陆憬不知道自己是如何回到学校的。

手中的金属盒像一块冰，又像一块烧红的炭，一路上熨帖着他的皮肤，将一种混合着恐惧与好奇的寒意深深植入他的骨髓。他把它紧紧攥在口袋里，指节因用力而发白，仿佛稍一松懈，它就会自行飞走，或者释放出其中的未知。

他没有打开它。一种强烈的直觉，或者说是一种生存的本能，阻止了他这么做。那个陌生号码的警告——“别乱碰。它在‘观察’你。”——如同紧箍咒，在他每次想要探究时骤然收紧。他不敢在喧闹的街头，或者不受控制的地铁上打开它。他需要一个相对封闭、安全的空间。

而宿舍，在经历了白天的“正常”假象后，竟成了他唯一能想到的、勉强可以称之为“据点”的地方。

然而，当他拖着沉重的步伐，终于走回宿舍楼时，一种不祥的预感便悄然爬上心头。

太安静了。

不是夜晚应有的那种带着呼吸和梦呓的静谧，而是一种……死寂。楼道里的声控灯似乎也变得迟钝，他跺了跺脚，灯光才慢吞吞地亮起，光线却昏黄黯淡，仿佛电力不足。空气似乎也凝固了，带着一股难以言喻的、陈旧灰尘的味道，与他早上离开时那充满牙膏和清新剂气味的走廊判若两地。

他推开宿舍门。

里面一片漆黑。窗帘紧闭，隔绝了外界的一切光源。阿强和小陈的床铺上传来均匀的呼吸声，他们似乎已经睡熟了。

陆憬松了口气，但随即又感到一丝怪异。现在才晚上九点多，按照往常，这两个家伙要么在打游戏，要么在刷视频，绝不会这么早就入睡。

他反手轻轻关上门，没有开灯，借着手机屏幕微弱的光线走到自己的书桌前。他将那个冰冷的金属盒从口袋里拿出来，犹豫了一下，最终拉开抽屉，将它小心翼翼地放在了最底层，用几本旧笔记本盖住。

做完这一切，他才仿佛卸下了一点重担，疲惫地坐在椅子上。

不对劲。

非常不对劲。

他猛地抬起头，看向桌面上的电子闹钟。

数字清晰地显示着：21:07。

但是……它们凝固了。

秒位上的数字“07”，像被钉死在那里，一动不动。陆憬屏住呼吸，死死地盯着，时间仿佛被拉长成一条无限延伸的直线，每一秒都如同一个世纪。他掏出自己的手机，解锁屏幕——时间同样停留在21:07，秒针也不再跳动。

心脏骤然缩紧！又来了！和昨夜一样的时间凝滞！

他猛地站起身，冲到窗边，一把拉开了窗帘！

窗外，不是都市夜晚熟悉的霓虹光彩，也不是月光星辉，而是一种他从未见过的、纯粹到令人绝望的黑暗。

这不是夜晚的黑。夜晚的黑是有层次的，有远近光晕，有生命的气息。而眼前的黑，是一片毫无生机的、死寂的虚无。它像一块厚重的、浸透了墨汁的黑绒布，严丝合缝地蒙住了整个天地，不透一丝光，不留一丝缝隙。没有声音，没有风，连远处高速公路永恒的嗡鸣也彻底消失。世界仿佛被连根拔起，扔进了一个绝对隔音的、漆黑的棺材里。

更令人毛骨悚然的是，在这片纯粹的黑暗之中，还弥漫着一层诡谲的“雾气”。这雾气并非白色或灰色，它本身就是黑暗的一种密度变化，如同墨汁在水中缓慢蠕动、晕染，让那死寂的黑显得更加粘稠和……具有某种活性。

陆憬感到一阵窒息，他下意识地后退一步，后背撞在了书桌上，发出轻微的响声。

然而，宿舍里依旧一片死寂。阿强和小陈的呼吸声……消失了？

他猛地转头，看向室友的床铺。黑暗中只能看到模糊的轮廓。他颤抖着摸到手机，打开手电筒，光柱扫过。

阿强和小陈都安静地躺在各自的床上，双眼紧闭，胸膛没有丝毫起伏。他们的脸色是一种不自然的苍白，像是蜡像馆里的人偶。

“阿强？小陈？”陆憬试探着叫了一声，声音在死寂的宿舍里显得异常突兀。

没有回应。

他提高音量，又喊了一遍，甚至走过去轻轻推了推阿强的手臂。

触手一片冰凉，而且僵硬。两人如同陷入了最深沉的、无法被唤醒的昏迷，或者说……更像是某种生命活动被强行按下了暂停键。

和昨夜一模一样！咒语般的沉睡！

恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的四肢百骸。他不再是唯一的清醒者，而是唯一的……被困者。

就在这极致的、几乎要压垮神经的寂静中——

“沙……啦……沙……啦……”

一种声音，从门外的走廊深处，清晰地传了进来。

那是一种重物在被拖行的声音。粗糙的、摩擦着水泥地面的声音，缓慢，粘滞，带着一种令人牙酸的节奏感。一下，又一下，不紧不慢，仿佛一个疲惫却执着的巨人，正拖拽着某种极其沉重的东西，在空无一人的走廊里蹒跚而行。

这声音比绝对的寂静更让人恐惧。它意味着，在这片被黑暗吞噬、时间凝固的领域里，并非空无一物。有某种东西，正在活动。

陆憬浑身的汗毛都竖了起来。他僵在原地，连呼吸都几乎停止，耳朵极力地捕捉着门外的动静。

“沙……啦……沙……啦……”

声音似乎……在靠近。

它经过了隔壁的宿舍门口，没有停留，继续以一种稳定的、压迫感极强的速度，向着他的宿舍门口而来。

拖行的重物是什么？是昨夜那蠕动的黑暗本身？还是某种被黑暗捕获、无法反抗的……“东西”？

陆憬的目光不由自主地投向了那个被他藏在抽屉深处的金属盒。冰冷的感觉仿佛穿透了木板，直接烙印在他的意识里。

选择……

杨恫的话，那个陌生男人的话，再次回响。

是打开它？寻求那可能带来毁灭也可能带来答案的“选择”？还是继续等待，听着那拖行的声音最终停在自己的门前？

“沙……啦……”

声音，近了。更近了。

仿佛已经来到了门外，仅有一门之隔。

那粘滞的摩擦声，几乎就响在他的耳畔。

停止的时间