——【脑袋寄放处】——

马车碾过湿漉的石板路，朝着三夫人所在的别院驶去。车轮声单调而沉闷。

车窗外，燕迟策马并行。他勒住缰绳，骏马在离院门不远处停下，发出低低的嘶鸣。

燕迟停车。

燕迟的声音透过车壁传来，带着一丝不易察觉的凝重。

姜时絮推开车窗，顺着燕迟的视线望去。只见院门口停着几辆装饰华贵、气势不凡的马车，几个穿着体面、动作利落的仆从正搬抬着沉甸甸的箱笼往里走，空气中弥漫着一种不属于秦府破败气象的、咄咄逼人的富贵气息。

秦莞也从后面探出头，秀眉微蹙。

姜时絮怎么了，殿下？

姜时絮轻声问道，指尖无意识地捻紧了窗框。

燕迟的目光扫过那些马车上的徽记，声音低沉。

燕迟京城忠勇侯府的人到了。

忠勇侯府！姜时絮心头一沉。秦府刚遭大难，声名狼藉，风雨飘摇，侯府此时派人前来，绝非雪中送炭这么简单。

她面上却不动声色，只微微颔首。

姜时絮多谢殿下送我和九妹妹回来。家中既有客至，殿下公务繁忙，就不便多留了。

燕迟深深看了她一眼，那眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透她平静的伪装，看到她心底翻涌的警惕。他嘴唇动了动，最终只沉声道。

燕迟嗯。你……小心些。

短短四个字，却包含了太多未尽的提醒与关切。

姜时絮唇角弯起一个恰到好处的、温顺而疏离的弧度。

姜时絮好。

目送燕迟挺拔的身影策马消失在街角，姜时絮才缓缓放下车帘，隔绝了外面嘈杂的搬运声和那令人不安的富贵阵仗。马车再次启动，驶向那洞开着、仿佛要吞噬什么的院门。

院内，气氛微妙。三夫人强打着精神陪着笑，秦霜和秦湘分坐两旁，脸上都带着一丝掩饰不住的紧张和期待。

而所有人的焦点，都落在那位身着银线暗纹云锦袍、面容俊逸非凡的年轻公子身上——忠勇侯嫡子，秦琰。

姜时絮与秦莞并肩步入院中，桐儿与茯苓紧随其后。

姜时絮目光如蜻蜓点水般扫过全场，三夫人几人的局促不安尽收眼底，而那位银袍公子，虽面含浅笑，举止优雅，但那股骨子里透出的矜贵梳理和隐含的锐利审视，却让姜时絮瞬间警觉——此人绝不简单，是条浸淫在京城权力场中、披着华美外衣的毒蛇。

秦霜一直留意着门口，此刻见二人进来立刻扬声。

秦霜表姐和九妹妹可算回来了！

这一声，成功地将所有人的目光都吸引到了姜时絮和秦莞身上。

秦莞微微垂眸，姿态恭谨地上前一步，对着三夫人和秦琰的方向盈盈屈膝。

秦莞见过三婶，见过两位姐姐。

姜时絮亦随之敛衽一礼，声音清冷平静。

姜时絮见过三夫人，见过两位妹妹。

她的目光掠过秦湘绞紧帕子的手，最终平静地落在秦琰脸上。

秦琰的目光在触及二人时，毫不掩饰地闪过一抹惊艳。

他早就听闻秦府这两位表妹姿容不俗，却没想到亲眼所见，远超预期。

秦莞气质清雅如竹，沉静大气。

而这位姜表妹……秦琰的目光在姜时絮清瘦却难掩绝色的面容上多停留了一瞬。

她身形纤弱，却如空谷幽兰，独立于世，一双眸子沉静如深潭，拒人千里却又引人探究，像极了山间初绽、自带寒香的山栀。

这与传闻中那个“病弱怯懦”的形象，简直判若两人！

秦琰眼中异彩连连，朗笑着起身，径直走到二人面前，姿态亲昵又不失矜贵。

秦琰这位想必就是姜表妹，这位是九妹妹了！多年不见，当真是女大十八变，叫人不敢认了！

他语气熟稔，仿佛真是久别重逢的亲兄妹。

秦湘在一旁端着茶杯，撇了撇嘴，不咸不淡地提醒。

秦湘表姐、九妹妹，愣着做什么？还不快见过三哥？

姜时絮压下心头冷笑，低眉顺眼，姿态温顺地再次屈膝。

姜时絮时絮见过三表哥。

秦莞也依礼道：

秦莞见过三哥。

秦琰脸上的笑容更深，目光却如同无形的丝线，带着审视与探究，缠绕在姜时絮身上，尤其是她那双沉静得几乎看不出情绪的眼睛。

他身为侯府嫡子，惯于在权力场中权衡利弊，此刻看着姜时絮，心中已快速掂量起这位姿容绝世却又透着神秘疏离感的表妹的价值。

秦琰好好好！

秦琰笑得亲和无比，仿佛真是个疼爱妹妹的兄长。

秦琰此番来得匆忙，仓促之间也没备什么像样的见面礼。

他边说边从宽大的云锦袖袍中利落地掏出两块莹润剔透的白玉佩。

秦琰这两个羊脂玉平安牌，寓意吉祥，还望两位妹妹莫要嫌弃。待回了京城，三哥再好好给你们补一份厚礼！

他刻意强调了“回京”二字。

亲手赠礼！秦莞闻言，秀眉几不可察地蹙了一下，心底疑窦丛生。

秦莞京城？

秦琰的目光始终若有似无地落在姜时絮脸上，闻言笑容不变，语气却带着不容置疑的意味。

秦琰正是！我这次前来，就是为了接四位妹妹回京城的！

回京？！姜时絮心头猛地一震！她确实有意借助燕迟的关系前往京城，调查当年灭门惨案。

可眼下秦府刚倒，忠勇侯府便迫不及待地要将她们这几个“麻烦”接走？这绝非单纯的亲情挂念！

她看着秦琰递到眼前的温润玉牌，那玉质通透，雕工精细，上面花纹栩栩如生。这哪里是平安牌，分明是套向她们脖颈的绳索！

她面上不动声色，甚至恰到好处地流露出几分恰到好处的惊讶和一丝不易察觉的惶惑，如同一个骤然听到重大消息、不知所措的闺阁弱女。

她顺从地伸出纤细的手指，接过了那块沉甸甸的玉牌。入手冰凉，触感滑腻，却让她感觉像接过了一块烧红的炭，指尖都微微发麻。

姜时絮多谢三表哥。

她福身行礼，声音温婉柔顺，低垂的眼睫掩盖了眼底翻涌的冰冷算计。

罢了！顺风车就顺风车！秦府是狼窝，忠勇侯府也不过是另一个虎穴。只要能抵达京城，离开了秦府这滩烂泥，她自有办法脱身！

秦琰见她如此温顺地接过玉牌，脸上笑意更盛，双眸微微眯起，显得愈发亲和无害。他递玉牌时，指尖状似无意地轻轻划过姜时絮微凉的掌心，带来一丝令人不适的轻佻触感。

而一旁，秦霜挑了挑眉，看着秦琰对姜时絮那份格外热络的“关照”。

秦湘则猛地攥紧了手中的丝帕，指节因用力而泛白，将那上好的杭绸拧成了一团皱巴巴的咸菜！

她死死盯着姜时絮手中那块玉牌，不，或者说，盯着秦琰眼中那几乎粘在姜时絮身上的、毫不掩饰的惊艳与兴趣，心头嫉恨的毒火几乎要喷薄而出！

院内，看似其乐融融的认亲场面下，暗流汹涌，各怀鬼胎。

京城来人