熔火与炽苔

穿过水晶森林最后一道裂隙时，空气里的凉意骤然被灼热取代。星下意识攥紧领口，那里的星坠正散发着烫人的温度，比沙漏之域正午的灼沙更甚。她眼前突然炸开无数橙红色光痕，像铁匠铺里打翻的熔炉，飞溅的火星在视野里划出扭曲的弧线——她们正以惊人的速度坠向一片被火山灰覆盖的苔原。

脚下的土地是暗沉的赭红色，踩上去能感觉到岩层下隐隐的震动，仿佛巨兽的心跳。远处的火山口正喷吐着灰黑色的烟柱，烟柱里裹着细碎的火星，落地时便化作转瞬即逝的小火苗，触到地面的瞬间又蜷成橙红的光团，随即熄灭。星的脚踝还缠着从水晶森林带来的藤蔓绷带，落地前的失重感让她忍不住蜷缩起脚趾，直到手腕被猛地拽紧。

“抓紧！”凌的声音混在呼啸的热风里，带着不容置疑的力量。在距离地面不足两尺时，凌突然拽着星向侧方翻滚，两人重重砸在一片柔软的植被上。那植物看着像苔藓，却泛着暗金色的光泽，叶片边缘卷曲如火焰的舌，被压到时竟渗出琥珀色的粘稠液汁，液汁接触空气的瞬间便凝结成透明的膜，带着硫磺的微苦气息，像层薄薄的蛋壳。

星撑起身子时，掌心的液汁膜已变得坚硬，轻轻一扣便碎裂成粉末。“这是……能耐热的植物？”她望着身下蔓延开的暗金苔，发现它们的根须深深扎进龟裂的土地，每片叶片都在热浪中微微颤动，仿佛在呼吸。凌早已站起身，矿石小刀在她手中转了个圈，刀尖挑起草叶上的火山灰：“不止耐热，可能还靠火山灰活。”

苔原上布满不规则的裂谷，深不见底的谷缝里翻涌着橙红色的光，热浪从谷底蒸腾而上，将两人的发丝烤得发卷。远处的火山并非静止的，每隔片刻就会“打嗝”似的喷出一团火星，火星落地处便会“噗”地冒出丛丛暗金苔，仿佛火焰在孕育生命。星数着第三次火山喷发时，突然感到掌心的星坠烫得厉害，无数光痕在眼前织成流动的网，最终指向东北方。

“光痕说往东北走，”她按住胸前的温热，声音因热浪而有些发干，“那里有‘会呼吸的石头’。”凌削了根粗壮的树枝递给她当木杖，杖身还带着树皮的粗糙纹理：“先处理你的脚。”她蹲下身，解开星脚踝的绷带，发现伤口边缘已有些发红——高温让愈合速度变慢了。凌从背包里摸出块冰蓝色的晶体，是在水晶森林收集的寒水晶碎屑，碾碎后敷在伤口上，星顿时感到一阵清凉。

两人沿着光痕指引的方向前行，每走一步都能感觉到脚下的苔原在轻微震动，像踩在巨大的生物背上。暗金苔被踩到时会发出细碎的“咔擦”声，液汁膜碎裂的声音在空旷的苔原上格外清晰。走了约莫半个时辰，星发现暗金苔的颜色渐渐变深，从暗金转为赤红，渗出的液汁也更粘稠，落在地上能拉出细长的丝。

“这里的流火晶浓度更高。”凌指着地面的裂缝，里面隐约能看到半透明的晶体反光。星的星坠突然剧烈发烫，她“看见”无数光痕从地底钻出，像被磁铁吸引的铁屑般缠绕在吊坠周围，形成一道旋转的光轨，直指前方一道更宽的裂谷。

裂谷宽约三丈，深不见底，谷底没有预想中的岩浆，而是铺满了半透明的晶石。晶石内部流动着红光，像凝固的火焰在缓缓呼吸，正是光痕所说的“会呼吸的石头”——流火晶。星凑近裂谷边缘，发现晶石里缠绕着极细的光痕，与星坠的星图产生微弱共鸣，每道光痕的震颤都和火山喷发的频率一致。

“小心！”凌突然将星拽到身后，矿石小刀瞬间出鞘。裂谷对岸的火山灰里，突然钻出几只拳头大的虫子，它们的外壳像淬火后的精钢，泛着青黑色的光泽，背甲上布满尖刺，六只复眼在阳光下闪着幽光，口器里滴落着橙红色的液汁，落在地上的火山灰里，发出“嗤嗤”的冒烟声，腐蚀出一个个小坑。

“熔壳虫，以流火晶为食。”一个沙哑的声音从裂谷上方传来。星抬头，看见岩壁上站着个穿兽皮的少女。她的皮肤是健康的蜜色，被火山灰蹭出几道灰痕，反而衬得眼神更亮。手臂上画着暗红色的纹路，从手腕蜿蜒至肩头，像跳跃的火焰。她手里握着柄短刀，刀身是用整块流火晶打磨而成，泛着流动的红光，刀刃处凝结着一层薄霜——显然是能抵御高温的特殊材质。

少女动作极快，像只敏捷的岩羊，踩着岩壁上的凸起几步跃下，落地时只扬起少许火山灰。熔壳虫似乎很怕她，纷纷向后缩了缩，背甲上的尖刺却绷得更紧。“外来者？”少女挑眉，目光扫过凌紧握小刀的手，最终落在星的吊坠上，瞳孔微微收缩，“这东西……你从哪来的？”

“我们从沙漏之域来。”凌没有放松警惕，语气却保持着礼貌，“你是谁？”

“烬羽。”少女指了指自己手臂上的火焰纹，指尖划过纹路时，暗红的颜料似乎亮了一瞬，“守火人。”她转头看向裂谷里的流火晶，眼神复杂，像在看即将熄灭的篝火，“这片苔原的流火晶快耗尽了，火山要醒了。”

星的星坠还在发烫，她能“看见”烬羽身上的光痕与流火晶同源，只是更微弱，像风中残烛。烬羽注意到她的目光，突然笑了，那笑容在布满灰痕的脸上显得格外明亮：“你的吊坠能引动流火晶的能量，对吗？”她指了指星坠周围尚未散去的光痕，“或许，你们能帮我们。”

风从裂谷里吹上来，带着硫磺和岩浆的气息。远处的火山又一次喷发，火星落在暗金苔上，激起细小的光粒。星望着烬羽手臂上的火焰纹，突然觉得那纹路像极了星坠星图里的某条光轨——原来每个域的守护者，早已被界墟的光网悄悄联系在一起。