晨雾尚未散尽，通州码头已是一片忙碌景象。漕工们扛着沉甸甸的粮袋，号子声此起彼伏，混着江水的腥气，构成一幅喧嚣而粗粝的画面。
沈砚秋一身便服，站在码头旁的茶棚里，目光锐利地扫视着往来的船只。最显眼的是那三艘挂着顾家旗号的粮船，甲板上堆着小山似的粮袋，帆布遮盖得严严实实，几名精壮的护卫守在周围，眼神警惕，与其他船只的松散形成鲜明对比。
“大人，那三艘船就是顾家临时加运的‘赈灾粮’。”随从低声禀报，“我们的人混进去看过，粮袋下面压着的，似乎是铁制的东西，沉甸甸的。”
沈砚秋的指尖在茶桌上轻轻敲击着。铁制的东西？难道是军械？他想起之前在东郊粮仓查到的走私军械，心中疑窦更甚。顾家私运军械，到底想做什么？
“去查那三艘船的押运官是谁。”
“是。”
不到半个时辰，随从便回来了，脸色凝重：“押运官叫赵虎，是顾家主母的远房侄子，据说此人手段狠辣，在码头一带颇有势力。而且……他与之前死的王老虎，是拜把子兄弟。”
沈砚秋的眼神冷了下来。又是一条与王老虎相关的线。看来，这三艘船不仅藏着违禁品，还可能与“断指案”有着千丝万缕的联系。
“盯紧赵虎，看他今日与哪些人接触。”
“是。”
离开码头时，沈砚秋特意绕到凤仪班附近。晨练的戏班弟子正在吊嗓子，咿咿呀呀的唱腔穿透薄雾，飘得很远。他抬头望去，凤仪班的后门虚掩着，隐约能看到一个熟悉的身影在院子里练剑。
是苏伶仃。
他穿着一身素白的练功服，身形清瘦，手中的木剑却舞得虎虎生风。剑光凌厉，招式狠辣，完全不像一个旦角该有的路数，反而带着几分江湖格斗的凌厉。尤其是最后一个收势，剑风扫过院中的青石板，竟激起一片细碎的石屑。
沈砚秋的目光骤然收紧。这剑术，与他想象中“勾魂使”的身手，越来越重合。
苏伶仃似乎察觉到了他的目光，猛地转身，木剑直指茶棚方向，眼神锐利如鹰。四目相对的瞬间，沈砚秋清晰地看到他眼底一闪而逝的警惕与……一丝不易察觉的探究。
片刻后，苏伶仃收回剑，对他遥遥颔首，算是打过招呼，随即转身走进了内院。
沈砚秋站在原地，心中的疑云越来越重。一个唱戏的旦角，为何会有如此凌厉的剑术？他的功夫，到底是家传的“强身健体之法”，还是……专门为了夜间行动而练？
回到都察院，沈砚秋立刻让人去查赵虎的底细。结果令人心惊——赵虎不仅负责押运粮船，还暗中控制着码头的走私网络，顾家的不少违禁品，都是通过他的手流入京城。更重要的是，三年前一桩孩童被拐至码头、随后神秘失踪的案子，卷宗上的经办人，正是赵虎。
“看来，‘勾魂使’的下一个目标，就是他了。”沈砚秋看着卷宗上赵虎的画像，眼神深沉。
午时的凤仪班，唱的是《长坂坡》。苏伶仃反串赵云，一身银甲，手持长枪，英姿飒爽，唱腔豪迈，将赵云的英勇无畏演绎得淋漓尽致。
“曹操百万大军临城下，我赵云单骑救主，何惧之有！”
一句唱罢，长枪一抖，枪尖直指台下，气势逼人。台下喝彩声雷动，连最挑剔的看客都赞不绝口。
沈砚秋坐在二楼包厢，目光却不在戏文上。他在想苏伶仃清晨练剑的身影，在想赵虎的卷宗，在想那三艘神秘的粮船。
当唱到赵云杀得七进七出，救下阿斗时，苏伶仃的眼神骤然凌厉，那句“血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋”，竟带着一股血腥味，听得人心头发颤。
沈砚秋的心猛地一跳。那眼神，那气势，与他想象中“勾魂使”杀人时的模样，几乎一模一样。
戏散后，沈砚秋在后台外拦住了苏伶仃。
苏伶仃刚卸了妆，换回常服，见了他，依旧是那副淡然的模样：“沈大人今日怎么有空？”
“苏三爷的赵云，英气逼人。”沈砚秋看着他，“尤其是那杆枪，使得比军中的将士还要利落。”
苏伶仃笑了笑：“沈大人过奖了，不过是些花架子，骗骗看客罢了。”
“花架子？”沈砚秋语气微扬，“能将长枪使得那般凌厉，可不是花架子能做到的。苏三爷的功夫，怕是不止强身健体那么简单吧？”
苏伶仃脸上的笑容淡了几分：“沈大人又在试探我？我都说了，是家传的法子，沈大人若是不信，大可去苏家查证。”
“不必了。”沈砚秋话锋一转，“本官今日去了通州码头，看到了顾家的三艘粮船，押运官是赵虎。苏三爷认识此人吗？”
苏伶仃的脚步顿了顿，随即笑道：“码头的人，我怎么会认识？沈大人查案查到码头去了？”
“顾家的粮船有些可疑，本官自然要查查。”沈砚秋看着他的眼睛，“听说赵虎与王老虎是拜把子兄弟，王老虎死了，赵虎怕是也不安稳吧？”
苏伶仃的眼神闪烁了一下，随即笑道：“官场之事，我一个唱戏的不懂。沈大人还是专心查案吧，别耽误了听戏。”
说完，他转身离去，月白的长衫在阳光下划出一道冷冽的弧线。
沈砚秋站在原地，看着他的背影，眼神凝重。苏伶仃的反应，证实了他的猜测。他知道赵虎，甚至可能已经把赵虎列为下一个目标。
“备车，去通州码头。”他对下属道，声音里带着一丝不易察觉的急切。
他必须在“勾魂使”动手之前，找到赵虎走私的证据，将他绳之以法。
夜幕降临，通州码头一片寂静，只有几盏孤灯在江风中摇曳，映得水面泛着诡异的光。
赵虎正坐在一艘粮船的船舱里喝酒，身边围着几个心腹，桌上摆着丰盛的酒菜。
“大哥，那沈砚秋查得紧，咱们要不要先避避风头？”一个心腹小心翼翼地问。
赵虎喝了一口酒，冷哼一声：“避？咱们运的可是顾夫人的货，避得了吗？再说，一个小小的御史，能奈我何？”
“可是……王老虎的事……”
“那是他自己没用！”赵虎打断他，“‘勾魂使’要是敢来，我让他有来无回！”
话音刚落，舱门“砰”的一声被撞开，一道白影如鬼魅般飘了进来。
是苏伶仃。
他穿着一身夜行衣，脸上蒙着白纱，只露出一双清冷的眼，手中的折扇在月光下泛着幽蓝的光。
“赵大人，好大的口气。”
赵虎吓得魂飞魄散，酒碗摔在地上：“你……你是谁？！”
“送你上路的人。”苏伶仃的声音冷得像冰。
心腹们反应过来，抄起家伙围了上来。苏伶仃身形一晃，折扇在他手中仿佛有了生命，开合之间，不断有人倒下，惨叫声很快被江水吞没。
赵虎吓得转身想跑，却被苏伶仃一把抓住后领，硬生生拖了回来。
“三年前，码头失踪的那十几个孩童，是不是你处理的？”苏伶仃的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
赵虎脸色惨白，眼神躲闪：“我不知道你在说什么……”
“不知道？”苏伶仃冷笑一声，折扇猛地落下，只听“啊——”的一声惨叫，赵虎的右手无名指被生生敲断。
“这根手指，沾了太多孩子的血，留着碍事。”
赵虎疼得满地打滚，终于怕了：“我说！我说！是顾夫人让我做的！那些孩子看到了不该看的……”
他的话没能说完，苏伶仃的折扇已经刺入他的咽喉。
苏伶仃看着赵虎的尸体，眼神冰冷，仿佛在看一件肮脏的垃圾。他转身，准备离开，却忽然察觉到身后有动静。
他猛地转身，折扇直指后方，却看到沈砚秋站在舱门口，软剑出鞘，月光照在他脸上，表情复杂。
两人对视着，一个白衣胜雪，一个黑衣如墨，眼神中都带着毫不掩饰的锋芒。
“沈大人，你来得正好。”苏伶仃的声音里带着一丝嘲讽，“这里有个走私犯，交给你了。”
沈砚秋没有动，只是看着他，声音低沉：“那些孩子……你是为了他们。”
这不是疑问，而是肯定。
苏伶仃的眼神闪烁了一下，没有回答，只是转身，纵身跃出船舱，消失在夜色中。
沈砚秋站在原地，看着他消失的方向，手中的软剑握得死紧。
他知道，苏伶仃就是“勾魂使”。
这个认知像一块石头投入心湖，激起千层浪。他是御史，本该将这个目无王法的“凶手”绳之以法，可看着赵虎的尸体，看着苏伶仃眼中那一闪而逝的痛苦，他却迟迟无法动手。
夜风吹过江面，带着一丝寒意。沈砚秋低头，看到赵虎的尸体旁，散落着一片撕碎的戏词，上面写着《长坂坡》里的一句：“拼将一死酬知己，致令千秋仰义名。”
他捡起那片戏词，紧紧攥在手中。
苏伶仃不是为了自己，他是为了那些枉死的孩童，为了那些无法开口的冤魂。
沈砚秋抬头望向夜空，月光清冷，照得他眼底一片复杂。
这场由“断指案”引发的追查，已经远远超出了他的预料。而他与苏伶仃，一个是追影的御史，一个是勾魂的戏子，他们的命运，在这片血色的江面上，悄然交织，走向了一个未知的未来。
顾家的漕运疑云，才刚刚揭开一角。而这一角背后，是更深的黑暗，和更残酷的真相。
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