燕王被废的第十日，霜降。
永和宫的窗纸被寒风刮得猎猎作响，贵妃正对着一面碎裂的铜镜梳妆。她亲手拔去了鬓边的珍珠钗，发髻散乱如枯草，铜镜里映出的脸，眼角眉梢都凝着化不开的怨毒。
“叶明姝……”她用银簪尖在镜面上划着这三个字，划痕纵横交错，像要将这名字凌迟，“若不是她截了黑风岭的粮草，景哲怎会被抓？若不是叶家捧太子，皇上怎会赐死景哲！”
铜镜突然被她狠狠掼在地上，碎片溅起时，正划伤了进来送茶的侍女手背。侍女跪地求饶，她却恍若未闻，只死死盯着殿门——那里，惠妃正带着一身甜腻的香气走进来。
“姐姐这是何苦作践自己。”惠妃扶起她，指尖温柔地拂去她肩头的碎镜渣，“燕王殿下虽去了，可姐姐还有咱们姐妹啊。”
“姐妹？”贵妃猛地甩开她的手，指甲几乎要戳到惠妃脸上，“你少假惺惺！若不是你在皇上跟前说景哲通敌的证据是墨王府截的，皇上怎会连全尸都不给景哲留！”
惠妃眼底闪过一丝冷光，面上却笑得愈发温婉：“姐姐息怒。其实要报仇，也不难。”她凑近一步，声音压得像蛇吐信，“叶明姝明日要去城郊的甘露寺上香，那条路要过十里坡，荒得很。姐姐娘家的表哥不是在京营当指挥使吗？让他带一队人‘清剿流寇’，‘恰巧’遇上……”
贵妃的呼吸骤然急促，眼里迸出疯狂的光：“你的意思是……”
“让叶明姝死得像个意外。”惠妃替她理了理衣襟，指尖在她心口处轻轻一点，“到时候，叶家必定大乱，太子没了左膀右臂，皇上定会疑他办事不力。景言……我儿墨王素有贤名，到时候再由朝臣一推，这储君之位，未必不能争一争。”
“好！好！”贵妃突然狂笑起来，笑声撞在殿壁上，惊得梁上的灰都簌簌往下掉，“我这就去让人办！只要能让叶明姝死，让秦景言当皇帝又如何！我不好过，谁也别想好过！”
惠妃看着她癫狂的背影，悄悄将一枚沾了迷药的银簪藏进袖中——这药能让人神智昏乱，等事成之后，她便让人“搜出”贵妃与京营私通的证据，再让贵妃“疯癫”招认是自己嫉妒叶明姝，与墨王无关。到那时，太子失势，贵妃殒命，她的景言便能踩着这两人的尸骨，稳稳坐上龙椅。
而此时的太傅府，叶明玄正将一封密信推到父亲叶涧松面前。信纸是东宫特有的暗纹笺，太子秦景煜的字迹力透纸背：“贵妃与惠妃勾结，明日十里坡欲对明姝不利，惠妃意在借此事扳倒太子，扶墨王上位。太子愿与叶大人共谋，除二妃，固国本。”
叶涧松捏着信纸的手微微发颤，烛火在他苍老的脸上投下斑驳的影：“太子这是把话挑明了。他要我们叶家明确站队。”
“我们没有退路。”叶明玄的声音沉如古井，“惠妃想让墨王继位，若真让她成了，叶家就是第一个被清算的。燕王的案子里，我们帮太子太多，早已是墨王的眼中钉。”
林若端着刚温好的参汤进来，听见这话，汤碗“哐当”落地，滚烫的参汤在青砖上烫出一片白痕：“珠珠明日要去甘露寺还愿，不正是要走十里坡吗？你们……你们要让她去冒险？”
“娘，不是冒险，是破局。”叶明玄扶住母亲颤抖的肩，“太子已让人在十里坡布了暗卫，云深和乔沐清也会跟着，定能保姝儿无恙。而且，这是扳倒惠妃和贵妃的最好机会——只要抓住她们的把柄，不仅能保珠珠平安，还能让太子的地位彻底稳固。”
叶涧松深吸一口气，将信纸凑到烛火上点燃，灰烬在他指间簌簌落下：“明玄，你明日亲自带护卫送珠珠去甘露寺。记住，要‘让’贵妃的人得手，再‘恰好’被太子的人撞见。乔沐清那边，让她备好验毒的工具，务必在‘现场’查出是贵妃的人动的手，还要‘搜出’她们与惠妃勾结的证据。”
“爹放心。”叶明玄点头，“我已让二弟从京郊大营调了五百亲兵，埋伏在十里坡外围，只要贵妃的人敢动，定让他们有来无回。”
夜里，叶明姝的闺房还亮着灯。云深正往她贴身的香囊里装药粉：“这是我新配的迷魂散，遇风即散，能让人瘫软半个时辰。明日若遇袭，就把香囊扔向他们。”
乔沐清则在她腰间系了把淬了麻药的短匕：“这匕首要藏好，不到万不得已别用。我会跟着太子的人‘恰巧’赶到，到时候我验他们的刀，定能查出上面有京营的标记。”
叶明姝摸着冰凉的匕首，指尖微微发颤：“惠妃真的……连自己的儿子都利用？”
“她要的是权力，不是儿子。”云深替她掖了掖被角，“墨王秦景言未必不知情，说不定还在暗中推波助澜。乔沐清查到，墨王府这几日频繁与京营的副将接触，怕是想借贵妃的手除掉你，再坐收渔利。”
第二日清晨，叶明姝的马车刚驶出城门，就见宸王的亲随骑着快马追上来，递上一枚虎符：“宸王殿下说，凭此符可调动京郊所有驻军，若遇危险，不必请示。”
叶明玄接过虎符，指尖在冰凉的金属上摩挲片刻，对马车里的叶明姝道：“姝儿，放心。”
马车行至十里坡，两侧的树林果然传来异动。十几个穿着京营服饰的兵卒冲了出来，为首的正是贵妃的表哥苏成。他举着刀大喝：“有流寇在此，保护叶小姐！”
叶明玄翻身下马，长剑出鞘：“苏大人来得正好，只是我等并未见流寇，倒是像有人想借‘护驾’之名，行刺朝廷命官家眷！”
苏成见阴谋败露，脸色一变，挥刀就砍：“动手！”
就在这时，云深突然从马车上跳下，将香囊狠狠掷向兵卒。白色的药粉随风散开，兵卒们瞬间瘫软在地。乔沐清带着刑部的人“恰巧”赶到，指着苏成喊：“拿下！此人正是贵妃派来的杀手！”
苏成还想狡辩，乔沐清已抽出他腰间的令牌：“京营的令牌，却穿着便服行凶，不是贵妃的人是谁？”她又从兵卒怀里搜出一封信，上面是贵妃与苏成的密谋，字迹虽潦草，却能认出是贵妃的笔体。
远处传来銮铃声，太子带着禁军赶到，见状厉声道：“将苏成打入天牢，即刻去永和宫，拿下贵妃！”
而此时的墨王府，秦景言正站在窗前，看着十里坡的方向。福安匆匆进来：“王爷，贵妃被抓了，惠妃娘娘……”
“她自然是‘受惊过度’，病倒了。”秦景言转过身，眼底没有丝毫波澜，“太子扳倒了贵妃，以为除去了心腹大患，却不知，他离储君之位，又远了一步。”
福安不解：“王爷何出此言？”
“因为叶家。”秦景言冷笑，“太子借叶家之手扳倒贵妃，往后只会更倚重叶家。父皇最忌臣子结党，太子与叶家走得太近，未必是好事。”他看向窗外，“而我，只需要做个‘安分守己’的贤王，等着看好戏就是。”
十里坡的硝烟渐渐散去，叶明姝的马车重新启程。她掀开车帘，看着远处的京城，忽然觉得这深秋的阳光，竟比寒冬还要冷。太子与墨王的争斗，才刚刚开始，而她和叶家，早已被卷入这漩涡的中心，再也无法回头。
马车里，林若紧紧握着女儿的手，掌心的温度却暖不了彼此冰凉的心。叶明姝知道，从今往后，她再也不能做那个只会撒娇、遇事就喊云深的娇小姐了。在这场权力的游戏里，她必须学会自己站稳脚跟，护好身边的人。
而此时的东宫，太子正对着叶明玄递上的密信，眼底闪过一丝锐利的光。他提笔写下“叶太傅可任太子少师”，笔尖落下时，仿佛已握住了整个天下的重量。
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