实验室的冷光灯映照着排列整齐的仪器，数据在屏幕上无声流淌。大空大地揉了揉酸胀的眼睛，将最后一份实验报告保存归档。他瞥了一眼桌上的X终端，嘴角不自觉扬起一丝安心的弧度。

“艾克斯，今天的数据分析比预期提前完成了。”他轻声说道，仿佛在与老友对话。

终端静默无声。这不太寻常。

“艾克斯？”大地皱眉，拿起终端仔细检查。指示灯正常，能量读数稳定，但就是没有任何回应。

一阵莫名的不安攥住了大地的心脏。他尝试了所有唤醒方式，甚至接上了备用能源，但那头始终是一片寂静。这不是普通的系统休眠，大地能感觉到——这是一种空洞的、彻底的静默，仿佛艾克斯从未存在于这个终端中。

“终端是正常的...”大地喃喃自语，手指因焦虑而微微颤抖，“那么艾克斯呢？艾克斯在哪里？”

与此同时，在城市另一端的地下设施深处，一道银红相间的身影被禁锢在能量场中，四肢被闪着诡异光芒的镣铐拉开固定。艾克斯的头颅低垂，彩色计时器以不稳定的频率闪烁着。

“实验体X持续产生抵抗反应。”一个冰冷的声音在观察室响起，“提高能量抽取等级至15%。”

“但是主任，这个级别可能会造成永久性损伤——”年轻研究员犹豫道。

“执行命令。”主任神木川面无表情地看着监控屏，“我们要的是它体内能量的转化机制，不是它的健康。”

操作杆被推上，能量场顿时发出刺耳的嗡鸣。艾克斯的身体猛然绷直，头向后仰起，发出一声被能量场压抑的嘶吼。银色的体表开始出现细微的裂纹，从中透出耀目的蓝色光芒。

“读数急剧上升！能量输出超出预期！”研究员惊呼。

神木川眼中闪过狂热：“不可思议...在如此痛苦中仍能产生如此强大的能量反应。继续提高等级至20%。”

“主任！”

“我说继续！”

又一股能量冲击贯穿艾克斯的身体，他剧烈地颤抖着，光线从眼部和计时器中不受控制地泄漏出来。那些曾经保护地球的光芒，此刻正被强行抽取、分析和储存。

“艾克斯...”他艰难地维持着意识，“大地...”

三天了。整整三天大地没有合眼，他试遍了所有可能的方法寻找艾克斯的踪迹。XIO的同事们尽力帮助，但所有人都委婉地表示，也许艾克斯只是暂时离开了。

“他不会不告而别。”大地对明日奈说，眼睛里布满血丝，“我们是一体的，我能感觉到...他在痛苦。”

明日奈担忧地看着他：“大地，你需要休息。如果艾克斯回来了，看到你这样他会怎么想？”

大地摇头，正要说什么，突然，他的笔记本电脑发出急促的警报声。

“这是...”大地猛地扑到电脑前，“异常能量信号！”

屏幕上，一组复杂的数据正在跳动。大地一眼就认出了那独特的能量特征——是艾克斯的！但极其不稳定，夹杂着痛苦的波动。

“在哪里？”大地十指飞快地在键盘上敲击，“来源定位...不可能...”

“怎么了？”明日奈问。

大地抬头，脸色苍白：“信号来自XIO废弃的第三研究所。但那里应该有最高级别的安全封锁，谁能在里面进行这种实验？”

明日奈的表情立刻严肃起来：“第三研究所？神木主任上周才申请了那里的使用许可，说是‘特殊能量研究’。”

“神木主任？”大地想起那位三个月前调入XIO科研部门的天才科学家，以不择手段追求结果而闻名。

没有片刻犹豫，大地抓起外套和X终端就向外冲去。

“大地！等等！需要上报——”明日奈喊道。

“没时间了！”大地回头，眼中是从未有过的决绝，“艾克斯等不了那么久。”

地下实验室里，艾克斯的气息已经微弱不堪。他的身体不再挣扎，只是偶尔因新的能量冲击而抽搐。彩色计时器的闪烁变得缓慢而暗淡。

观察窗后的神木川不满地皱眉：“能量输出下降了75%。注射刺激剂，我要它恢复到之前的水平。”

“主任，这太危险了！实验体的生命迹象正在急剧减弱！”研究员抗议道。

“所以才要刺激它！”神木川冷声道，“按照它的生理结构，这种程度距离死亡还远得很。”

一支装有炽热橙色液体的注射器从机械臂中伸出，刺入艾克斯的颈部。几乎 instantly，艾克斯的身体再次绷紧，发出的不再是吼声，而是一种近乎哀鸣的声音。计时器疯狂闪烁，光芒忽明忽暗。

“读数回升！但极不稳定！结构完整性开始崩溃！”

神木川微笑：“完美。记录所有数据，这是我们第一次看到这种生命体的崩溃过程。 invaluable！”

就在这时，警报响起。

“安全漏洞！B区入口被突破！”

神木川怒道：“谁？谁敢干扰我的研究？”

监控屏上显示出一个身影突破重重安保障碍，正快速向主实验室靠近。

“是大空大地！XIO的大空大地！”

神木川眼中闪过冷光：“让他来。正好，我需要一个与实验体有深层纽带的观察对象。”

大地一路闯过一道道安全门，他的心随着每一步靠近主实验室而愈加沉重。他能感觉到艾克斯的痛苦，如同无形的丝线牵引着他的灵魂。那种被撕裂、被榨取的痛楚让他几乎无法呼吸。

最后一道防爆门缓缓打开，大地看到了令他心脏停滞的一幕。

艾克斯被禁锢在能量场中央，银色的身体上布满了裂纹和烧伤痕迹，计时器的光芒微弱得如同风中残烛。各种 probe 和电极连接在他的头部、胸部和四肢，显示屏上跳动着冷酷的数据。

“艾克斯！”大地嘶声喊道，向前冲去，却被安保人员强行拦住。

神木川从观察室走下，面带微笑：“大空大地博士，擅闯机密研究设施可是重罪。”

“你对他做了什么？！”大地挣扎着，眼睛死死盯着奄奄一息的奥特曼，“放开他！”

“‘他’？”神木川挑眉，“有趣。你赋予它人格。看来情感纽带比报告中描述的还要深。”

大地猛地挣脱束缚，扑向控制台试图关闭能量场，但立刻被电击枪击中，瘫倒在地。他艰难地抬头，与艾克斯的目光相遇。那双光之眼微微闪烁，传达着无法用语言表达的痛楚。

“多么感人。”神木川鼓掌，“正好，我想观察当宿主目睹共生体被摧毁时的生理反应。”他示意安保将大地固定在一旁的观察椅上。

“你疯了...”大地喘息着，“他是保护过我们的英雄...”

“它是前所未有的能量源和研究对象。”神木川纠正道，“而科学进步需要牺牲。”

控制台发出提示音，研究员报告：“主任，实验体能量核心开始过热。继续抽取可能导致链式反应。”

神木川思考片刻，露出令人不寒而栗的笑容：“那就启动终极协议。我们要在它崩溃前主动引爆能量核心，记录全过程。”

“那会杀了它！”大地嘶声喊道。

“当然。”神木川淡然道，“但数据将是革命性的。”

大地疯狂地挣扎，但束缚带纹丝不动。他看着艾克斯，泪水模糊了视线。艾克斯微微摇头，光芒微弱地闪烁，仿佛在告别。

突然，大地感到X终端在口袋里微微发热。他愣住了——终端已经沉寂了三天，此刻却有了反应。

“博士，请准备好记录。”神木川命令道，“启动终极协议倒计时。60，59...”

大地闭上眼睛，集中全部意念。不是思考，而是感受——感受他与艾克斯之间的纽带，那份超越实体的连接。他回忆起每一次合体时的感觉，那种光芒与人性融合的奇迹。

“...48，47...”

X终端越来越烫，开始发出微弱的光芒。安保人员注意到了异常，向前走来。

“...35，34...”

大地猛地睁开眼睛，眼中闪过湛蓝的光芒。束缚带突然崩裂，他跃起躲开安保的扑抓，冲向控制台。

“阻止他！”神木川大叫。

“...20，19...”

大地将发光的X终端按在控制台上，终端自动接入系统，屏幕上的数据开始疯狂滚动。

“...10，9...”

“不！系统被反向入侵！协议停止不了！”

“...3，2...”

艾克斯的身体开始发光，能量达到临界点。大地不顾一切地冲破能量场屏障，灼热的能量瞬间烧伤他的皮肤，但他毫不退缩。

“1...”

大地将手按在艾克斯胸前的计时器上，轻声道：“这次换我救你，搭档。”

整个世界被白光吞没。

当大地再次睁开眼，他发现自己站在一片纯白空间中。对面是伤痕累累的艾克斯，维持着等人高的体型。

“大地...你不该来...”艾克斯的声音虚弱但清晰，“核心爆炸会杀死你的...”

大地微笑着向前走去：“还记得我们第一次真正对话吗？你说我们需要彼此才能发挥真正力量。”

他伸出手：“我需要你，艾克斯。不只是作为战士，而是作为朋友。”

艾克斯看着大地的手，缓缓抬起自己的。当他们的手相触的瞬间，纯白空间爆发出彩虹般的光芒。

现实世界中，能量场突然收缩然后猛烈扩张，将所有人和设备掀翻在地。当强光褪去，能量场中心站着的不再是分开的大地和艾克斯，而是——

“艾克斯...”神木川从地上爬起，目瞪口呆地看着银红色的巨人，“完整形态...怎么可能...”

艾克斯低头看向科学家，眼中不再有痛苦，而是威严与愤怒。他抬起手，所有禁锢装置瞬间化为齑粉。

“你们人类总是低估光与人类纽带的力量。”艾克斯的声音回荡在每个人脑海中，“不是因为科技，不是因为能量，而是因为信任与勇气，我们才能超越极限。”

他看向窗外：“现在有更重要的事需要处理。”

天空中，一道空间裂缝正在打开，从中涌出无数被称为“格拉克”的入侵生物。神木川的实验不仅残酷，还意外打开了维度通道。

艾克斯化作光芒冲破实验室穹顶，屹立在城市中央。大地的声音在他体内坚定有力：“准备好了吗，搭档？”

“始终准备着。”艾克斯回答，摆出战斗姿态迎向汹涌而来的敌人。

below，神木川看着巨人战斗的身影，缓缓跪倒在地。他从未真正理解自己研究的是什么——不是冰冷的能量源，而是有勇气、有尊严、有爱的生命。

而在地面，明日奈率领的XIO小队终于赶到，开始疏散民众和逮捕神木团队。

“大地和艾克斯...”明日奈望着战斗中的巨人，微笑起来，“他们终于回来了。”

天空中，艾克斯的计时器闪烁着稳定湛蓝的光芒，比以往任何时候都要明亮。经过磨难的光，因为友情的淬炼，变得更加璀璨。

战斗中，大地的声音在艾克斯体内响起：“再也不分开了，同意吗？”

“同意。”艾克斯回应，一记艾克斯切割光束清除了大片敌人，“永不分离。”

番外