玄甲号的引擎嗡鸣渐次平稳，舷窗外的冰原星已缩成一枚淡绿色的光点，而前方的星宇正铺开一幅奇幻画卷——无数碎星组成的环带在暗空中流转，像上帝失手打翻的珠宝盒，金色、银色、淡紫色的星屑在引力拉扯下不断重组，时而化作奔腾的光河，时而凝为悬空的晶石，这便是星环遗迹。

“星环的轨道每小时都在偏移，”凌盯着屏幕上跳动的参数，指尖在控制台上飞快滑动，“更麻烦的是，这些碎片带里藏着强磁场乱流，探测器根本锁定不了星核之种的具体位置。”

阿默掌心的星潮之钥泛起微光，第三枚绿色印记正与星环遗迹产生共鸣，那感觉像是隔着层晃动的水幕，模糊却执拗。他看向银踪，后者正用爪子拨弄着舷窗上的星环投影，鬃毛上的星尘落上去，竟在碎星间勾勒出一条转瞬即逝的绿色轨迹。

“它在动，”阿默忽然开口，“不是漫无目的地飘，是在跟着星环的韵律走。”

话音刚落，星环带突然掀起一阵能量风暴，碎星群像被无形的手搅动，瞬间变换阵型。玄甲号剧烈颠簸，控制台发出刺耳的警报声，屏幕上的星图瞬间被乱码覆盖。

“是星环的引力共振！”凌猛地拉升操纵杆，星舰擦着一块房屋大小的碎星掠过，舰身擦出一串火星，“这些碎片本身就是能量体，会对靠近的物体产生排斥力！”

公共频道里传来老疤的吼声：“他娘的！老子的船被星环吸住了！这破地方的引力跟长了眼睛似的，专挑我们这些老古董下手！”

阿默看向屏幕角落的小窗口，老疤的锈铁船正被一串银色星环缠上，像被蛛网困住的飞虫，船身的金属壳已开始泛起红光，显然在能量排斥下急剧升温。而游牧民的星舰情况稍好，他们正仗着船身灵活在碎星间穿梭，试图靠近玄甲号。

“银踪，能找到星环的规律吗？”阿默问道。

银踪仰头发出一声轻啸，鬃毛上的星尘突然炸开，化作无数光点融入控制台。原本混乱的星图上，竟缓缓浮现出一道螺旋状的轨迹，轨迹节点处的碎星都泛着极淡的绿光。

“是星环的能量脉搏！”凌眼睛一亮，“这些碎星在按固定频率旋转，就像……钟表的齿轮。”

阿默盯着那道螺旋轨迹，星潮之钥的共鸣突然变得清晰，像有人在耳边敲起了鼓点。他忽然想起冰原族先祖的话——“真正的力量，不是掌控，是尊重”。

“别对抗它的引力，”阿默按住凌的手，“跟着轨迹走，让玄甲号融入星环的节奏。”

凌犹豫了一瞬，随即咬牙推动操纵杆。玄甲号不再试图规避碎星，而是顺着螺旋轨迹的弧度转向，舰身与碎星带的能量波产生奇妙的共振，原本狂暴的排斥力竟化作了温柔的推力，像被水流托着的小船。

“真的管用！”凌惊喜地看着屏幕，老疤的锈铁船也跟着玄甲号的轨迹调整方向，缠绕船身的星环渐渐松开，“老疤，跟着我的航线！稳住引擎输出！”

星环带的景象在此时变得愈发瑰丽。随着玄甲号深入，那些碎星不再是冰冷的岩石，而是散发着各异的光芒——有的裹着蓝色电弧，有的流淌着金色液滴，有的表面覆盖着会呼吸的透明薄膜。阿默甚至能看到碎星上残留的建筑痕迹，断壁残垣间还嵌着发光的晶体，像是某种文明的墓碑。

“这里以前是个星港，”凌调出扫描到的残片分析，“星环是星港爆炸后的残骸形成的。你看这些建筑结构，和古籍里记载的‘环宇文明’一模一样。”

阿默凑近舷窗，只见一块巨大的碎星上刻着与补全之纹相似的符号，符号中央有个凹陷，形状恰好能容纳星潮之钥。他正想细看，星潮之钥突然剧烈发烫，第四枚印记的位置亮起微光。

“找到了！”阿默指向那块碎星，“星核之种就在上面！”

玄甲号缓缓靠近碎星，却发现它被一层能量护盾包裹着，护盾表面流动着与星环相同的螺旋纹路。凌尝试用能量炮轰击，炮弹落在护盾上竟被弹回，反而击碎了旁边的小碎星。

“这护盾能吸收能量攻击，”凌皱眉，“而且它的频率和星环同步，我们没法破解。”

银踪突然跃到阿默肩头，用鼻尖蹭了蹭他掌心的星潮之钥。阿默心中一动，想起了冰洞里的冰壁凹陷——或许答案藏在那些符号里。

“把星潮之钥的能量导入通讯器，”阿默说，“我要给它‘发个信号’。”

当绿色的能量流顺着线路注入通讯器，阿默对准碎星上的符号按下发送键。星潮之钥的光芒与符号产生共鸣，碎星上的纹路突然活了过来，像藤蔓般顺着护盾蔓延，最终在护盾中央织出一个菱形的入口。

“开进去！”

玄甲号穿过入口，稳稳落在碎星表面。这里的引力比预想中温和，脚下的地面并非岩石，而是某种冰凉的金属，踩上去会泛起涟漪般的光纹。远处的断壁上，环宇文明的壁画仍清晰可辨——他们建造星港，与其他文明贸易，用星核之种的能量驱动整个星环，直到一场突如其来的爆炸将一切撕碎。

“他们不是毁于战争，”阿默看着壁画最后一幅燃烧的星港，“是能量失控。”

星潮之钥的共鸣在此刻达到顶峰，指引着他们走向碎星中心。那里矗立着一座半截的塔楼，塔身布满了管道状的凹槽，凹槽里残留着能量流动的痕迹。而在塔楼顶端的平台上，一团银白色的光正随着星环的韵律旋转，正是星核之种。

它不像前两颗那样安静等待，反而像个调皮的孩子，在平台边缘来回飘动，每当阿默靠近一步，它就往远处飘一点，银白的光团里甚至能看到细碎的星屑在跳跃，像是在偷笑。

“它在跟我们玩捉迷藏。”凌忍不住笑了，“这颗星核之种，好像有自己的脾气。”

阿默停下脚步，没有再追。他想起星环的韵律，想起冰原的平衡，忽然明白了什么。他对着星核之种伸出手，掌心的补全之纹亮起，却没有释放能量，只是静静散发着温和的光芒。

“我知道你为什么躲，”阿默的声音在空旷的塔楼里回荡，“你怕再被当成‘工具’，怕有人像环宇文明那样，只想要你的能量。”

银白的光团猛地顿住，旋转的速度慢了下来。

“但我们不是来‘用’你的，”阿默继续道，“就像星环需要你维系平衡，你也需要星环的韵律才能存活，不是吗？”

光团缓缓飘回平台中央，光芒渐渐柔和。阿默走上前，看到光团里浮现出环宇文明最后的守塔人的虚影——那是个穿着银色制服的年轻人，胸前别着星环形状的徽章。

“三百年了，”年轻人的声音带着释然的叹息，“终于有人明白，星核之种不是引擎，是星环的心跳。”

他抬手一挥，塔楼的墙壁化作星幕，上面浮现出环宇文明的兴衰：他们发现星核之种，用它的能量建造了辉煌的星港，却在欲望驱使下不断透支能量，最终引发爆炸。而这个年轻人，在最后一刻将星核之种藏入星环核心，用自己的生命为它筑起了会移动的屏障。

“我们太贪心了，”年轻人苦笑，“把平衡当成可以打破的枷锁，把共生当成可以利用的工具。直到星港爆炸时，我才明白，星核之种的‘动’，是在提醒我们该停下了。”

银白的光团轻轻蹭了蹭阿默的手掌，像在撒娇般表示亲昵。阿默掌心的补全之纹亮起，第四枚印记悄然浮现，与前三者连成一片，散发出和谐的光芒。

“星环的韵律不能没有心跳，”阿默轻声道，“但你的旅程还没结束。等我们找到所有星核之种，会带你回来的。”

年轻人的虚影笑着点头，化作点点星光融入星环。银白的星核之种在空中转了三圈，像是在与这片星环告别，随后化作一道流光，钻入阿默掌心的印记中。

刹那间，整个星环遗迹都亮了起来，碎星们按照古老的韵律重新排列，竟在暗空中组成了一个巨大的星图，星图的尽头，指向一片被星云笼罩的未知区域。

“那是……最后一颗星核之种的位置？”凌喃喃道。

阿默望着那片星云，掌心的补全之纹微微发烫，仿佛在呼应着遥远的召唤。银踪跳到控制台前，用爪子点了点星图上的星云，喉咙里发出兴奋的低吼。

“看来下一站，是星云深处了。”阿默的目光里带着期待，“不知道那里，藏着怎样的故事。”

玄甲号驶离星环遗迹时，重组后的星环正散发着璀璨的光芒，像一串挂在宇宙脖颈上的项链。老疤的锈铁船和游牧民的星舰跟在身后，舰桥上传来众人的欢呼声——谁也没想到，这场捉迷藏般的追逐，竟让他们见证了星环重归秩序的瞬间。

而阿默掌心的四枚印记，正交织成一道越来越清晰的光纹，像在预示着，终点已不再遥远。

星环的迷藏