沉重的精铁城门在身后缓缓合拢，发出震耳欲聋的轰鸣。三人刚踏入城内，就被一队黑衣守卫拦下。

"新来的？"为首的守卫面无表情，"令牌查验。"

无期率先递出紫色令牌。守卫接过令牌，在一个特制的青铜罗盘上轻轻一照。罗盘表面泛起幽蓝微光，浮现出一串数字：9632562。

"转身。"守卫命令道，开始对无期进行彻底搜身。从发髻到靴底，每一寸都不放过，连衣领袖口的夹层都仔细捏过。

轮到李少芜时，守卫看到他腰间的蓝色令牌，动作明显恭敬许多，只是简单检查了随身物品便放行。小郎的紫色令牌也经历了和无期一样的严格检查。

通过关卡后，眼前的景象让三人同时驻足。

宽阔的青石街道向远处延伸，两旁店铺鳞次栉比。绸缎庄、兵器铺、酒楼茶肆一应俱全，甚至还有一座戏楼传来咿呀的唱腔。若不是往来行人都佩戴着各色令牌，这俨然就是一座繁华城镇。

无期对这里的运作方式产生浓厚兴趣。他走向一个正在兵器摊前挑选匕首的壮汉，客气地开口："这位兄台，请问..."

那壮汉回头瞥见无期腰间的紫令，不耐烦地挥手："滚开！贱奴也配搭话？"

无期微微一怔。他执掌暗讯多年，何曾受过这等轻视？不禁轻啧一声。

这时壮汉抬头看见李少芜腰间的蓝令，脸色骤变，急忙躬身赔罪："小的有眼无珠，不知这位9632562紫令是您的奴隶。"

无期低头看向自己腰间的紫令，阳光下那串数字格外清晰：9632562。

"无妨。"李少芜淡淡开口。

无期顺势问道："我们初来乍到，可否请教此地的规矩？"

壮汉如蒙大赦，殷勤解释起来。原来黑水营按令牌颜色分七等，紫令最低，红令最高。紫令持有者在这里被称作"贱奴"，连与高阶令牌者对话的资格都没有。

小郎忍不住插嘴："红令是谁啊？"

"首领的身份岂是我们能知道的？"壮汉冷笑，"据说连橙令大人都没见过红令真容。"

无期环视繁华的街市："这里为何会有商铺？"

"只要黑币够多，向组织缴纳月钱就能开店。"壮汉解释道，"黑币是此地的货币，完成任务就能获得。若是晋升到青令以上，组织就会重点培养，再不用为生计发愁。"

"如何晋升？"无期继续追问。

"每月完成任务最多的紫令可晋升蓝令。每三个月还有'黑雾'比武，前五名都能晋升。"壮汉看了眼无期的紫令，"第一名还能选择留在主营或去分营任职。"

小郎听得头晕："你说这么多不累吗？"

壮汉笑了："遇到的新人多了，早就习惯了。对了，新人第一个月免缴供奉，从下个月起，每月要上交一百黑币。"他意味深长地看了眼无期，"若是交不出...可以用奴隶抵债。"

无期撇了撇眉。这是不可能的。

就在这时，街道忽然安静下来。人群自动分开一条道路，只见几个佩戴青色令牌的人簇拥着一个蓝令少年走过。那少年约莫十六七岁，神色倨傲，腰间蓝令上刻着"七"字。

"是第七席大人..."人群中有人低声议论。

无期与李少芜交换了一个眼神。这座隐藏在深山中的城池，其严密的等级制度和运转规则，远比他们想象的更加复杂。

那少年在经过他们面前时突然停下脚步，目光落在李少芜腰间的蓝令上。

"新来的？"他声音带着几分刻意压低的沙哑，与那张稚嫩的面容不太相称。

李少芜微微颔首。

第七席的视线转向无期和小郎，在看见他们腰间的紫令时闪过一丝厌恶："带着两个贱奴招摇过市，看来是不懂规矩。"

他身后的一个青令上前一步，厉声道："见到第七席大人还不行礼？"

无期眸光一冷，正要开口，李少芜却已经微微躬身："第七席大人。"

这个举动让第七席颇为受用，他满意地点头："明日辰时，演武场报到。记住..."他意味深长地看了眼无期，"只准你一人前来。"

待第七席一行人走远，刚才那个壮汉才敢凑过来："第七席最讨厌紫令，你们小心些。"

无期若有所思地望着第七席离去的方向："他的声音..."

"像是刻意伪装的。"李少芜接话。

小郎小声嘀咕："看着年纪不大，架子倒不小。"

是夜，三人在简陋的住处休息。无期靠在墙边，指尖无意识地摩挲着紫令上的数字。

"明日我独自去。"李少芜突然开口。

无期摇头："他不会轻易放过试探的机会。"

果然，次日辰时，当两人来到演武场，第七席早已等在那里。他看了眼无期，冷笑："我似乎说过，只准你一人前来。"

"他是我的奴隶。"李少芜语气平静，"自然该随行。"

第七席眯起眼睛，突然扬手甩出一枚暗器直射无期面门。李少芜正要阻拦，却见无期不闪不避，任由暗器擦着脸颊飞过，留下一道血痕。

"反应这么慢，确实是个废物。"第七席嗤笑，"罢了，就留着吧。"

他转身走向演武场中央，那里已经聚集了二十余名新人。

"新人的第一课..."第七席缓缓扫视众人，"学会服从。"

他拍了拍手，几个青令抬上来一个铁笼，里面关着个遍体鳞伤的男子。

"这是个不听话的紫令。"第七席轻描淡写地说，"现在，我要你们每人给他一刀。不下手的人..."他意味深长地笑了笑，"就替他挨剩下的刀。"

场中一片死寂。

铁笼中的男子艰难抬头，眼中满是绝望。

"从你开始。"第七席随手指向一个新人。

那新人颤抖着接过守卫递来的匕首，在第七席冰冷的目光逼迫下，哆哆嗦嗦地在囚犯手臂上划了一道。鲜血顿时涌出，囚犯咬紧牙关没有出声。

"下一个。"

轮到李少芜时，第七席特意走近几步："很久没瞧见蓝令的新人了，不管你用什么方式获取的，让我看看你的忠心吧。"

无期站在李少芜身后，指尖微微收紧。李少芜接过匕首，在众人注视下走向铁笼。囚犯闭上眼，等待即将到来的痛苦。

然而李少芜手腕一转，匕首精准地挑断了囚犯身上的铁链。

"你！"第七席勃然大怒。

"我的忠心，"李少芜声音平静，"不是用这种方式证明的。"

几个青令立即拔剑围了上来。无期迅速上前与李少芜背对而立，一场恶战一触即发。

就在这时，一个威严的声音从高处传来："住手。"

众人抬头，只见观战台上不知何时出现了一个佩戴橙色令牌的中年男子。第七席和所有青令立刻单膝跪地："橙令大人。"

橙令的目光落在李少芜身上："为何违令？"

"黑水营要的是利器，不是屠夫。"李少芜不卑不亢。

橙令眼中闪过一丝兴味："有意思。第七席，这个人我要了。"

无期眸色一暗。

第七席脸色更是难看，却不敢违抗："是。"

待橙令离去，第七席狠狠瞪了李少芜一眼："算你走运。不过..."他冷笑一声，"橙令大人麾下，可不是那么好待的。"

当夜，李少芜被单独传唤到橙令的居所。那是一座精致的庭院，与新人区的破败天差地别。

"坐。"橙令正在沏茶，"知道你今日救的人是谁吗？"

李少芜沉默。

"他是我派去试探新人的暗桩。"橙令推过来一杯茶，"你很特别。第七席那个蠢货只知道用恐惧控制人，却不懂真正的忠诚需要用别的方式换取。"

"什么方式？"

"比如，"橙意微微一笑，"解了你和你奴隶身上的蚀骨散。"

就在昨夜黑水营为了控制他们，给他们服了具有时效性的毒，名为蚀毒散。

李少芜眸光微动。

"不必惊讶。"橙令轻抿一口茶，"黑水营里没有秘密。我知道你们被迫服毒，也知道你们在找解药。"

他取出一个小瓷瓶放在桌上："为我效力，每月都会给你解药，包括你那两个仆人。"

"条件？"

"替我监视一个人。"橙令压低声音，"第七席。"

李少芜离开时，带着那瓶解药和满腹疑虑。回到住处后，他将经过告知无期。

"他在利用你。"无期说道。

"彼此利用。"李少芜看着手中的解药，"至少我们有了喘息之机。"

无期若有所思。他总觉得，这个橙令的出现太过巧合，仿佛早就等着他们入局。

而此刻，在第七席的房间里，一场对话正在进行。

"橙令插手了。"第七席愤愤道。

暗处传来一个低沉的声音："按计划行事。记住，你的任务是试探出他的真实身份。"

"若是他真是那位..."

"那就抢过来。"