“黄泉教？”
希野对这个名字感到陌生，但能从紫苑骤然变化的脸色和加剧的精神波动中，感受到这个名字所代表的沉重分量。
紫苑深吸一口气，仿佛需要巨大的勇气才能提起这个话题。她走到窗边，看着小镇宁静的景色，眼神却飘向了远方，陷入了对古老传说的回忆。
“那是一个……早在忍者体系建立之前，就存在于大陆阴影中的邪恶教派。”紫苑的声音空灵而带着一丝寒意，“他们崇拜死亡，信奉所谓的‘黄泉净土’，认为唯有毁灭现世的一切生命，才能迎来永恒的安宁。他们精通各种禁术和诅咒，试图打开通往‘黄泉’的大门，将死亡引入人间。”
“历代鬼之国巫女的一大职责，就是镇压与黄泉教相关的邪异现象。据说在数百年前，巫女先祖们曾与黄泉教爆发过一场惨烈的大战，最终将其主力封印。但代价是巨大的，数位强大的巫女牺牲，而黄泉教的残余势力也转入地下，其邪恶的教义和诅咒之术却从未真正消失。”
她转过身，脸上带着难以置信的神色：“如果这个诅咒真的与黄泉教有关……那就意味着，他们沉寂了数百年后，可能再次死灰复燃！而且……他们的目标很可能就是我！”
“为什么是你？”希野抓住了关键。
“因为巫女的血脉。”紫苑苦涩地说，“巫女的力量源于对生命和净化的信仰，与黄泉教的死亡教义截然相反，是天生克制他们的力量。同时，巫女纯净的灵魂和强大的灵力，也是他们进行某些邪恶仪式最渴望的‘祭品’……历史上，不止一位巫女曾遭到他们的暗算。”
希野明白了。紫苑不仅是目标，她的存在本身可能就是黄泉教复苏计划的关键一环。那个诅咒信标，既是骚扰和削弱，也可能是一种定位和准备。
“你必须尽快返回鬼之国。”希野立刻做出判断，“那里应该有历代巫女留下的结界和传承，能更好地保护你，或许也能找到解除诅咒的方法。”
紫苑点了点头，但又露出担忧的神色：“我也正有此意。但我担心……归途不会平静。黄泉教既然已经出手，绝不会让我轻易回到安全的巢穴（指鬼之国）。我此次离开鬼之国，本是为了散心寻求破解噩梦之法，只带了几名护卫，力量单薄……”
她看向希野，眼中带着恳求：“希野小姐，您拥有我从未见过的、能够触及灵魂层面的纯净力量。能否……请您护送我一程？当然，鬼之国必有重谢！”
希野没有立刻回答。她需要衡量情况。黄泉教听起来是个麻烦的对手，涉及诅咒和灵魂，比直来直去的战斗更诡异。但紫苑的困境确实令人同情，而且，她对这种源自负面情绪和死亡崇拜的邪恶力量也颇为反感。
更重要的是，她隐隐觉得，这种邪恶的复苏，或许并非孤立事件。忍界看似和平，但暗处的波澜从未停止。
“我需要和我的同伴商量一下。”希野说道。她不会独自做出涉及团队的决定。
当希野回到小院，将紫苑的事情告知佐助和鸣人后，两人的反应各不相同。
“黄泉教？听起来比‘蚀’还邪门啊！”鸣人挠着头，“专门跟死亡打交道的家伙，肯定不是好东西！我们不能见死不救！”
佐助则更冷静地分析：“鬼之国巫女……略有耳闻，据说其预言能力有时甚至能影响大国决策。护送她回国，可能会卷入更大的纷争。但另一方面，如果黄泉教真是威胁，提前了解并阻止，符合我们的利益。” 他看向希野，“你的感知最直接，风险有多大？”
希野思考了一下：“诅咒本身暂时可控，但沿途伏击的风险未知。黄泉教的手段可能很诡异，需要格外小心精神攻击和诅咒。”
“诡异？”鸣人拍了拍胸脯，“有希野你在，什么诅咒都不怕！佐助的写轮眼也能看破幻术！至于打架，交给我好了！”
佐助最终点了点头：“可以接下。但需要明确路线和可能遇到的危险，做好充分准备。”
意见统一，希野回到旅店，给了紫苑肯定的答复。
紫苑感激不尽，立刻吩咐随行的护卫准备启程。鬼之国位于大陆西北部，与汤之国距离不近，需要穿越几个小国的边境。
第二天一早，一支小小的队伍在汤之里小镇口集结。除了希野、佐助、鸣人三人外，还有紫苑和她的两名沉默寡言、气息沉稳的护卫。
看着眼前三位风格迥异却都实力不凡的“保镖”，紫苑心中安定了不少。尤其是那位白发金眸的少女，给她一种难以言喻的安全感。
“那么，出发吧。目标，鬼之国。”希野说道。
新的旅程开始，这一次，他们的对手不再是追求吞噬能量的“蚀”，而是潜伏在历史阴影中、崇拜死亡的黄泉教。前路未知，但并肩而行的四人（加上护卫），已然无所畏惧。
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