——【脑袋寄放处】——

柳氏身染杨梅疮，她夜半私会，这恶疾的来源自然指向与她苟合之人。

燕迟雷厉风行，下令阖府男丁脱衣验身，无一例外！

这命令无异于将秦府的脸面剥下来扔在地上踩！老夫人闻讯，当场去在家庙对着祖宗牌位嚎啕大哭，一副家门不幸、愧对先祖的悲愤模样，实则是施压。

霍怀信一个头两个大。老夫人年事已高，又是忠勇侯的母亲，若在家庙有个好歹，他这怎么跟忠勇侯交代！退缩之意顿生。

燕迟霍大人。

燕迟的声音冷得像淬了冰。

燕迟忠勇侯若因此事问责，自有我这提刑按察使担待。但若因你徇私枉法、懈怠刑狱，致使真凶逍遥法外……

他目光如刀，扫过霍怀信冷汗涔涔的额头。

燕迟可就别怪我不留情面了！

霍怀信只觉得脖子被架在了两把铡刀中间，进退维谷。左边不能得罪，右边是也不能得罪。他抹了把汗，咬咬牙：“下官……遵命！”

搜检之事，硬着头皮也得继续。

西院。

外界的天翻地覆，似乎并未过多侵扰这一方小天地。姜时絮倚在窗边的软榻上，百无聊赖地捻着一块小鱼干。

小白盘踞在她膝头，莹白的鳞片在日光下流转着温润的光泽。它仰着小脑袋，猩红的信子急切地探向那诱人的腥香。

姜时絮想吃？

姜时絮唇角勾起一抹慵懒狡黠的弧度，声音带着逗弄的意味。她将小鱼干凑到小白嘴边。

小白立刻张开嘴，小小的尖牙清晰可见！

就在那尖牙即将碰到鱼干的瞬间——

姜时絮手腕灵巧地一翻，小鱼干瞬间抽离！

小白咬了个空，小脑袋跟着惯性往前一冲，愣愣地僵在原地，一双绿豆小眼茫然地看向主人，仿佛在无声控诉：我的鱼呢？

姜时絮被它这副呆萌又委屈的模样逗乐了，低低笑出声。她再次将鱼干递过去。

小白显然学乖了，探头探脑，谨慎地张开嘴，速度却快了些许！

然而，姜时絮的手腕如同鬼魅般再次翻转！

又咬空了！

如此反复几次，小白终于恼了！在姜时絮又一次戏弄时，它猛地张嘴，一口咬住了她捻着鱼干的、纤细粉白的食指！

姜时絮嘶……

姜时絮轻吸一口气，倒不是疼。小白那点力道，连皮都破不了。它只是用细密冰凉的小牙齿，带着点委屈和愤懑，轻轻研磨着她的指腹，像在无声抗议：坏主人！不许耍赖！

看着小白这“敢怒不敢真咬”的憋屈样，姜时絮终于忍不住“噗嗤”笑出了声，眉眼弯弯，驱散了眼底惯有的清冷。她不再逗它，将小鱼干稳稳放在它嘴边。

姜时絮好了好了，不闹你了，吃吧。

小白狐疑地看了看她，又嗅嗅鱼干，这才小心翼翼地叼住，扭动着冰凉的身体滑到榻角，背对着主人，一副“我很生气要独自享用”的姿态，小口小口地啃了起来。

姜时絮眼中笑意更深，又拿出两条小鱼干，轻轻放在小白身边的地毯上，如同无声的道歉和安抚。

就在这时，桐儿气喘吁吁地跑进来。

桐儿娘子！不好了！采荷那边递来消息，说老夫人……老夫人在家庙里晕倒了！

姜时絮晕倒了？

姜时絮捻着小鱼干的手指一顿，随即无奈地叹了口气，起身。

姜时絮走吧，去看看。

她倒不担心老夫人的身体，但若不去露个面，回头被扣上“不孝”、“冷血”的帽子，徒增麻烦。

当姜时絮赶到时，秦莞已经在给躺在榻上的老夫人诊脉了。屋内挤满了人，三夫人、秦湘、秦霜、秦琛都在，空气沉闷压抑。

姜时絮寻了个不起眼的角落站定，目光平静地落在秦莞专注的侧脸上。

片刻后，秦莞收回手。

秦莞祖母只是一时气血上涌，并无大碍，休养几日即可。

秦湘立刻跪扑到榻边，带着尖声道：

秦湘祖母都晕过去了还‘并无大碍’！连药方都不开，你眼里还有祖母吗？！

矛头直指秦莞。

秦莞神色不变，语气淡然。

秦莞是药三分毒，祖母上了年纪，还是少吃药为好。

秦湘被噎住，一时语塞。

旁边的秦霜怯怯地抓着秦湘的袖子，小声问。

秦霜九妹妹，那个……杀害八姨娘的凶手……抓到了吗？

她显然还沉浸在之前的恐惧中。

秦莞摇头。

秦莞没有。

榻上的老夫人恰到好处地发出一声虚弱的呻吟，缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过秦莞，最后落在角落的姜时絮身上，带着一种刻意的悲切和质问：“九姐儿……姜姐儿……你们一直跟着世子他们查案……到底查出什么了？为何……为何非要咱们阖府男人脱衣检验？这让秦府还有何颜面立足荆州啊！”

她试图将压力施加在两人身上。

姜时絮微微垂眸，脸上适时地露出一丝为难和委屈，声音柔弱又带着恰到好处的无奈。

姜时絮老夫人问时絮，怕是问错人了。世子殿下查案，自有章程，时絮人微言轻，不过是跟在世子和九妹妹身后，添个无关紧要的人罢了。

姜时絮后面……世子殿下嫌我碍事，便让我回来了。后续如何，时絮实不知情。

她将“锅”甩得干净利落，顺便给燕迟戴了顶“嫌弃她”的帽子。

老夫人眼中立刻掠过一丝“果然如此”的轻蔑，仿佛验证了姜时絮的无用。她转向秦莞，语气带着逼迫：“那九姐儿呢？你总该知道些什么吧？”

秦莞古怪地瞥了姜时絮一眼，这位表姐睁眼说瞎话的本事真是炉火纯青。

她犹豫了一下，斟酌着开口。

秦莞仵作发现八姨娘得了杨梅疮。世子殿下怀疑是被私通之人染上的，打算顺着这个线索查下去。

她点到为止，并未提脱衣检验的尴尬。

“还要查？！”三夫人失声惊叫，脸上血色尽褪，“这……这阖府的男丁都已经脱衣检验了，他还查什么呀？！”

姜时絮唇角勾起一抹极淡的、近乎悲悯的弧度，声音依旧温婉，却带着无形的针。

姜时絮夫人，九妹妹虽在查案，终究是秦府中人。世子殿下心思缜密，关乎案情核心，又岂会事事告知？

她再次强调了秦莞的“被动”和燕迟的“主导”，将秦莞从秦府的怒火中稍稍摘离。

秦湘立刻找到了发泄口，对着秦莞冷哼一声。

秦湘哼，算你还有点自知之明！

“湘儿！”秦琛沉声呵斥，随即转向老夫人和三夫人，语气带着安抚的坚定，“祖母，母亲，放心吧，官府行事自有规矩，不会乱来的。”

老夫人疲惫地阖上眼，仿佛认命般挥挥手：“眼下也只能如此了。琛儿，你赶紧回去看你媳妇吧，省得她心里头又不自在，九姐儿也累了一了，早点回去歇着吧。”她顿了顿，眼皮也没抬地对着角落，“姜姐儿也回去吧。”

那冷淡的逐客之意，毫不掩饰。

姜时絮从善如流，屈膝行了一礼，转身退出这令人窒息的房间。

秦莞也行礼告退。

秦莞孙女明日再来给祖母请安。

身后隐约传来秦湘刻意拔高的抱怨。

秦湘总是这样假惺惺！和那个姜时絮一样讨厌！

随即又是对老夫人嘘寒问暖的甜腻声音。

秦莞走出院门，果然看见姜时絮并未走远，正沿着回廊缓缓踱步，鹅黄的背影在院中显得格外单薄清冷。她仿佛知道秦莞会跟上，在转角处停下脚步，回眸望来。

姜时絮九妹妹。

姜时絮率先开口，脸上带着由衷的赞叹。

姜时絮你当真是深藏不露。当初回府，只当你是个怯弱的闺阁女子。未曾想，不仅医术精湛，连面对尸体剖验，亦能面不改色。这份胆识心性，令人佩服。

秦莞走近几步，目光坦然。

秦莞自幼随师习医，习惯罢了。倒是表姐，那日灯会才知你也会医术，不知师承哪位高人？

她抛出试探。

姜时絮笑容温软，滴水不漏。

姜时絮在九妹妹面前，不过是班门弄斧。我这身子骨，多年药罐子里泡出来的，在道观时有幸跟着一位老医士学了点皮毛，勉强自保罢了，不值一提。

她话锋一转，语气带上几分真切的感慨。

姜时絮这些年，九妹妹想必吃了不少苦。府里的姐妹们锦衣玉食，何曾需要受这等罪？昨日听采荷提起，六妹妹不过掉入枯井一场惊吓，竟连着烧了三日才昏昏沉沉地清醒过来……

她顿了顿，眼波流转，似乎只是闲谈般继续道：

姜时絮老夫人向来最是忌讳府中水井出事。这不，前头花棚那口井刚出事，老夫人就立刻命采荷带人，连夜将府中的水井封了。这雷厉风行的劲儿，倒是少见。

她的语气平淡，却像在平静湖面投下一颗石子。

秦莞的脚步倏然顿住，心头警铃大作。

秦莞祖母……为何如此惧怕水井出事？

她敏锐地抓住了关键。

姜时絮左右看了看，确认四下无人，才凑近秦莞，压低声音，如同分享一个禁忌的秘密。

姜时絮我未去道观前，府里的紫竹林还是能进的。后来……听说是有姨娘死在了里面，才被封为禁地。而每每府中提起井，老夫人的脸色……都极其难看，慌乱得很。

她点到即止，留下巨大的想象空间。

秦莞的心猛地一沉，紫竹林有井？

姜时絮见她凝重的神色，体贴地停下脚步。

姜时絮九妹妹就送到这里吧，早些回去歇息。

秦莞点点头。

秦莞表姐也早些休息。

她转身欲走。

就在这时，姜时絮仿佛自言自语，又仿佛是刻意说给她听，一声极轻、却无比清晰的叹息飘入秦莞耳中。

姜时絮唉…说起来，那位可怜的姨娘……好像就是死在了紫竹林的那口井里呢。

声音轻飘飘，落在秦莞心头却重若千钧！她握紧药箱带子的手猛地收紧，骨节泛白！紫竹林的井……死过人！这才是老夫人封禁的真正原因？！

汀兰苑，夜。

烛火摇曳，秦莞正捣着草药，心思却全在姜时絮透露的信息上。

“吱呀——”一声轻响，窗户被猛地推开！一道人影狼狈地翻了进来！

秦隶九妹妹！九妹妹救命啊！

秦隶带着哭腔的声音响起。

茯苓反应极快，立刻关上窗户，隔绝了外面的视线。

秦莞放下药杵。

#秦莞二哥？出什么事了？

秦隶脸色惨白，如同刚从水里捞出来，额头上全是冷汗。

秦隶是……是那个睿王世子！带人……查到我的院里来了，那我的病就瞒不住了呀！

他急得语无伦次。

秦莞也是皱眉。

#秦莞世子殿下为何突然又查起了院子？

秦隶声音发抖。

秦隶说是刘春不见了！他们正到处找呢！

秦隶九妹妹，我要真被当成八姨娘的奸夫抓起来，那可就太冤了！兔子还不吃窝边草呢！若是连父亲的女人我都碰，那我岂不是成了猪狗不如的畜生了吗？

他几乎要哭出来，恐惧和羞耻让他濒临崩溃。

秦莞看着他这副模样，心中虽疑窦丛生，但还是安抚道：

#秦莞二哥别急。你的病，我会向世子殿下说明情况。

秦隶如同抓住救命稻草。

秦隶真的？！

#秦莞真的。

秦莞语气肯定。

秦隶这才稍稍松了口气，连连作揖。

秦隶多谢九妹妹！

他抹了把汗，又想起什么，压低声音急急道：

秦隶对了九妹妹！最近府里可不太平，老夫人最烦事多！我跟你讲那紫竹林你可千万别去啊！

这几乎成了他的口头禅。

秦莞心中一动，忽然问道：

#秦莞二哥，紫竹林里……是不是有口井？

秦隶如同被踩了尾巴的猫，瞬间僵住，眼神惊恐地瞪着秦莞。

秦隶你……你怎么知道的？！

秦莞紧紧盯着他的眼睛，步步紧逼。

#秦莞你只要告诉我，老夫人封禁紫竹林，是不是和那口井有关？

秦隶脸色变幻，嘴唇哆嗦着，在秦莞锐利目光的逼视下，最终像个泄了气的皮球，颓然点头，声音细若蚊呐。

秦隶……是！

果然如此！秦莞心头的石头重重砸下。紫竹林有井，井里死过人！但仅仅因为死了一个姨娘，老夫人就如此大动干戈？

这背后，究竟藏着怎样不可告人的秘密？刘春的失踪，是否也与这口陈年枯井有关？

冰冷的寒意顺着脊椎爬升。这秦府深宅的夜，似乎比外面的更黑，更浓。

紫竹林里有口井