叶夕雾似乎对她的顺从很满意，转身要走，忽然又想起什么似的回头："对了，你那个丫鬟小桃，我借去用了。"她红唇勾起，"昨儿个打翻了我的茶，总该受点教训。"
叶冰裳藏在被子下的手猛地攥紧，面上却不露分毫："妹妹管教便是。"
等叶夕雾一行人走远，叶冰裳立刻翻身下床。她换上一身素净衣裙，从药箱中取出一瓶金疮药藏在袖中，悄悄往偏院走去。
还未到柴房，就听见鞭子破空声和小桃压抑的呜咽。叶冰裳从窗缝中窥见小桃被绑在条凳上，后背衣衫破烂，露出道道血痕。一个婆子正抡着藤条抽打，旁边坐着监工的正是叶夕雾的贴身丫鬟春杏。
"说！二小姐昨夜去了哪儿？"春杏厉声问。
"小姐...小姐一直在房中..."小桃声音虚弱但坚定。
藤条再次落下，小桃终于忍不住惨叫出声。叶冰裳瞳孔收缩，一股前所未有的怒意涌上心头。她下意识运转刚学的功法，指尖凝结出一根几乎透明的冰针。
"谁在那里？"春杏突然转向窗口。
叶冰裳迅速躲到墙后，心跳如鼓。她深吸一口气，故意加重脚步从正门走进柴房："春杏姐姐，妹妹让我来取她的绣样。"
春杏将信将疑："二小姐要什么绣样？"
"说是给澹台公子的见面礼。"叶冰裳露出怯懦的笑容，眼睛却瞥向奄奄一息的小桃，"这丫头怎么了？"
"偷了大小姐的簪子。"春杏撇嘴，"二小姐要是缺丫鬟，夫人说了可以再拨一个过去。"
叶冰裳绞着手指："可小桃伺候惯了...若是妹妹同意，我想带她回去上药，明日澹台公子来，总不能让人看见府里这般..."
春杏犹豫片刻，终于点头："带走罢。不过明日得回来继续受罚。"
叶冰裳千恩万谢，扶起小桃慢慢往回走。等拐过回廊确定无人看见，她立刻将小桃背起，快步回到自己院落。
"小姐...奴婢没事..."小桃趴在床上，声音细如蚊蚋。
"别说话。"叶冰裳用剪刀剪开她后背的衣衫，伤口已经和布料粘在一起，每撕开一点都带出血肉。她小心翼翼地清理伤口，敷上金疮药。
小桃痛得发抖，却死死咬住嘴唇不吭一声。叶冰裳忽然想起昨夜逍遥子的话——"你需先学会隐忍伪装"。
"傻丫头。"她轻声道，"为什么不告诉她们我去了祠堂？"
小桃转过头，满是汗水的脸上挤出一个笑容："因为...小姐不想让人知道..."
叶冰裳手上动作一顿。这个傻丫头，明明可以免受皮肉之苦，却为了保守她的秘密...
"从今往后，你只听我一人差遣。"她凑近小桃耳边，声音轻却坚定，"我保你再不受这般苦楚。"
小桃眼中泛起泪光，重重点头。
叶冰裳帮她盖好被子，走到窗前。暮色四合，远处传来打更声。她摩挲着袖中玉简，心中有了计较。
澹台烬突然造访，必有所图。而她，需要一个靠近敌人的机会。
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