——【脑袋寄放处】——

次日，秦莞带着一股凉意踏进了义庄。

姜时絮则完美扮演了一个被前日“灯楼惊魂”吓到、需要休养的闺秀，整整一日都窝在院子的暖榻上，手里捧着话本子，视线却常常飘向窗外那片被风吹动的紫竹林，眼底一片沉静的思量。

又一日清晨，姜时絮揉着有些发涩的眼睛，终于放下了那本翻来覆去看了几遍的话本。

姜时絮桐儿，陪我去街上走走，看看书坊可有新本子。

与其在秦府看秦老夫人那张写满“不待见”的脸，不如出去透透气。

秦老夫人巴不得少看见这个“病秧子”，自然懒得理会她是否用早膳。

主仆二人出府，直奔东街那家以油条酥脆、豆浆醇厚闻名的早餐铺子。

刚寻了个靠里的位置坐下，便瞧见一个熟悉的身影正端着碗“吸溜”豆浆——正是老熟人徐仵作。

姜时絮徐仵作，真巧。

姜时絮露出恰到好处的惊讶笑容，让桐儿去买几个包子，自己在他邻桌坐下。

姜时絮您也在此用早饭？

徐河抬头，见是姜时絮，立刻放下碗，脸上堆起憨厚的笑：“姜娘子！巧了不是？您怎么也出来了？府上的早膳不合胃口？”

姜时絮带桐儿出来换换口味，府里的粥点吃腻了。

姜时絮温声解释，替自己和桐儿点了餐。待热腾腾的豆浆油条上桌，她状似无意地夹起一根油条，轻轻问道：

姜时絮徐仵作，昨日……衙门那边，可有进展？

语气带着恰到好处的关切。

徐河那日在义庄见过姜时絮是燕世子带来的，又见她此刻主动问起，便也没多想，叹了口气，脸上的皱纹都深了几分：“嗐，别提了！流年不利啊！前夜……前夜义庄不知怎地走了水！火势不大，可偏偏把……把那宋娘子的尸首燎得不轻！皮肉损毁，面目全非啊……”

他压低了声音，一脸后怕，“要不是九娘子经验老道，顶着那焦糊味儿还能看出门道，我这饭碗怕是要砸手里了！真是……”

徐河说得正投入，唾沫星子几乎要飞溅到豆浆碗里。

姜时絮耐心听着，目光却敏锐地捕捉到街角一个探头探脑、形迹可疑的身影。

她不动声色地瞟了一眼正捧着包子走回来的桐儿，心中已有了计较。

姜时絮徐仵作想必公务繁忙，

姜时絮适时地站起身，语气温婉地打断了他的诉苦。

姜时絮我和桐儿就不多打扰了，您慢用。

徐河连忙摆手：“哎哟，姜娘子客气了，您慢走！”

他看着姜时絮主仆离去的背影，那身素净白衣在清晨的薄雾中宛如谪仙，忍不住又惋惜地咂咂嘴：“唉，多好的娘子，可惜……身子骨弱了些，跟纸糊的似的……”

嘀咕完，低头狠狠咬了一大口包子。

他刚咽下那口包子，一只手快如闪电地从旁边伸过来，一把捞起他放在桌边的宝贝仵作箱，拔腿就跑！

“哎——！我的箱子！抓贼啊！！”徐河惊得魂飞魄散，豆浆碗都差点打翻，扔下包子就追了出去，那破锣嗓子在清晨的街道上格外响亮。

刚走出不远的姜时絮听到身后徐河那杀猪般的嚎叫，唇角几不可察地向上弯起一个清浅的弧度。

桐儿正疑惑。

桐儿娘子，笑什么？

姜时絮纤指微抬，遥遥指向河边。只见一个刚收了网的渔夫，正费力地从湿漉漉的渔网里拖出一条肥硕鲜活、还在拼命扑腾的大鲤鱼。

姜时絮声音带着一丝愉悦。

姜时絮瞧，有条大鱼，落网了。

桐儿懵懂地点点头。

桐儿哦……晚上可以加菜了。

姜时絮莞尔，不再解释。她今日出门，购书是幌子，另有目的。

她带着桐儿七拐八绕，避开主街的喧嚣，径直来到了安阳侯府的侧门。

报上名号，府兵进去通传，很快，岳凝就像只欢快的雀鸟般飞扑出来。

岳凝时絮！你终于想起我了！

岳凝一把挽住姜时絮的胳膊，亲昵地往府里带。

岳凝七哥和小碗儿一大早去找那个魏言之了！闷死我了！

姜时絮哦？

姜时絮顺着她的力道往里走，语气带着恰到好处的疑惑。

姜时絮魏副尉那边有新线索了？

岳凝他病了！

岳凝撇撇嘴。

岳凝说是秋夕节那天太晚便洗了冷水澡，受了凉病倒了！小碗儿就去给他‘瞧瞧’。啧啧，真会挑时候病！

她显然对案子进展更感兴趣。

岳凝先不说他们了！走走走，咱们去园子里喂鱼去！

姜时絮凝儿。

姜时絮脚步微顿，轻轻拉住她，脸上露出温和却坚持的笑意。

姜时絮不如……我们先去看看他们进展如何？也免得你挂心。

她顿了顿，又补上一句。

姜时絮自然是先来看你，然后顺道看看案子。你在我这儿，是排第一位的。

那眼神真诚得让人无法反驳。

岳凝被她哄得心花怒放，小脸微红。

岳凝算你会说话！好吧好吧，信你一回，跟我来！

她立刻调转方向，拉着姜时絮风风火火地朝燕迟和秦莞所在的院子走去。

刚进月亮门，便看见一幅颇为“奇特”的景象。

院子里摆满了大大小小的火盆，里面的炭灰尚未完全清理。

素来矜贵冷峻的燕迟世子，此刻竟毫无形象地和秦莞一同蹲在地上，拿着特制的细长钳子在炭灰堆里小心翼翼地扒拉着什么！

明亮的晨光下，两人都灰头土脸，尤其燕迟那身价值不菲的玄色锦袍下摆，沾满了灰白的痕迹。

岳凝松开姜时絮，快步上前，带着点嫌弃和不解。

岳凝小碗儿！七哥！你们这是做什么呀？脏兮兮的让下人来翻不就好了？

秦莞头也没抬，钳子精准地夹起一小块焦黑的东西仔细辨认。

秦莞说了他们也不知道。

她声音带着一丝不易察觉的疲惫和专注。

姜时絮跟在后面，走近几步，一股混合着焦糊味、烟熏气和……油脂凝固后的特殊气味扑面而来，让她秀气的眉头轻轻蹙起。她不动声色地扫视着满地狼藉的火盆。

姜时絮这些……都要逐一翻查吗？

姜时絮轻声问道，目光落在秦莞沾满炭灰的手套上。

秦莞下意识地“嗯”了一声，随即觉得这声音耳熟，猛地抬起头。看清是姜时絮，她眼中闪过一丝惊讶。

秦莞表姐？

炭灰沾在她额角，显得有些滑稽。

姜时絮对她微微颔首，递给她干净的绢帕。目光转向同样抬起头来的燕迟。

燕迟手中的动作一顿，深邃的目光落在岳凝身旁那抹纤尘不染的白色身影上，清晨的阳光勾勒出她清冷的轮廓，与这满院狼藉格格不入。

他喉结微动，声音低沉地唤了一声。

燕迟姜娘子。

姜时絮同样点头回应。

姜时絮世子殿下。

四目相对，一丝复杂的情绪在燕迟眼底飞快掠过，但他立刻强行压下心头的悸动与诸多疑问，眼下最重要的是找出那关键的证物。他重新埋下头，专注地翻找起来。

姜时絮安静地走到岳凝身边，目光若有所思地扫过那些火盆。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。白枫大步流星地冲进院子，一眼看到姜时絮也在，不由得愣了愣——不久前在街市上“抓贼”，他可是亲眼看见这位表姑娘在早餐铺子“偶遇”徐仵作的。他压下心头的疑虑，抱拳向燕迟禀报。

白枫主子！魏綦之已被抓捕入狱！

秦莞立刻放下钳子站起身。

秦莞他可招了？

白枫摇头，脸色有些凝重。

白枫尚未！霍知府……已对他动了刑！

他刻意加重了“动了刑”三个字。

秦莞脸色瞬间沉了下去！霍怀信那个草包，滥用刑讯极易弄出冤案或屈打成招！她立刻对岳凝道：

秦莞凝儿，看好这些灰，谁也不许动！

语气不容置疑。

岳凝好！交给我！

岳凝立刻挺直腰板，像个小卫士般守在旁边。

姜时絮对秦莞和燕迟道：

姜时絮快去吧，霍知府用刑不知轻重，莫要让魏綦之伤上加伤，失了关键口供。

她语气带着一丝不易察觉的催促。

燕迟深深看了姜时絮一眼，不再耽搁。

燕迟走！

与秦莞迅速离开。

院子里顿时只剩下岳凝、姜时絮主仆三人，守着那满地狼藉。

桐儿娘子……

桐儿小声提醒，这地上的灰实在不适合她家“体弱”的娘子靠近。

姜时絮却像是没听见，她弯腰，从地上拿起一副备用的、干净些的薄皮手套戴上，又捡起一把钳子，学着秦莞的样子，竟也蹲下身，开始在离自己最近的一个火盆灰烬里小心翼翼地翻找起来！

岳凝看得目瞪口呆，彻底懵了。

岳凝诶？时絮你……小碗儿说了不让人动这些灰的！你们到底在找什么宝贝啊？

她急得直跺脚，又不敢贸然上前阻止。

姜时絮的动作轻柔却稳定，她一边拨开松软的灰烬，一边轻声问岳凝。

姜时絮凝儿，你可闻到这灰中有什么特别的气味？

岳凝气味？

岳凝狐疑地凑近一个火盆，皱着鼻子使劲嗅了嗅。

岳凝嗯……一股焦糊味儿，还有……还有一股……有点像过年熬猪油放凉了以后那股腻腻的味道？

姜时絮这就对了。

姜时絮头也没抬，钳尖精准地夹起一块指甲盖大小、质地异常坚硬焦黑的碎片，语气平静无波。

姜时絮我们要找的……就是这些被焚烧过的……头骨碎片。

岳凝头……头骨？！

岳凝倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪得溜圆！她猛地捂住嘴，压低的声音都变了调。

岳凝你……你是说宋娘子那颗不见了的脑袋……被烧成了渣渣……混在这里面？！

她看着满地的火盆，一股寒意顺着脊椎爬上来。

姜时絮点了点头，示意桐儿拿来一个干净的布袋。她和桐儿配合默契，动作快速而仔细地在几个重点火盆里翻找着类似的坚硬碎片。

岳凝震惊了片刻，忽然一咬牙，也从旁边拿起一副手套，学着她们的样子蹲了下来。

岳凝我也帮忙！多个人找得快！

她强忍着不适，笨拙却认真地扒拉着灰烬。比起害怕，此刻她心中更多的是对凶手的愤怒和一种参与揭开真相的使命感。

三人合力，效率快了不少。很快，布袋里就收集了一小堆形状不一、焦黑坚硬的碎片。

岳凝看着那袋焦黑的碎片，又看看姜时絮沉静的侧脸，忍不住低声问。

岳凝时絮……你说，这宋娘子，是不是太可怜了？

同为女子，想到宋柔生前可能遭遇的欺骗与死后的惨状，心中不免戚戚。

姜时絮的目光落在那袋碎片上，眼神幽深难辨。她轻轻摘下手套，指尖仿佛还残留着灰烬冰冷的触感。

姜时絮情深不寿，慧极必伤。

她低低地、如同叹息般念了一句，声音轻得几乎被风吹散。

姜时絮可怜人，遇上的往往是……更可恨的孽缘罢了。

那孽缘，此刻或许正躺在某处，伪装着病弱，等待最终的审判。而她们手中这些沉默的灰烬碎片，终将拼凑出血淋淋的真相。