小镇暗哨

晨光刺破云层，将废弃砖瓦窑内的尘埃照得纤毫毕现。火堆早已熄灭，只剩下一小撮灰白的余烬。我和张起灵穿上已经烘干的、虽仍显陈旧却好歹合身些的衣物，收拾好所剩无几的行囊，踏出了窑洞。

雨后初晴，山野间的空气格外清新，带着泥土和草木的湿甜气息。我们沿着丘陵间被人踩出的小径前行，视野逐渐开阔，远处田野阡陌纵横，零星的农舍点缀其间，偶尔有早起农人赶着牛的身影。我们刻意避开大路，选择田埂和树林边缘穿行，尽量不引起注意。

走了约莫一个时辰，一个小镇的轮廓出现在视野尽头。白墙黛瓦，错落有致，一条不宽的河流穿镇而过，几座石桥连接两岸。看上去是个典型的、宁静的江南水乡小镇。

“前面是青萝镇。”张起灵望着小镇的方向，低声道。他似乎对这片区域的地形颇为熟悉。“可以在这里补充些必需品。”

我们放慢脚步，观察着镇口。时辰尚早，镇子似乎刚刚苏醒，有炊烟袅袅升起，石板路上行人稀疏，多是提着菜篮的老人和赶着上学的孩童。看起来一切平常。

但越是平静，越不能掉以轻心。我们绕到镇子西侧，从一座相对冷清的石桥进了镇。桥头有个早点摊，冒着热气，香味扑鼻。我的肚子不争气地叫了起来。连续几天的干粮野果，早已让人渴望热食。

张起灵看了我一眼，从怀里摸出几张有些潮湿、但尚且能用的零钱——不知是他之前随身携带的，还是在那溶洞或废窑里偶然找到的遗落物。他走到摊前，买了几个还烫手的包子馒头，用油纸包好，递给我两个。

我们站在桥边，靠着石栏，快速吃着简单的早餐。包子的肉馅不算多，但面皮松软，热乎乎地下肚，驱散了清晨的最后一丝寒意。张起灵吃得很快，但动作依旧斯文，目光却始终警惕地扫视着周围。

镇子不大，主街就一条，两旁是各种店铺：杂货铺、裁缝店、茶馆、还有一家看起来有些年头的药铺。我们先是进了一家杂货铺，买了些压缩饼干、肉干、火柴、手电筒电池等必需品。店主是个胖乎乎的中年人，一边打着哈欠一边给我们拿东西，并未多留意我们。

接着，我们走进了那家药铺。药铺里光线稍暗，弥漫着浓郁的药香。柜台后坐着个戴老花镜、正在捣药的老先生。张起灵需要一些调理内伤、促进愈合的药材，他报了几味药名，剂量精准。老先生抬头看了他一眼，镜片后的目光似乎闪过一丝不易察觉的精明，但没多问，只是依言抓药，用黄纸包好，细绳扎紧。

“年轻人，气色不太好啊。”老先生将药包递过来时，似是随口说了一句，“这方子…是治内伤的？”

张起灵接过药，付了钱，只是微微颔首，没有接话。

我们走出药铺，阳光有些刺眼。张起灵的脚步在门口微微一顿，目光似是不经意地扫过街对面一家关着门的茶馆二楼窗户。那里，窗帘似乎极轻微地动了一下。

“被人盯上了。”他低声说，语气平淡，却让我心头一紧。

“是霍家的人？还是…”

“不确定。”他加快脚步，拐进了一条狭窄的巷弄，“先离开这里。”

我们不再沿主街行走，而是在纵横交错的小巷中快速穿行。青石板路湿滑，两旁是斑驳的高墙，偶尔有住户打开门倒水，看到我们这两个生面孔，投来好奇的目光。

那种被窥视的感觉如影随形。虽然看不到具体的人，但直觉告诉我，至少有不止一双眼睛在暗处跟着我们。

张起灵对小镇的格局似乎异常熟悉，他带着我七拐八绕，时而穿过某户人家的后院（征得主人茫然同意后），时而翻过一道低矮的墙头，试图甩掉尾巴。他的动作敏捷依旧，但频繁的发力显然牵动了内伤，额角渗出细密的冷汗。

最终，我们绕到了镇子东头，靠近河岸的一处废弃的河埠头。这里堆放着一些破旧的木船和渔网，少有人来。

“甩不掉。”张起灵靠在一条倒扣的破船边，微微喘息，脸色更白了几分，“对方…很专业。不是普通眼线。”

我的心沉了下去。如果是霍家的人，或许还有转圜余地。如果是“启明会”或者其他势力…

就在这时，一个穿着普通蓝布工装、戴着草帽、看起来像个本地渔夫的中年男人，提着一个鱼篓，不紧不慢地朝我们走来。他走到离我们几步远的地方停下，放下鱼篓，摘下草帽，露出一张饱经风霜、却带着一种精干气质的脸。

他并没有看我们，而是望着浑浊的河水，像是自言自语，又像是说给我们听：

“凤栖山高路远，客人脚程不慢。”

这是句暗语。凤栖山，显然指的是“凤鸣宴”所在地。

张起灵沉默地看着他，没有回应。

那男人等了一会儿，不见回答，便继续用那种平淡的语调说道：“掌柜的说了，前面的路不太平，有野狗拦道。让小的给客人指条近路，顺便…送点盘缠。”

他说着，从鱼篓底下摸出一个小布包，放在脚边的石头上，然后重新戴上草帽，提起鱼篓，头也不回地沿着河岸走了，很快消失在芦苇丛后。

整个过程不过一两分钟，自然得如同寻常搭讪。

我们等那人走远，才警惕地上前。张起灵用脚踢了踢那个布包，确认没有机关，然后才弯腰捡起。

布包里面是几块银元（这年头居然还有这个），一些通用的纸币，还有一张更详细的、手绘的路线图，上面标注了几个新的岔路口和注意事项，比蝉令里的地图精细得多。除此之外，还有一小瓶没有任何标签的白色药粉。

“是霍家的人。”张起灵看着药粉，嗅了嗅，“止血化瘀的良药。品相很好。”

看来，刚才的跟踪和现在的“指路”，都是霍仙姑的安排。她既是在确认我们的行踪和状态（可能也包括小哥的伤势），也是在用一种隐晦的方式提供帮助，同时提醒我们前路有危险（“野狗拦道”）。

这种被严密“关照”的感觉，让人很不舒服，但也印证了张起灵之前的判断——霍仙姑确实在积极推动这次会面，并且对我们（或者说对小哥）颇为重视。

“现在怎么办？”我问。行踪已经暴露，是继续按原计划前行，还是改变路线？

张起灵将布包收好，看了一眼霍家提供的路线图，又望向东南方向层峦叠嶂的群山。

“按他们指的‘近路’走。”他做出了决定，“看看…前面到底有什么‘野狗’。”

与其在未知的担忧中被动等待，不如主动踏入对方设下的观察区，看看霍仙姑所谓的“不太平”究竟到了什么程度，也看看霍家到底能提供多少“保障”。

我们离开河埠头，没有再返回小镇中心，而是按照新地图的指引，沿着河岸向下游走去，准备从另一个方向离开青萝镇，正式进入前往皖南山区的路途。

阳光洒在河面上，波光粼粼，看似平静，却仿佛有暗流在水下涌动。

刚刚离开小镇的庇护，无形的网似乎就已经悄然张开。接下来的每一步，都需更加小心。