隧道入口的爆炸声还在雾里滚荡，卡提斯拽着信使往废弃地铁的换乘站跑。风衣下摆扫过满地碎铁，她突然停在段断裂的轨道前——那里的混凝土墙上，有人用红漆画了个歪歪扭扭的符号，像枚被掰断的徽章。

“这是卡家的标记。”信使喘着气，“大崩塌后，你祖父的人在这里建过避难所，后来……”他突然闭了嘴，眼神飘向轨道尽头的黑暗。

克里斯特尔抱着埃利奥特的胳膊，脚尖点着轨道间的碎石：“下面有东西在烧，很烫，像没灭的烟头。”她突然蹲下身，手指抠起块嵌在铁轨缝里的金属片——那上面的纹路，和卡提斯徽章边缘的花纹一模一样。

维特靠在锈蚀的站牌上，雷管在指间转得飞快：“别卖关子了，鳖孙。这标记到底啥意思？”他瞥了眼卡提斯，见她正摩挲着风衣内衬的徽章，突然嗤笑，“难不成是藏宝图？”

“是警告。”埃利奥特突然开口，他把金属片对着应急灯的红光，纹路里的锈迹在光线下显出字痕：“核心=坟墓”。他护目镜后的眼睛眯了眯，“你祖父知道核心有问题，这是在提醒后来者。”

卡提斯的指节捏得发白。记忆里总有些模糊的片段：消毒水的味道，父亲举着徽章说“我们的责任是看守，不是启用”，还有母亲在辐射警报里抱着她发抖的体温。这些碎片此刻突然清晰，像拼图般嵌进墙上的符号里。

“所以穹顶城根本不是要‘续命’。”她突然转头看向信使，狼牙棒反射出来的银光映得对方脸色惨白，“他们知道核心会炸，想让我们当诱饵，替他们把这颗定时炸弹从‘锈蚀之心’里拖出来？”

信使突然瘫坐在轨道上，扯掉脸上的绷带——露出半张被辐射灼伤的脸，溃烂的皮肤下，金属支架正泛着冷光。“是长老会的命令，”他声音嘶哑得像破风箱，“护盾能量只剩37%，他们说……与其等穹顶城塌了一起死，不如让拾荒者去试试，万一……”

“万一我们能活着带核心回来，你们就榨干它最后点能量；万一我们死了，就当少了群‘污染源’，对吧？”维特把雷管扔在他脚边，引线嗤嗤地冒着火星，“这算盘打得，连铁羽兽都得喊声爷。”

克里斯特尔突然尖叫。轨道尽头的黑暗里，活金属丝像蛇一样爬出来，在地上织成张发光的网，网眼里映出无数扭曲的人影——是旧时代避难者的骸骨，被金属丝缠成了标本。“他们都死在这里了，”女孩的声音发颤，“被自己的徽章骗来的。”

卡提斯突然拽起信使的衣领，把他往活金属网前拖。那人的金属支架在地上拖出刺耳的响，骸骨标本在网里轻轻晃动，像在无声地嘲笑。“你说我祖父是看守者？”她的声音很轻，却带着狼牙棒砸碎芯片的狠劲，“那我现在就告诉你，我，从来不会让祖宗的警告变成笑话。”

她抬手要把信使扔进网里时，埃利奥特突然抓住她的手腕。“等等，”少年的指尖点过地图上“锈蚀之心”的位置，那里被他用绿笔圈了个圈，“克里斯特尔说核心里有‘暖能量’，或许……你祖父留下的不只是警告。”他指腹蹭过“核心=坟墓”的字痕，“这符号倒过来，像‘生’。”

克里斯特尔突然点头，眼睛亮得惊人：“对！活金属在哭，但核心在笑！它想出来，不是要炸，是要……”她突然说不出话，只是抓着卡提斯的徽章，把它按在墙上的符号上。

徽章与符号嵌合的瞬间，混凝土墙突然震动，裂开道仅容一人通过的缝。里面没有活金属，只有个锈迹斑斑的保险箱，箱门上的密码锁，形状正好能嵌进卡提斯的徽章。

“抉择的时候到了。”维特踩灭脚边的引线，往保险箱里瞥了眼——里面隐约能看见个发光的东西，像块凝固的阳光，“是听你祖父的警告掉头走，还是……打开它，看看这颗‘坟墓’里到底藏着什么。”

卡提斯的指尖悬在徽章上。活金属网的嗡鸣声越来越近，铁羽兽的嘶鸣从隧道两端传来，把他们困成了瓮里的鳖。她突然想起父亲的话：“徽章是责任，不是枷锁。”

她把徽章按进了密码锁。

“咔哒”一声轻响，保险箱的门开了。里面没有炸弹，只有块巴掌大的能量晶体，像裹着团流动的火焰，暖光漫出来的瞬间，活金属网突然缩回黑暗里，铁羽兽的嘶鸣也弱了下去。

克里斯特尔伸手碰了碰晶体，突然笑了，眼角还挂着泪：“是心跳，很稳的那种，像……像妈妈哄我睡觉的时候。”

埃利奥特看着晶体在光线下流转的纹路，突然轻笑：“你祖父留了后手。这是核心的‘钥匙’，能稳定能量输出，他早就料到会有人打核心的主意。”

维特凑过来，用雷管敲了敲晶体，发出清脆的响：“所以现在？去‘锈蚀之心’，把这颗‘心脏’好好归位？”

卡提斯把晶体塞进徽章背面的凹槽，暖光透过金属纹路渗出来，在她手背上投下细碎的光斑。“不，”她看向隧道外的红雾，声音里带着前所未有的坚定，“去拆穿穹顶城的谎话。让他们知道，拾荒者不是任人摆布的诱饵。”

信使瘫在地上，看着那枚发光的徽章，突然捂住脸哭了——半张人脸淌着泪，半张金属脸映着光，像个被劈开的、矛盾的灵魂。

维特突然把颗糖扔给他：“哭你M呢，好歹捡回条命。”他转身往隧道外走，雷管在指尖转得欢快，“走了，去会会那座会跑的‘坟墓’。”

克里斯特尔拽着埃利奥特的手跟上，路过卡提斯时，突然踮脚在她耳边说：“徽章在发烫，它很高兴。”

卡提斯摸了摸胸口的徽章，暖光透过布料渗出来，像揣了颗小小的、跳动的太阳。她想起父亲说过的另一句话：“真正的看守，不是守着死物，是守住希望。”

隧道外的红雾似乎淡了些，铁羽兽的阴影在雾里退去，像被那点暖光吓跑了。

作者哇塞塞厉害了这个（2000字啊卧槽！！

作者已经很开心了˙ᗜ˙

徽章与抉择