真是命运多舛

在晏殊的铁腕调度、乔沐清抽丝剥茧的精密验尸与线索分析、以及宸王秦景宸掌控全局的情报网络与雷霆手段之下，那个将京城笼罩在血色恐怖中的连环凶手终于被揪了出来。令人震惊的是，凶手并非想象中穷凶极恶的江湖草莽，而是一位因科举屡试不第、家族败落、内心极度扭曲，转而痴迷于邪异古籍，企图通过献祭“完美玉兰”（喻指才貌双全的贵女）来获得“神力”的落魄士子。他的落网，伴随着一场惊心动魄的围捕，最终在宸王亲卫的利刃下伏诛。笼罩京城的阴云终于散去。

叶明姝得知消息时，长长舒了一口气，压在心头多日的巨石终于落地。她对那位冷静到近乎冷酷、却能洞察幽冥的女仵作乔沐清产生了极大的好奇和敬佩。不顾母亲的担忧，她央求父亲叶涧松从中引荐，终于在一个阳光和煦的午后，在回春堂的后院，见到了刚结束一具疑难尸体验看的乔沐清。

面对乔沐清身上那股淡淡的药水混合着难以言喻的、仿佛来自地府的气息，以及她那双能穿透皮相直视骨骼的沉静眼眸，叶明姝非但没有害怕退缩，反而眼睛亮晶晶的，充满了纯粹的探知欲。

“乔姐姐！你好厉害！”叶明姝的声音带着毫不掩饰的崇拜，“那些那么可怕的案子，你是怎么找到凶手的？那些针孔，还有那个奇怪的符号，你怎么看懂的？”她像只好奇的小鸟，围着乔沐清叽叽喳喳地问个不停，全然没有京城贵女对仵作这份职业的鄙夷或避讳。

乔沐清起初有些不适应叶明姝的热情和娇憨。她习惯了独处和尸体的沉默，鲜少与叶明姝这样被娇养在锦绣堆里的娇小姐打交道。但叶明姝那双清澈见底、毫无杂质的眼睛里，只有纯粹的求知和真诚的钦佩，没有一丝虚伪或猎奇。这份赤诚，让乔沐清冰封的心湖，裂开了一道细微的缝隙。

她破天荒地没有立刻走开，而是用最简洁的语言，解释了针孔灼痕是凶手用特制淬毒银针进行“标记”和“仪式启动”，那血符则是古籍中记载的一种古老邪术符号。她的解释深入浅出，听得叶明姝时而惊叹，时而蹙眉，时而恍然大悟。

“乔姐姐，你懂的真多！以后我能常来找你吗？”叶明姝拉着乔沐清的衣袖，眼神充满期待，“我不怕的！我觉得……你好特别！”

看着眼前这张明媚娇艳、充满生命力的脸庞，乔沐清沉默片刻，最终几不可察地点了点头：“……随你。” 语气依旧平淡，却少了几分疏离。叶明姝成了乔沐清在这偌大京城中，第一个主动靠近她、并且被她默许靠近的朋友。这份友谊，如寒潭投入暖玉，虽无声，却已泛起涟漪。

凶案的阴影虽散，但叶夫人林若心中的惊悸却久久未平。女儿差点成为凶徒的目标、府外日夜有不明身份的护卫（刑部和宸王府的人虽已撤离，但叶家也加强了守卫）、次子远赴凶险的北境、长子在朝堂漩涡中步步为营……桩桩件件都让她心惊胆战，夜不能寐。她总觉得叶家被一股无形的风暴裹挟着，随时可能倾覆。

“老爷，”林若夫人红着眼眶，对叶涧松恳求道，“妾身这心里实在是不安。明朗就要走了，姝儿又刚经历了这些事……我们去枫露寺祈福吧？求佛祖菩萨保佑我叶家平安，保佑明朗在军中平安，也求个心安。”

叶涧松看着妻子憔悴担忧的面容，又想到一双儿女和远行的次子，心中也是沉甸甸的。他虽不信鬼神，但也理解妻子的心情，这祈福之行，权当是让家人散心，求个安稳。“好，就依夫人。后日便去枫露寺。”

枫露寺坐落在京郊枫林深处，香火鼎盛，古刹幽深。金秋时节，枫叶如火，映衬着庄严的殿宇，别有一番肃穆与绚烂交织的意境。

叶家一行人低调前来。叶涧松与林若夫人虔诚地在大雄宝殿焚香祷告，祈求佛祖保佑家宅平安，子孙安康。叶明玄神色沉稳，默默为弟弟祈福。

叶明姝则显得心不在焉。她跪在蒲团上，眼睛却忍不住瞟向殿外那棵巨大的、据说已有千年的银杏树。金黄的叶子落了一地，像铺了一层厚厚的金毯。她心里想着乔姐姐今天验的是什么案子？那件广绣流仙裙在阳光下是不是更好看？

“姝儿，专心些。”林若夫人轻轻提醒，语气带着忧虑。

叶明姝吐了吐舌头，赶紧闭上眼睛，心里默念：“佛祖保佑爹爹娘亲大哥二哥都平安，保佑乔姐姐验尸顺利……嗯，也保佑宸王殿下……和晏大人……都平平安安的吧。”她心思单纯，觉得保护过她的人，都该被保佑。

祈福完毕，林若夫人又拉着叶明姝去求了平安符，亲自给丈夫、两个儿子和女儿都戴上，这才稍稍安心。

寺后僻静的禅院前，是叶明朗启程的地方。他已换上了崭新的戎装，身姿挺拔，眉宇间褪去了几分往日的急躁，多了几分沉稳与坚毅。北境的风沙仿佛已提前在他脸上刻下了痕迹。

“爹，娘，大哥，小妹！”叶明朗看着至亲，喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉甸甸的：“我走了！你们……保重！”

林若夫人再也忍不住，眼泪扑簌簌落下，紧紧抓着儿子的手，泣不成声：“明哲……我的儿……一定要小心！刀剑无眼……要听主帅的话……平安回来……” 她一遍遍地叮嘱，仿佛要将所有的担忧和不舍都塞进儿子的行囊。

叶涧松拍了拍儿子的肩膀，目光深沉：“记住你的话！莫辱没叶家门楣！也记住，你是为了什么去的！活着回来！” 最后四个字，重逾千斤。

叶明玄用力抱了抱弟弟：“家里有我，放心。”

叶明姝也红了眼眶，跑过去抱住叶明朗的胳膊，声音带着哭腔：“二哥！你要快点回来！给我带北境最好看的皮子！还有……要平平安安的！不然……不然我就不理你了！”她娇声威胁着，眼泪却止不住地掉。

叶明朗看着家人，尤其是妹妹哭得通红的眼睛，心中酸涩又豪情万丈。他用力揉了揉叶明姝的发顶，咧嘴一笑，露出洁白的牙齿：“傻丫头，哭什么！二哥是去建功立业，给你挣大靠山！等着二哥给你带好东西回来！乖乖在家，听爹娘和大哥的话，不许再吓唬娘亲了！”

他翻身上马，动作干脆利落。最后深深看了一眼家人，尤其是强忍着泪水的母亲和哭成小花猫的妹妹，猛地一拉缰绳：“驾！”骏马嘶鸣，载着年轻将军的身影，在漫天飞舞的金黄银杏叶中，绝尘而去，奔向那未知的烽火边关。

林若夫人靠在丈夫怀里，望着儿子远去的方向，泪如雨下。叶明姝也依偎在母亲身边，小脸上满是离别的愁绪和对未来的茫然。枫露寺的钟声悠扬响起，仿佛在为远行的人送别，也在祈祷着乱世中的一点平安。

祈福送行后，叶家一行人带着复杂的心情踏上归途。马车在铺满金黄落叶的山道上缓缓行驶，气氛有些低沉。

叶明姝靠在母亲身边，把玩着新求来的平安符，想着心事。忽然，马车猛地一顿，伴随着车夫惊恐的呵斥声和马匹不安的嘶鸣！

“怎么回事？”叶涧松沉声问道。

“老爷！前面……前面有流民挡路！看着……看着不太对劲！”车夫的声音带着颤抖。

叶涧松和叶明玄对视一眼，心中警铃大作！枫露寺乃皇家寺院，周边治安一向良好，何来大批流民？且时机如此巧合！

叶明玄立刻掀开车帘一角，只见前方山路中央，十几个衣衫褴褛、手持棍棒甚至砍刀的汉子拦住了去路。他们眼神凶狠，动作却隐隐透着训练有素的痕迹，绝非普通流民！

“保护老爷夫人小姐！”叶明玄厉喝一声，拔剑在手。随行的叶府护卫也立刻抽出兵刃，护在马车周围，气氛瞬间剑拔弩张！

林若夫人脸色煞白，紧紧搂住叶明姝：“姝儿别怕！”

叶明姝也被这突如其来的变故吓住了，小脸发白，心脏怦怦直跳。她下意识地抓紧了袖中那枚冰冷的、云深给她的防身银针。就在这时，她眼角的余光似乎瞥见侧后方密林中，有金属的冷光一闪而过！不止前面一波人！

真正的危机，在这看似平静的归途，才刚刚露出獠牙！而这一次，刑部和宸王府的护卫，并未随行……