火光将半边天染成赤金，爆炸的余波震得地面发颤。蚀骨的手还僵在半空，看着苏明烛手中那只单薄的纸鸟，忽然低笑出声，笑声里混着硝烟味，说不清是怒是讽：“好个留有余地……你就不怕炸错了地方，连自己也埋进去？”

苏明烛把纸鸟塞进他掌心，指尖触到他冰凉的皮肤，动作却不躲不闪：“埋进去也认。总好过被你关在笼子里，看着外面的人把我们一个个当成靶子射。”她转身望向混乱的战场，猎魔人的弩箭穿透了狼人的咽喉，魔女的黑雾裹着惨叫翻涌，“你看，他们本就不是一路人，硬凑在一起，迟早自相残杀。”

蚀骨捏着那只纸鸟，指腹蹭过未干的墨痕，忽然抬手将它掷向火团。纸鸟遇火即燃，化作一道金红的弧线，映得他眼底翻涌的情绪忽明忽暗：“你倒比我狠。”

“狠？”苏明烛捡起地上一把掉落的弯刀，刀刃上的血珠滴在她鞋边，“我只是不想做笼中鸟。”她挥刀劈开一只扑来的狼人利爪，动作生涩却决绝，“要么赢，要么死，没有第三个选择。”

蚀骨看着她被血水溅污的衣袖，又看了看远处被炸开的山口——那里竟有几个身影冲了出来，是先前被蚀骨关押的同伴，正挥着武器反击。他忽然扯掉黑袍，露出里面银亮的铠甲，腰间的弯刀出鞘时发出清越的响声：“说得好。”

刀光与火光交织的瞬间，苏明烛瞥见他捏着刀柄的手上，还沾着一点纸鸟燃尽的灰烬。她忽然笑了，握紧弯刀迎了上去——原来牢笼的钥匙，从来都在自己手里。

凌霜的黑袍在风里猎猎作响，身后跟着五百只形态各异的鬼魅，阴气顺着脚边的石缝往地里钻，连月光都被染得发蓝。她抬手往林晚星被关押的方向一指，那些鬼影便如潮水般涌过去，铁链拖地的声响混着呜咽，在空荡的巷道里撞出回声。

林晚星被扔在最里头的囚室，墙角堆着发臭的稻草，霉斑顺着墙皮往下淌，空气里飘着挥之不去的尿骚味。她蜷缩在地上，新换的粗布衣裳已经脏得看不出原色，嘴角破了，渗着血，却还是死死盯着铁栏杆外——苏明烛的囚室就在斜对面，隔着条窄窄的过道，那里铺着干净的草席，甚至有扇小窗能透进些微光，连铁栏杆都擦得发亮。

“哐当！”林晚星抓起身边的土块砸向栏杆，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“凭什么？！凭什么她就能待在干净地方？！”

鬼影撞在囚室的木门上，发出沉闷的响声，木屑簌簌往下掉。林晚星瑟缩了一下，却还是梗着脖子喊：“我和她都是被抓的！凭什么她的笼子铺草席，我的墙角淌霉水？！这不公平！”

斜对面的苏明烛听见动静，隔着栏杆望过来。她身上的衣裳还算整洁，头发也梳得齐整，只是脸色苍白得很。见林晚星红着眼眶，她动了动嘴唇，想说什么，却被凌霜的声音打断。

“公平？”凌霜踩着鬼影走过来，皮靴碾过地上的草屑，发出细碎的声响。她停在林晚星的囚室前，居高临下地看着她，黑袍下的眼睛亮得吓人：“你忘了自己是怎么被抓的？”

林晚星别过脸，肩膀却在发抖。她当然记得——她是为了抢苏明烛藏起来的地图，趁其不备从背后捅了一刀，却没料到那是苏明烛设的局，转身就撞进了凌霜的网里。

“苏明烛是被拖进来的，”凌霜说，“她不肯同流合污，不肯用同伴的命换自己的活路，甚至在被抓时还护着那几个孩子。”她抬手往苏明烛那边指了指，“干净的地方，从来不是给囚徒的，是给骨头硬的人的。”

林晚星猛地抬头，眼泪混着脸上的灰往下掉：“我也护过！我上次……”

“你护的是你自己的命！”凌霜冷笑一声，挥手让鬼影退开些，“上次狼人突袭，你把身边的同伴推出去挡爪子，自己缩在石头后面。要不是看在你还有点用，你以为这发臭的稻草轮得到你躺？”

墙角的霉斑滴下一滴水，落在林晚星手背上，冰凉刺骨。她看着苏明烛那边，对方正借着微光在地上画着什么，神情平静得像在自家院子里。忽然想起小时候，两人一起偷摘邻家的果子，被追得无路可逃时，苏明烛总是让她先躲起来，自己引开大人。那时候的笼子是树杈编的，装着偷来的青果子，两人分着吃，酸得龇牙咧嘴，却笑得快活。

“她也会怕的……”林晚星喃喃道，声音小得像蚊子哼，“上次我看见她被吸血鬼抓住，腿都在抖，却还是把我往身后拉……”

“怕有什么用？”凌霜转身要走，留下句轻飘飘的话，“怕了还敢站出来，才不算白活。”

鬼影渐渐退去，巷道里只剩下霉味和林晚星压抑的哭声。她抱着膝盖蹲在地上，看着对面的微光里，苏明烛画的图案渐渐清晰——是只纸鸟，翅膀画得很大，像是要飞起来。林晚星忽然捂住脸，哭得更凶了。原来笼子从来分不出贵贱，是里面的人，自己把日子过成了不同的模样。

苏明烛隔着栏杆望向蜷缩在脏污里的林晚星，声音穿过潮湿的空气，带着点难得的温和：“别怕。”

林晚星抬起布满泪痕的脸，睫毛上还挂着泪珠：“真的……有用吗？”

“我刚才在血月窟的石墙上刻了引魂纹，”苏明烛指尖在栏杆上轻轻敲着，节奏沉稳，“银烬川他们认得这印记，不出半个时辰就能找到这儿。”她顿了顿，目光扫过远处隐约传来厮杀声的方向，嘴角勾起一抹淡笑，“蚀骨把兵力都压在山口，却不知我们的人早绕去了他的老巢。他那些鬼兵看似凶狠，没了血月窟的阴气供养，撑不了多久。”

林晚星吸了吸鼻子，声音还有点发颤：“你怎么知道……他必输？”

“因为他太信自己的笼子了。”苏明烛望着斜对面那扇小窗透进来的微光，“以为把人关起来就能困住一切，却忘了，人心从来不是铁栏杆锁得住的。你看外面那些狼人、猎魔人，看似乱糟糟的，其实都憋着股劲要冲出去——蚀骨把他们逼到绝路，就是给自己掘了坟墓。”

正说着，远处突然传来一声巨响，像是石门被炸开的轰鸣。苏明烛站起身，眼里闪过一丝亮芒：“来了。”

林晚星也跟着抬头，听见铁锁链崩断的脆响，还有熟悉的呼喊声穿透巷道——是沈砚的声音，带着急促的喘息，却格外清晰。

苏明烛隔着栏杆朝林晚星伸出手，指尖在半空停住，语气笃定：“别怕，这次我们一起出去。”

林晚星看着那只手，忽然擦掉眼泪，用力点了点头。栏杆外的厮杀声越来越近，带着破釜沉舟的决绝，她忽然懂了苏明烛的意思——困住人的从来不是笼子，是不敢往外闯的念头。而此刻，外面的人正为了冲进来，拼尽了全力。

凌霜的声音从阴影里传来，带着一丝不易察觉的寒意：“你很想跳出去吗？”

苏明烛转头，对上她那双没什么温度的眼睛，笑了笑：“总比困死在这儿强。”

“跳出去又如何？”凌霜走近两步，指尖划过冰冷的栏杆，“外面是狼人撕咬的血盆大口，是猎魔人淬毒的箭头，你以为他们会分你一杯羹？”

“至少自由。”苏明烛语气平静，“你守着这破笼子一辈子，难道不闷？”

凌霜沉默片刻，忽然嗤笑一声：“自由？我见过太多想‘自由’的人，最后都成了野狗的口粮。”她转身走向石室深处，“蚀骨让我盯紧你，别耍花样。”

苏明烛望着她的背影，轻轻嗤了声——蚀骨？等银烬川他们冲进来，第一个撕碎的就是你这爪牙。

这时，外面传来更密集的打斗声，夹杂着狼人凄厉的嚎叫。苏明烛凑近栏杆，能闻到随风飘来的血腥味，眼底闪过一丝锐利：“机会来了。”

林晚星紧张地抓住她的衣袖：“真、真要冲？”

“冲！”苏明烛拽着她往石室侧门挪，“他们在正门吸引火力，我们从密道走。”

侧门的石壁上，果然有块松动的砖石——那是银烬川提前留的记号。苏明烛抠开砖石，露出仅容一人通过的窄道，一股潮湿的风扑面而来。

“走！”

两人一前一后钻进去，身后是凌霜疑惑的喝问：“你们去哪？！”

苏明烛头也不回，只对林晚星道：“快跑，她追不上。”

窄道里漆黑一片，只能听见彼此的喘息。林晚星忽然问：“凌霜为什么帮蚀骨？她看起来……不像甘心被控制的人。”

“她欠蚀骨一条命。”苏明烛语气淡淡，“当年她被仇家追杀，是蚀骨救了她，代价是永远做他的刀。”

“那她……”

“她没得选。”苏明烛打断她，“但我们有。”

说话间，前方透出微光，出口到了。外面厮杀正酣，银烬川带着猎魔人砍翻了最后一只吸血鬼，见苏明烛出来，高声道：“这边！”

苏明烛拽着林晚星冲出去，回头望了眼密道入口——凌霜果然追了出来，却被银烬川的手下拦个正着。她看着那抹挣扎的身影，忽然想起凌霜刚才的话，低声道：“想自由，先得有掀翻笼子的本事。”

林晚星用力点头，跟着她往安全地带跑。阳光刺破云层落在身上，带着血腥味的风里，终于有了点自由的气息。

蚀骨在林晚星布下的藤蔓陷阱里挣得更凶，藤蔓越收越紧，勒得他闷哼出声：“凌霜！还愣着干什么？！”

凌霜眼神一凛，指尖凝聚起寒气，正欲冻裂藤蔓机关，却见陷阱触发的暗箭突然转向，箭头寒光直指不远处的苏明烛！

“小心！”凌霜想也没想，猛地扑过去将苏明烛往旁边一撞，暗箭擦着她的肩胛飞过，带起一串血珠。她踉跄着站稳，肩头的血迅速浸透了衣料，却只是咬着牙道：“走！”

“凌霜！”蚀骨在陷阱里目眦欲裂，却动弹不得。

沈砚看得心都揪紧了，几步冲到苏明烛面前，扶住她的胳膊上下打量：“没事吧？有没有伤到哪里？”声音里的慌张压都压不住，见苏明烛摇头，才转向凌霜，急道：“你怎么样？伤得深不深？”

凌霜捂着肩膀，冷汗顺着下颌线滑落，却冲沈砚扯出个硬邦邦的笑：“死不了……先管她。”目光越过沈砚，落在苏明烛身上，确认人没事，才松了口气，眼前却一阵发黑。

苏明烛看着凌霜肩头渗出的血迹，眼圈一下子红了。她反手抓住凌霜的手腕，指尖触到对方冰凉的皮肤，声音发颤：“你逞什么能！”

“总不能看着箭射向你。”凌霜笑了笑，疼得倒抽一口冷气，却依旧挺直脊背，“蚀骨那老东西的机关够阴毒，你刚入门，扛不住。”

陷阱里的蚀骨突然发出一声怒喝，周身黑气翻涌，竟硬生生挣断了几根藤蔓。他盯着凌霜渗血的伤口，眼神复杂得像搅乱的墨：“谁要你多管闲事？”

“闭嘴。”凌霜头也不回，只对沈砚道，“带她走，这里我拖着。”沈砚还想说什么，却被苏明烛拽了一把——她看清了凌霜眼底的决绝，那是做好了死战的准备。

“我们在东边林子等你。”苏明烛的声音带着哭腔，被沈砚半拉半拽地往密林深处退去。身后传来蚀骨的怒吼、藤蔓断裂的脆响，还有凌霜挥剑的破空声。

跑远了些，沈砚忽然停下脚步，望着苏明烛通红的眼睛，低声道：“她不会有事的。”

“你怎么知道？”苏明烛吸了吸鼻子，“她为了护我……”

“因为她是凌霜。”沈砚的声音很稳，“她从来说到做到，说拖着就一定能拖住，说让我们等，就一定会来。”

风穿过树林，带来远处隐约的打斗声。苏明烛攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——她忽然懂了凌霜刚才的眼神，那不是鲁莽，是比谁都清楚自己要护着什么。