清晨的阳光带着一丝暖意，却驱不散艾莉诺·白歌心中那份沉甸甸的异样感。她跟在薇拉·银棘身后，穿梭在熙熙攘攘的城市街道上。人类的气息、食物的香气、嘈杂的交谈声浪如同无形的潮水般涌来，让她这位习惯于阴影和寂静的吸血鬼感到一阵轻微的不适和烦躁。更让她难以集中精神的，是走在前方那个黑发身影——薇拉身上那股若有若无、却如同烙印般刻在她感官深处的甜美血息，总在不经意间撩拨着她好不容易才压制下去的渴望。
薇拉似乎完全不受影响。她步履轻快而目标明确，黑色的高领衫和战术长裤让她在人群中并不起眼，但艾莉诺能感觉到她冰蓝瞳孔下隐藏的绝对警惕。她们最终停在了一家装潢明亮、人声鼎沸的早午餐餐厅前。巨大的落地窗内坐满了享受周末慵懒时光的食客，食物的香气和咖啡的醇厚味道扑面而来。
“这里？” 艾莉诺微微蹙眉，红瞳扫过里面拥挤的人群，压低声音，“太…吵了。” 她本能地排斥这种暴露在大量人类视线下的地方。
“最危险的地方往往最安全，也最不引人注目。” 薇拉头也没回，径直推开了玻璃门，“跟上，别像个没见过世面的乡下蝙蝠。” 她语气平淡，却带着不容置疑的命令感。
门内喧嚣的热浪瞬间包裹了艾莉诺。她深吸一口气，强迫自己挺直背脊，模仿着薇拉那种融入人群的“普通感”，跟着她走向一个靠窗、相对角落的双人卡座。薇拉自然地坐下，拿起菜单。艾莉诺有些僵硬地坐在她对面，目光警惕地扫视着周围谈笑风生的人们，努力忽略那些对她而言过于浓烈的煎蛋和培根的油腻气味。
就在侍者刚给她们端上两杯清水时，一个穿着不起眼黑色夹克、戴着鸭舌帽的男子，自然地拉开艾莉诺旁边的空位，坐了下来。他的动作流畅，仿佛只是拼桌的路人。
艾莉诺的身体瞬间绷紧！红瞳锐利地盯向这个不速之客，尖牙在口腔中微微探出。她放在桌下的手不自觉地握紧，准备随时应对可能的袭击。
然而，薇拉却连眼皮都没抬一下。她依旧专注地看着菜单，仿佛对身边多了一个人毫无察觉，只是用极其轻微的动作，将放在桌角的、卷成一小卷的几张百元钞票，用指尖推到了桌子靠近那男子的边缘。
黑衣男子似乎也没看到薇拉的动作，他自顾自从口袋里掏出一份皱巴巴的报纸摊开，挡住了自己大半张脸。他的目光似乎落在体育版块上，嘴唇却几乎没有开合地低声说道：
“今晚，‘方舟’顶层甲板，‘星辰之海’假面舞会。两张票，身份是‘塞勒涅贸易公司’的受邀代表。” 他说着，报纸下，一只手指甲修剪得很干净的手，极其隐蔽地将两张制作精美、闪烁着暗银色光泽的硬质卡片，滑到了薇拉的手边。卡片上印着抽象的星空图案和“方舟”的船锚标志。
薇拉不动声色地将卡片收进自己风衣的内袋，动作快得几乎看不清。同时，她的指尖在桌下做了几个极其细微的手势。
黑衣男子微微点头，继续看着报纸，声音依旧低沉：
“维克多·阿什沃斯。他的办公室在‘方舟’中央塔楼，顶层，标号为‘船长室’隔壁的‘海图室’。别被名字骗了，那就是他的老巢。安保很严，常规时间很难接近。舞会期间，他习惯在开场后半小时，独自去塔楼顶部的私人观景台抽雪茄，大概停留十五分钟。那是唯一的机会。” 说完，他仿佛看完了体育新闻，将报纸随意一折，拿起桌上那卷钞票，自然地塞进口袋，起身离开。整个过程不到两分钟，行云流水，没有引起任何人的注意。
艾莉诺全程紧绷着神经，直到那男子的身影消失在门口，她才缓缓松了口气，但眼中的惊讶和疑惑更浓了。她看向薇拉，压低声音：“那个人…是你的同伙？”
薇拉这才放下菜单，端起水杯喝了一口，冰蓝的瞳孔瞥了艾莉诺一眼，带着一丝看“菜鸟”的意味：“线人。拿钱办事，不问来路。” 她拿起侍者刚刚送来的咖啡，用小勺轻轻搅动着，“在这种地方交易，比在阴暗小巷安全一百倍。警察不会查，猎人组织也想不到。记住，艾莉诺，有时候，阳光是最好的掩护。”
她放下咖啡勺，身体微微前倾，声音压得更低，只有她们两人能听见：
“票拿到了。今晚，我们就是‘塞勒涅贸易公司’的代表，去参加那艘空中金丝雀笼子的舞会。目标，维克多·阿什沃斯经理。在他去观景台抽那根该死的雪茄时，我们需要和他进行一次……‘友好’的私下会谈。” 薇拉冰蓝的瞳孔中，闪烁着猎人锁定猎物时的冷冽光芒。
“现在，” 她拿起菜单，语气恢复了正常，“点餐吧，艾莉诺小姐。吃饱点，今晚可没时间让你喊饿。这顿，算我请客。” 她嘴角勾起一个微不可察的弧度，带着一丝对任务的掌控感和对眼前这位“新手搭档”的调侃。
艾莉诺看着薇拉那副气定神闲、仿佛一切尽在掌握的样子，又想起刚才那如同谍战片般隐秘高效的情报交接，心中对这个危险的半吸血鬼猎人的评价，不由得又复杂了几分。她拿起菜单，红瞳扫过那些对她而言毫无吸引力的食物图片，最终还是指向了最清淡的沙拉。她的心思，早已飞向了夜晚那漂浮在云端的巨大游轮，以及即将到来的、充满未知的危险会面。
夜幕降临，华灯初上。巨大的“方舟”号空中游轮宛如一座悬浮于云端的璀璨宫殿，缓缓驶离城市的天际线。薇拉·银棘和艾莉诺·白歌手持精致的暗银色邀请函，如同两位真正的商业新贵，顺利通过了奢华而严密的登船安检。
船内更是极尽奢华。水晶吊灯折射出迷离的光晕，光洁如镜的大理石地面倒映着盛装华服的宾客身影，悠扬的管弦乐在空气中流淌。空气中混合着高级香水、雪茄烟丝和昂贵食物的气息。艾莉诺的白发红瞳和冰冷气质在人群中依旧显得格格不入，引来不少探究和惊艳的目光。薇拉则像一滴水融入大海，黑色的晚礼服巧妙掩盖了她的武器，冰蓝的瞳孔冷静地扫视着周围的环境。
“待着别动，熟悉下‘猎物’的味道。” 薇拉低声对艾莉诺说了一句，然后便像一条融入暗流的鱼，悄无声息地离开了喧嚣的“星辰之海”主舞厅，隐入通往其他区域的通道。她需要实地勘察，确认维克多办公室“海图室”的位置，更重要的是，找到一条避开密集监控和安保巡逻、通往顶层私人观景台的隐秘路径。
艾莉诺独自站在舞厅边缘，像一尊冰冷的雕像。她努力压抑着周围浓郁人类气息带来的不适感，以及内心深处对薇拉血液那挥之不去的渴望。然而，她的美貌和独特的疏离气质，很快引来了麻烦。
一位身着考究白色礼服、眼神轻佻的年轻贵族，端着两杯金黄色的香槟，带着自以为迷人的微笑走了过来。“这位迷人的小姐，如此美丽的夜晚，独自一人未免太过寂寞？赏脸喝一杯？” 他身边还跟着几个同样衣着光鲜、面带促狭笑意的同伴。
艾莉诺的红瞳冷冷地扫了他一眼，如同看一件死物。“走开。” 她的声音冰冷，没有一丝温度。
贵族青年脸上的笑容僵了一下，随即染上一丝愠怒：“呵，脾气还不小？知道我是谁吗？能邀请你是你的荣幸！” 他伸手就想把酒杯塞进艾莉诺手里。
就在艾莉诺眼中红芒微闪，考虑要不要让这个烦人的家伙“意外”摔断手腕时，一个清冷的声音插了进来：
“先生们，很抱歉打扰你们的雅兴。” 薇拉如同鬼魅般出现在艾莉诺身边，脸上挂着标准的、却毫无温度的社交微笑。她自然地伸手，看似随意地搭在了贵族青年伸出的手腕上，指尖却精准地扣住了他的腕骨麻筋。
贵族青年只觉得手臂一麻，酒杯差点脱手，一股冰冷的力量让他不由自主地后退了一步。他惊愕地看着这个突然出现的黑发“少女”。
薇拉冰蓝的瞳孔扫过几人，带着一种无形的、仿佛能洞穿灵魂的压迫感：“这位女士是我的同伴，她今晚……不太舒服。失陪了。” 她的语气礼貌，却带着不容置疑的逐客令。那几个本想起哄的同伴，接触到她的目光，心底莫名升起一股寒意，嚣张的气焰顿时弱了下去。
贵族青年揉着发麻的手腕，脸色变幻，最终在薇拉那平静却深不可测的目光注视下，悻悻地哼了一声，带着同伴灰溜溜地离开了。
“麻烦。” 薇拉收回目光，低声对艾莉诺说了一句，仿佛只是赶走了一只苍蝇。她抬手看了看腕表，冰蓝的瞳孔中闪过一丝精光，“时间到了。跟我走。”
薇拉带着艾莉诺，没有走向任何显眼的通道，而是拐进了一条挂着“员工专用”标识的走廊。灯光变得昏暗，人声被隔绝在外。薇拉如同在自己家一般熟悉，快速而无声地移动。她避开了一个正在打盹的清洁工，利用通风管道的阴影躲过了走廊尽头的摄像头，甚至打开了一扇看似墙壁的暗门，露出后面狭窄的维修通道。
艾莉诺紧跟在后面，对薇拉这种在陌生环境中如履平地般的潜伏能力暗暗心惊。这个半吸血鬼猎人，比她想象的更加危险和……专业。
穿过迷宫般的通道和一段狭窄的金属楼梯，薇拉轻轻推开一扇沉重的防火门。清冷的夜风瞬间灌入，眼前豁然开朗。
这里就是“方舟”号中央塔楼的顶部，维克多经理的私人观景台。脚下是灯火辉煌的舞厅穹顶，远处是浩瀚无垠的星空和下方城市星星点点的灯火，宛如置身云端。一个穿着考究深蓝色船长制服、身材微胖的中年男人，维克多·阿什沃斯，正背对着她们，凭栏而立，指尖夹着一支点燃的雪茄，烟雾袅袅升起。
听到身后的动静，维克多转过身。他脸上并没有太多惊讶，反而带着一丝欣赏，甚至有些疲惫的笑意。
“啊，晚上好，两位……身手不凡的女士。”
他的声音圆润，带着商人特有的腔调，“能突破我这里的安保，无声无息地出现在这里，这份本事，值得一杯上好的白兰地。” 他指了指旁边小桌上放着的酒瓶和杯子。
薇拉没有放松警惕，右手自然地垂在身侧，随时可以拔枪。“阿什沃斯先生，客套话免了。我们是为‘净夜之手’而来。”
维克多的笑容淡了些，眼神变得锐利：“哦？恕我直言，两位看起来……可不像他们的人。”
“我们是他们的敌人。” 薇拉直截了当，“我们知道他们对‘方舟’的所作所为——禁止吸血鬼登船，断了你的财路。我们来找你，是需要两样东西：资金支援，以及关于他们据点或关键人物的情报。”
维克多吸了一口雪茄，烟雾缭绕中，他的表情阴晴不定。“敌人？呵，年轻人口气不小。‘净夜之手’现在如日中天，连警察都要给他们几分面子。我凭什么相信你们？又凭什么要蹚这趟浑水？”
就在维克多话音刚落的瞬间，他腰间别着的对讲机突然爆发出刺耳的电流声和惊恐万分的尖叫：
“维克多先生！维克多先生！紧急情况！舞厅！舞厅出现吸血鬼袭击！重复！舞厅出现吸血鬼袭击！多名宾客被咬伤！场面完全失控！请求支援！请求……”
未完
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