山洞内阴冷潮湿，岩壁渗出的水珠凝聚，滴落在地面积水潭中，发出单调而清晰的“滴答”声，在寂静中格外刺耳。
周应林盘坐在一块干燥的青石上，手中那枚赤金令牌在昏暗光线下泛着幽光。他指腹摩挲着令牌上“天道”与“试炼”的刻痕，眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑。
“天道书院……五星天尊黄炫，态度转变太快。先是欲杀，后是赠令，邀我试炼。这令牌背后，恐怕不单是‘欣赏’那么简单。”他低声自语，看向身旁静立的柳凝裳。
柳凝裳一袭紫裙纤尘不染，星陨剑横于膝上。她闻言抬眸，星光般的眸子在昏暗中依然清澈明亮。
“无论他有何意图，这天道书院，我们必须去。”她声音平静，却带着不容置疑的坚定，“其一，你已应下，武者重诺。其二，天道书院乃天罡星霸主，藏书阁中必有关于星辰法则的典籍，对我修行有益。其三……”
她顿了顿，看向周应林：“惊龙枪在你手，已非秘密。天道书院既知你是周家后人、惊龙传人，却仍敢邀你，必有依仗，或有所图。与其被动猜忌，不如主动入局，看清虚实。”
周应林看着她沉静的面容，心中疑虑渐消，取而代之的是一股豪气。他咧嘴一笑，站起身，握住她的手。
“听你的。是福是祸，闯过便知。走！”
两人不再犹豫，化作一赤一紫两道流光，冲出山洞，撕裂长空，直射向天罡星中央，那片被浩瀚云雾与阵法笼罩的巍峨山脉——天道书院所在。
天道书院，主峰“问道峰”巅，云海殿。
殿内空旷，云雾自玉石地面升腾，如置仙境。数道气息深沉的身影分坐于云台之上，皆身着书院制式道袍，胸前绣有星辰与书卷交织的徽记。
首座，是位须发皆白、面容清癯的灰袍老者，正是书院大长老——孟天。他双目微阖，似在神游，但周身隐隐有法则流转，气息如星空般浩瀚深邃，赫然是九星天尊！距“仙帝”之境，仅一步之遥。
下首，黄炫垂手而立，神色恭敬。
“惊龙枪……竟然重现世间，还落在了那个叫周应林的少年手中。”孟天缓缓睁眼，眸中似有星辰生灭，声音苍老而悠远，“黄炫，你亲眼所见，他使的，确是惊龙枪？”
“回大长老，千真万确。”黄炫躬身，“枪出有龙吟，焚天枪意纯正霸道，更蕴含一丝惊龙战意。属下以‘造化掌’试探，他竟能临时突破，以大宗师之身伤我。若非惊龙枪传人，绝无此能。”
孟天微微颔首，指尖在云台扶手上轻轻敲击，发出清脆声响。
“惊龙大帝的枪……八劫枪的钥匙，终于出现了。”
“八劫枪？”殿中其余长老神色微动。八劫枪，乃书院初代院长“齐九道”的本命神器，随院长破空飞升后，便封于“八劫秘境”之中，十万年来无人能拔。书院历代天骄皆曾尝试，皆以失败告终。唯有一则古老预言流传：惊龙现，八劫出。
“当年院长飞升前曾言，八劫枪有灵，非大毅力、大勇气、大机缘者不可得。更关键的是，需以‘惊龙战意’为引，方可唤醒枪灵，破开封印。”孟天眼中闪过一丝精芒，“周应林身怀惊龙枪，正是最佳人选。”
“大长老之意是……”黄炫迟疑。
“让他去拔八劫枪。”孟天缓缓道，“若他能拔出，便是八劫枪认可之人，亦是院长预言中的有缘者。届时，他可入我书院，得院长传承，成为我书院新一代‘持劫者’。若拔不出……”
他顿了顿，声音转冷：“那便说明，他并非真正有缘之人。惊龙枪，我书院亦可代为‘保管’，待真正有缘者出现。”
此言一出，殿中气氛微凝。代为“保管”，其意不言自明。
“属下明白。”黄炫肃然，心中却暗叹。大长老此举，是机遇，亦是险局。成，则书院得一绝世天骄，八劫枪重现；败，则周应林恐难全身而退，惊龙枪易主。
“去吧，布置好‘八劫秘境’，一切按计划行事。”孟天挥手。
“是。”黄炫躬身退下，化作流光离去。
孟天重新闭目，手指无意识敲击扶手，低语随风消散在云雾中：
“惊龙现，八劫出……十万年等待，这一纪元的‘大劫’将至。八劫之力，也该重现世间，为人族，争那一线生机了……”
天道书院，山门之外。
云雾缭绕的千级白玉台阶尽头，一座高达百丈、以星辰玄铁铸就的宏伟山门矗立，门楣上“天道书院”四个古篆大字熠熠生辉，散发浩瀚道韵。门前，两名身着银白道袍、气息已达武帝境的守门弟子肃然而立。
周应林与柳凝裳落下，递上令牌。
“天道试炼令？”守门弟子验过，神色微变，态度恭敬几分，“两位请稍候，已通报黄长老。”
话音刚落，一道赤影自山门内掠出，正是胡霄。他左肩伤势已愈，但脸色仍有些苍白，看向周应林的目光复杂，有忌惮，有不甘，更有一丝隐晦的期待。
“周兄，来得可真早。”他开口，语气不冷不热。
“既应了约，自当准时。”周应林淡然道，惊龙枪已握在手中，“有何试炼，尽管划下道来，我一一战之。”
“周兄爽快。”黄炫的声音响起，他自云雾中踏出，对守门弟子与胡霄微微颔首，二人退下。
“周兄可曾听说过……八劫枪？”黄炫看向周应林，目光深邃。
“八劫枪？”周应林挑眉，“天罡星镇星神器，初代天道院长齐九道之本命枪，号称‘一枪出，八劫临’，乃当世第一神枪。谁人不知？”
“既知，便好。”黄炫点头，抬手一挥。面前虚空扭曲，化作一道旋转的、星光点点的空间隧道，隧道尽头，隐约可见一片苍茫古老的天地。
“八劫枪，便封于这‘八劫秘境’之中。十万年来，无人能拔。院长曾有预言：‘惊龙现，八劫出’。周兄身怀惊龙枪，或为有缘之人。可敢入内一试？”
周应林与柳凝裳对视一眼。秘境之中，气息古老而危险，但既至此，岂有退缩之理？
“有何不敢。”周应林握紧惊龙枪，与柳凝裳并肩，迈入隧道。
“祝两位，好运。”黄炫的声音自后方传来，隧道缓缓闭合。
秘境之中，天地苍茫。
古木参天，枝叶遮天蔽日，地面铺满厚厚的、不知沉积了多少万年的腐叶，脚步落下，发出“沙沙”轻响。空气中，弥漫着浓郁到化不开的古老灵气，更有一股无形的、令人心悸的威压弥漫，仿佛有一双眼睛，在冥冥中注视着闯入者。
“这里……太静了。”周应林神识扩散，却如泥牛入海，被某种力量压制，仅能探查百丈。百丈之内，除了古木，空无一物，连虫蚁鸟兽都无。
“或者，这寂静本身，便是陷阱。”柳凝裳星眸警惕，星陨剑已出鞘三分。
话音未落——
“咻咻咻咻——！！！”
刺耳破空声骤然爆发！无数杆通体漆黑、枪尖泛着幽蓝寒光的长枪，自四面八方、古木之后、甚至地下、空中凭空凝聚，如暴雨般射向两人！每一杆枪都蕴含着凌厉枪意与毁灭性能量，足以洞穿武帝防御！
“小心！”
周应林厉喝，惊龙枪横扫，赤金枪芒化作扇形光幕，将正面袭来的黑枪尽数绞碎。同时抬脚一踏，地面震荡，气浪翻滚，将地下射出的枪阵震出、崩断。
柳凝裳星陨剑出鞘，星光绽放。“星辰屏障！”
一面星光凝聚的透明屏障展开，将侧面、后方的黑枪挡下。枪尖撞击屏障，爆出密集火星，屏障剧烈晃动，但未破。
第一波枪雨刚过，地面轰然震动！
“隆隆隆——”
周围古木之后、地底、甚至空中，无数道身影破土、破空而出！那是密密麻麻、数以千计的“人形傀儡”！傀儡高约丈许，通体漆黑，以不知名金属铸造，关节灵活，手持与方才黑枪制式相同的长枪，眼中跳动着幽蓝火焰。气息最低也是武帝初期，其中更有数十尊，达到了武帝巅峰，甚至隐隐触摸到武神门槛！
傀儡大军 silent无言，唯有眼中火焰跳跃，散发出冰冷杀意。它们列阵，踏步，枪尖齐指，动作整齐划一，如一支训练有素的军队。
“竟然要战，那便战！”
周应林与柳凝裳异口同声，眼中战意燃起。两人身形如电，主动冲入傀儡军阵！
“铛铛铛铛——！！”
金铁交鸣之声响彻秘境。周应林惊龙枪如游龙，枪出如电，每一枪都蕴含焚天枪意，所过之处，傀儡如草芥般被挑飞、洞穿、撕裂。柳凝裳剑化星光，身法缥缈，剑光过处，傀儡关节断裂，核心破碎。
但傀儡太多，杀之不尽。更棘手的是，被击毁的傀儡残骸落地后，竟会迅速融化，化作黑色流质，融入地下或空中。不过数息，便有新的傀儡自流质中重生，再度杀来！仿佛无穷无尽！
“这样下去不行，它们可不断重生！”柳凝裳清喝，一剑斩碎三具傀儡，蹙眉道。
“找出控制核心！”周应林一枪刺穿一尊武帝巅峰傀儡，目光扫视。忽然，他眼神一凝，看向傀儡大军深处——那里，隐约有一杆通体暗金、枪身有八道雷霆纹路缠绕的长枪虚影，悬浮半空，散发浩瀚威压。所有傀儡眼中的幽蓝火焰，皆与那杆枪虚影隐隐相连。
“是它在操控傀儡！”周应林指向那杆枪虚影。
“困住它！星辰枷锁！”
柳凝裳会意，双手结印。星陨剑星光大放，引动秘境中稀薄的星辰之力，化作八道粗如手臂、星光璀璨的锁链，破空而去，缠向那杆暗金长枪虚影。
锁链触及虚影，爆发出刺目光芒。虚影剧震，所有傀儡动作同时一滞。
“好机会！惊龙破天！”
周应林抓住时机，惊龙枪脱手，化作百丈赤金龙影，咆哮着撞向傀儡大军最密集处，要清出一条路，直取枪影。
“轰隆——！！！”
龙影炸裂，数百傀儡灰飞烟灭。但就在这时，那杆暗金长枪虚影猛然一震！
“嗡——！”
八道雷霆纹路同时亮起！一股浩瀚、古老、蕴含“毁灭”“雷罚”“寂灭”多种恐怖法则的枪意爆发！星辰锁链寸寸崩碎！柳凝裳闷哼一声，嘴角溢血，被反震之力逼退。
更恐怖的是，所有残存的傀儡，同时融化，化作黑色洪流，涌向枪影。洪流之中，一尊高达十丈、通体覆盖暗金铠甲、手持一杆凝实了许多的暗金长枪的“巨傀”，迅速凝聚！其气息，赫然突破武帝界限，直入一星武神！且非初入，而是一星武神巅峰！
“八劫枪……是它在操控一切！”周应林瞳孔骤缩。那杆暗金长枪，正是八劫枪本体！或者说，是八劫枪的“枪灵”显化！
“擅闯秘境者，死。”
沙哑、冰冷，不含丝毫情感的声音，自巨傀口中传出。它踏步，一枪刺出。简单直接，却蕴含着八劫枪的毁灭法则，枪出，虚空撕裂，雷霆相随。
“惊龙傲世！”
周应林不敢怠慢，惊龙枪全力迎上。双枪对撞。
“铛——！！！”
巨响震天，冲击波将周围古木夷为平地。周应林如遭雷击，虎口崩裂，鲜血淋漓，整个人倒飞百丈，重重砸地，胸口剧痛，喉头腥甜。武神巅峰一击，纵有惊龙枪，也难以完全抵挡。
“应林！”柳凝裳急呼，想救援，但巨傀第二枪已至，直取她眉心。
“凝裳，躲开！”周应林嘶吼。
柳凝裳却不闪不避，星陨剑星光燃烧，竟要硬接。
“星辰寂灭斩！”
剑出，星光炸裂，如星辰陨落，撞向枪尖。
“轰——！”
剑光破碎，柳凝裳吐血倒飞，气息萎靡。巨傀枪势稍缓，但依旧刺向她心口。
“不——！！！”
周应林目眦欲裂，眼中最后一丝理智被狂暴的怒火与恐惧吞噬。他嘶吼着站起，不顾伤势，燃烧精血，甚至引动心口那滴“赤裂天狼”精血！
“伤她者——死！！！”
“惊龙傲九天——！！！”
惊龙枪脱手，于空中一化九！九条百丈赤金龙影浮现，每一条都蕴含他毕生枪意、焚天怒火、守护执念。九龙齐啸，撕裂苍穹，从九个方向撞向巨傀。
“轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！！！”
九龙接连撞击，爆发出照亮秘境的炽烈光芒。毁灭性的能量风暴席卷，将地面掀起，古木湮灭。巨傀在九龙冲击下，暗金铠甲寸寸碎裂，手中那杆八劫枪虚影剧烈震颤，发出哀鸣。
最终，第九条龙影撞上。
“砰——！！！”
巨傀彻底炸裂，化作漫天暗金光点。那杆八劫枪虚影也暗淡到极致，坠落在地，插入焦土之中，枪身雷霆纹路黯淡，仿佛失去了所有灵性。
爆炸中心，周应林单膝跪地，以枪拄地，七窍流血，气息奄奄。方才九龙齐出，几乎抽空他所有力量，更伤了本源。但他咬牙，强撑着一口气，看向不远处倒地昏迷的柳凝裳，眼中闪过柔和，挣扎着向她爬去。
就在这时，那杆插入焦土的八劫枪，忽然微颤。
一股柔和却浩瀚的力量，自枪身涌出，分为两股，一股没入周应林体内，一股没入柳凝裳体内。
力量所过，伤势飞速愈合，枯竭的斗气迅速恢复，更有一股精纯的“枪道法则”与“星辰法则”感悟，涌入两人神魂。
“这是……八劫枪的认可？”周应林一怔。
气息，开始疯狂攀升。
大宗师巅峰的壁垒，水到渠成，轰然破碎！
武帝境，成！
且非一星，而是直入二星武帝！更因得八劫枪法则灌顶，对枪道的感悟，踏入全新境界！
另一边，柳凝裳也悠悠转醒，在星辰法则滋养下，同样突破至二星武帝，星辰剑体更进一步，眉心星辰印记化为六芒星状。
两人周身，赤金枪芒与璀璨星光交织，气息浩瀚，帝威初成。
“不错。”
苍老而威严的声音，在秘境中响起。一道模糊的身影，自八劫枪旁缓缓凝聚。那是个青袍老者，面容古朴，眼神沧桑，负手而立，气息缥缈如道，仿佛与天地合一。
“能破我‘八劫傀阵’，更在绝境中爆发守护之念，引动惊龙战意，得八劫认可。少年，你很不错。”
“前辈是……”周应林起身，与柳凝裳并肩，恭敬行礼。
“吾名，齐九道。”老者微笑。
“天道书院初代院长，八劫枪主？！”周应林震撼。这位，可是十万年前便已破空飞升的传奇！
“一道残留神念罢了。”齐九道摆手，看向周应林，眼中闪过欣慰，“惊龙枪择你为主，是它的缘法。今日八劫枪亦认可你，可见你心性、天赋、机缘，皆属上乘。此枪，可授于你。”
他抬手，那杆插入焦土的八劫枪飞起，落入周应林手中。枪入手沉重，枪身暗金，八道雷霆纹路隐隐流转，散发浩瀚枪威。与此同时，一部古朴的玉简，也飞至周应林面前。
“此乃《八劫焚天诀》，我毕生枪道精华所著。持八劫，修此法，望你莫负此枪威名，以手中枪，守护该守护之人，斩断该斩断之恶。”
“晚辈定不负前辈所托！”周应林单膝跪地，双手接过枪与玉简，郑重道。
“好。”齐九道点头，身影开始淡化，“记住，力量是工具，非是目的。持劫者，当有持劫之心。去吧……”
话音落，身影彻底消散。
秘境开始震动，空间扭曲。
“走。”周应林拉起柳凝裳，两人化作流光，射向秘境出口。
天道书院，山门外。
空间裂开，周应林与柳凝裳并肩走出。两人气息内敛，但那股新晋武帝的威压与八劫枪的隐隐枪意，让等候在外的黄炫、胡霄等人皆是神色一变。
“周兄……你，拔出了八劫枪？”黄炫眼中闪过震惊，随即化为狂喜，“仅用一日！哈哈，好！好！果然是天纵奇才！”
“侥幸而已。”周应林淡然道，将八劫枪收起。枪已认主，可随心意隐入体内。
“既然机缘已得，我等便告辞了。”他拱手，便要离去。
“且慢。”
温和声音响起。大长老孟天，不知何时已至山门前。他目光落在周应林身上，又看看柳凝裳，眼中闪过赞许，抬手，一柄通体赤金、剑身有龙纹盘旋的长剑浮现。
“此剑名‘赤霄’，乃我早年游历时所得，是一柄成长型神兵，目前位列天阶上品，可随主人成长而进阶。听闻周家三公子周仓，亦是用剑奇才。此剑，便赠予他，算是我书院一点心意。”
周应林一怔，接过赤霄剑。剑身温热，隐有龙吟，确是好剑。他看向孟天，郑重抱拳：“多谢大长老，对我三弟的厚爱。此情，周家记下了。”
“呵呵，周公子客气。”孟天抚须微笑，“天圣十王之名，老夫亦有耳闻。人族有尔等俊杰，未来可期。他日若有闲暇，欢迎来我书院做客。老夫，亦期待与周仓小友，煮茶论剑。”
“一定。”周应林点头。
就在这时，远处天穹，四道流光破空而至，落在山门前。正是周仓、萧凌雪、杨洁、濮灵儿。
“二哥，凝裳姐！”周仓笑着招呼，目光扫过周应林手中赤霄剑，又看向孟天，拱手行礼，“晚辈周仓，见过孟长老。”
“周公子，久仰。”孟天眼中精光一闪，笑道，“赤霄剑，便赠予你了。望你持此剑，为人族，斩出一片青天。”
“晚辈定不负所望。”周仓郑重接过。
“大长老，我等告辞。”周应林抱拳。
“珍重。”孟天颔首。
六人不再多言，化作六道流光，冲天而起，消失在云海尽头。
孟天立于山门，遥望他们消失的方向，良久，低语随风而散：
“惊龙、八劫、赤霄……人族这一代的气运，竟如此鼎盛。只是，大劫将至，妖族那边，恐怕也不会安静……”
“院长，您当年留下的预言，似乎……开始应验了。”
“这星空，要乱了。”
他转身，步入山门，云雾渐合，掩去所有痕迹。
而星空深处，六道流光并驾齐驱，直奔星海深处。
十年之约，将近。
兄弟聚首，风云将起。
（本章完）
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