索托大斗魂场灯火通明，人声鼎沸。今晚是每月一次的"魂尊之夜"，所有参赛者都必须在三十到四十级之间。观众席上座无虚席，空气中弥漫着兴奋与期待。
"接下来，让我们欢迎新晋战队——史莱克八怪！"主持人高亢的声音通过扩音魂导器传遍全场。
唐深跟在唐三身后走出选手通道，刺眼的灯光让他眯起眼睛。震耳欲聋的欢呼声如潮水般涌来，他下意识地抓住唐三的衣角。
"别紧张。"唐三回头对他笑了笑，手指悄悄勾住他的，"就当是平常训练。"
唐深深吸一口气，点了点头。三个月的高强度训练让他们脱胎换骨，但真正面对数千观众的实战还是第一次。
"他们的对手是——已经连胜七场的狂战队！"主持人继续宣布，"队长狂犀，四十三级强攻系战魂宗！"
观众席爆发出更大的欢呼声。对面通道走出七名身材魁梧的魂师，为首的男子足有两米高，额头上长着一根犀牛角般的凸起，眼中闪烁着凶狠的光芒。
"四十三级？"宁荣荣小声惊呼，"这不符合规则吧？"
戴沐白脸色凝重："他们肯定用了什么方法压制等级报名。大斗魂场为了票房，经常睁一只眼闭一只眼。"
"怕了？"狂犀咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，"现在认输还来得及，小娃娃们。"
唐三眼中寒光一闪，但声音依然平静："按照计划行事。荣荣，准备增幅。唐深，控制节奏。"
七人迅速站好队形——戴沐白、唐三和小舞在前，马红俊和朱竹清在侧翼，唐深和宁荣荣居中，奥斯卡在最后。这是他们多次演练的"三一三一阵型"。
"比赛开始！"随着主持人一声令下，双方同时释放武魂。
"七宝转出有琉璃！"宁荣荣率先行动，七彩光芒从她手中的宝塔绽放，"七宝有名，一曰：力！二曰：速！"
六道光束精准地落在队友身上，唐深立刻感到一股暖流涌向四肢，力量倍增。与此同时，狂战队七人也完成了武魂附体，为首的狂犀身体膨胀一圈，皮肤变成灰黑色，真的如同一头人形犀牛般冲了过来。
"胖子，凤凰火线！"戴沐白喝道，"唐三，限制他们走位！"
马红俊深吸一口气，紫红色的火焰从口中喷出，形成一道火墙阻隔狂战队冲锋路线。唐三则甩出数十枚暗器，精准地钉在对手脚下，逼迫他们改变方向。
唐深没有急于出手，而是召唤出箜篌，指尖轻抚琴弦。《战意昂扬》的旋律流淌而出，无形的音波如涟漪般扩散，笼罩了整个赛场。这是他的第三魂技"音域掌控"，能在范围内削弱敌人感知并增强队友协调性。
"奇怪，我的动作变慢了？"狂战队一名队员惊疑道。
"是那个音控魂师！"狂犀怒吼，"先解决他！"
三名狂战队员突然改变方向，朝唐深扑来。朱竹清身形一闪，幽冥灵猫的利爪划过空气："想得美！"
与此同时，小舞一个瞬移出现在狂犀背后，修长的双腿夹住他的脖子："腰弓！"
轰！狂犀被重重摔在地上，但立刻翻身而起，眼中凶光更盛："找死！"
战斗进入白热化。唐深的音域不断干扰对手，同时为队友提供精确的方位指引。唐三的暗器神出鬼没，戴沐白的白虎烈光波与马红俊的凤凰火线交织成火力网，小舞和朱竹清如同鬼魅般穿梭其中，宁荣荣的七宝琉璃塔持续提供增幅，奥斯卡则不断制造恢复香肠补充众人消耗。
"最后一击！"唐三突然高喊。
唐深会意，琴音陡然高亢，发动第二魂技"心灵共振"。刹那间，七人的意识短暂相连，动作完美同步。戴沐白和小舞左右夹击狂犀，朱竹清和马红俊解决两侧敌人，唐三则甩出十枚透骨钉，精准命中剩余对手的关节。
三秒后，狂战队七人全部倒地，史莱克八怪完胜！
全场寂静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。
"难以置信！史莱克八怪击败了狂战队！"主持人激动得声音发颤，"这支新晋战队展现出了惊人的团队配合！"
唐深长舒一口气，收起箜篌。过度使用魂力让他的元素反噬再次发作——这次是味觉失灵。他悄悄舔了舔嘴唇，果然尝不到任何味道。
"没事吧？"唐三第一时间来到他身边，眼中满是关切。
唐深摇摇头，勉强笑了笑："只是尝不出味道了，小问题。"
唐三眉头紧锁，从二十四桥明月夜中取出一颗糖丸："含在嘴里，能缓解反噬。"
糖丸入口，唐深虽然尝不到甜味，但心里却甜滋滋的。自从那晚在湖边表白后，唐三对他的照顾更加无微不至，虽然在外人面前依然保持着适当的距离，但每一个眼神、每一次触碰都藏着只有他们才懂的亲密无间。
"干得漂亮！"弗兰德院长不知何时出现在场边，镜片后的眼睛笑得眯成一条缝，"今晚的奖金足够学院运转三个月了！"
大师却没那么乐观："弗兰德，我收到消息，武魂殿正在对各大学院进行资质审查。我们...可能不符合标准。"
弗兰德的笑容僵在脸上："什么时候的事？"
"三天前。"大师叹了口气，"明天会有武魂殿的人来核查。如果通不过，我们将被取消参加全大陆高级魂师学院精英大赛的资格。"
这个消息如同一盆冷水浇在众人头上。刚才胜利的喜悦荡然无存，取而代之的是对未来的担忧。
......
第二天清晨，史莱克学院迎来了三位不速之客——两名武魂殿执事和一名天斗帝国教育官员。他们仔细检查了学院的设施、师资和学员资质，然后面无表情地离开了。
午饭时分，弗兰德阴沉着脸召集全体师生。
"情况比想象的更糟。"他摘下眼镜，疲惫地揉了揉眼睛，"武魂殿新规，参加精英大赛的学院必须拥有至少一名魂斗罗级别的导师，且校舍面积不得低于五十亩。我们...两项都不达标。"
"那怎么办？"宁荣荣急道，"我们准备了这么久，难道不能参赛了？"
弗兰德与大师交换了一个眼神："有一个解决方案。天斗皇家学院愿意接收我们作为附属学院，保留'史莱克'的名号，共享他们的参赛资格。"
"什么？"马红俊猛地站起来，"要我们并入天斗皇家学院？那些眼高于顶的贵族子弟？"
"这是唯一的办法。"大师平静地说，"而且天斗皇家学院资源丰富，对你们的成长更有利。"
众人沉默。史莱克虽然简陋，但却是他们的家。并入天斗皇家学院意味着寄人篱下，面对那些向来瞧不起平民魂师的贵族学员。
"我不在乎去哪里。"唐三突然开口，"只要我们八个人在一起，到哪里都是史莱克八怪。"
唐深立刻附和："三哥说得对。学院只是地方，人才是根本。"
"没错！"小舞跳起来，"我们可是打败了狂战队的史莱克八怪，怕什么贵族学院！"
戴沐白看了看众人坚定的眼神，突然笑了："好，那就这么定了。史莱克八怪，同进同退！"
"同进同退！"七人齐声应和。
弗兰德眼中闪过一丝欣慰："三天后出发。这几天你们好好休息，准备长途跋涉。"
......
出发前夜，唐深发现唐三不在宿舍。凭借心灵感应，他在学院后山的小树林里找到了正在与大师谈话的唐三。
"...你真的决定好了？"大师的声音传来，"一旦去了天斗城，你可能会遇到很多昊天宗的旧人。"
"我不在乎。"唐三的声音很坚定，"父亲说过，让我不要轻易显露昊天锤。我会谨慎行事。"
"还有唐深..."大师欲言又止，"你们的关系..."
唐深屏住呼吸，心跳加速。
"我爱他。"唐三的声音轻柔却坚定，"就像父亲爱母亲那样，不顾一切。"
大师长叹一声："感情是最难控制的变数。你知道我的往事，我不想看你重蹈覆辙。"
"老师，"唐三认真地说，"正是因为知道您和柳二龙前辈的事，我才更确定自己的选择。感情不该被身份、地位或者任何外在因素束缚。您明明爱她，为什么要逃避？"
树林中一片寂静。唐深悄悄探头，看到大师背对着唐三，肩膀微微颤抖。
"我们不一样..."大师的声音沙哑，"她是我的堂妹，这是..."
"世俗的眼光真的那么重要吗？"唐三反问，"您教导我要坚持本心，可您自己却困在世俗的牢笼里。柳二龙前辈等了你二十年，人生能有几个二十年？"
大师猛地转身，唐深惊讶地看到他眼中闪烁的泪光："你根本不懂！正因为爱她，我才不能毁了她！你知道外界会怎么说吗？不知廉耻..."
"那又如何？"唐三平静地打断他，"伤害她的不是流言，而是您的逃避。唐深也有元素反噬，随时可能面临生命危险，但我选择珍惜和他在一起的每一刻，而不是因为害怕失去就拒绝开始。"
大师如遭雷击，踉跄后退一步。
唐三上前扶住他，声音柔和下来："老师，我不是要指责您。只是希望您能给自己一个机会，也给柳二龙前辈一个机会。黄金铁三角，不该永远缺一角。"
大师沉默良久，最终轻轻点头："或许...你是对的。我会考虑。"
唐深悄悄退开，心里既感动又复杂。他从未见过唐三这样直白地表达情感，更没想到他会用他们的关系来开导大师。回到宿舍后，他辗转反侧，直到深夜才听到门被轻轻推开的声音。
"还没睡？"唐三轻声问，在床边坐下。
唐深翻身面对他："在想事情。"
月光透过窗户洒在唐三脸上，勾勒出他完美的侧脸轮廓。唐深忍不住伸手抚上他的脸颊："你今天和大师说的话...我都听到了。"
唐三没有惊讶，只是握住他的手："偷听可不是好习惯。"
"我爱你。"唐深突然说，声音微微发颤，"不管未来发生什么，我都不后悔。"
唐三的呼吸明显一滞，然后俯身将他紧紧抱住："我也是。睡吧，明天还要赶路。"
两人相拥而眠，窗外星光璀璨，仿佛在见证这个简单却郑重的承诺。
......
前往天斗城的路程需要七天。史莱克八怪加上三位老师，一行十一人清晨出发，弗兰德变身为猫鹰武魂真身，带着众人低空飞行以节省时间。
唐深被唐三搂着腰，感受着风从耳边呼啸而过。第一次飞行让他既紧张又兴奋，手指不自觉地抓紧了唐三的衣襟。
"放松。"唐三在他耳边低语，温热的气息拂过耳廓，"我不会让你掉下去的。"
唐深点点头，渐渐适应了飞行的感觉。从高空俯瞰，大地如同一幅流动的画卷，山川河流尽收眼底。
午休时分，众人在一片林间空地降落。奥斯卡立刻开始制作香肠补充体力，小舞和宁荣荣去采摘野果，戴沐白和马红俊负责生火，朱竹清则警惕地巡视四周。
唐深坐在一棵大树下，飞行消耗的魂力让他的反噬症状加重——这次是听觉开始变得模糊。他强撑着没有表现出来，不想给大家添麻烦。
"吃点东西。"唐三递来一个水囊和几块干粮，敏锐地注意到他的异常，"听力又出问题了？"
唐深知道瞒不过他，轻轻点头："有点耳鸣，不严重。"
唐三皱眉，从魂导器中取出几根银针："让我帮你调理一下。"
细长的银针精准刺入唐深耳后的穴位，温和的玄天功内力随之流入。唐深舒服地叹了口气，听觉渐渐清晰起来。
"谢谢。"他微笑着说，却在起身时突然眼前一黑，向前栽去。
唐三眼疾手快地接住他："唐深！"
这一喊引来了其他人的注意。弗兰德快步走来："怎么回事？"
"元素反噬。"唐三简短解释，手指搭在唐深腕脉上，"魂力消耗过度，导致多重反噬同时发作。"
大师迅速检查了一下："需要立刻休息。今天不飞了，在这里扎营。"
唐三二话不说，抱起唐深走到一棵大树下，让他靠在自己怀里。其他人默契地保持距离，给他们留出空间。
"我没事..."唐深虚弱地说，"不用为了我耽误行程..."
"闭嘴休息。"唐三难得严厉，但手上的动作却无比轻柔，"再逞强我就把你绑回学院。"
唐深忍不住笑了："原来哥也会威胁人..."
夜幕降临，营地中央的篝火噼啪作响。唐深在唐三的精心照料下恢复了不少，此刻正裹着毯子靠在他肩上。其他人围坐在火堆旁，低声交谈。
"到了天斗皇家学院，我们可能要被分开。"戴沐白沉声道，"按照惯例，他们会根据魂力等级重新分班。"
"那又怎样？"小舞不以为然，"下课了我们还是可以在一起。"
"问题是资源分配。"宁荣荣皱眉，"贵族学员会优先获得最好的修炼资源和导师指导。我们作为'外来者'，可能会被排挤。"
"那就用实力说话。"朱竹清冷冷地说，"魂师界强者为尊。"
奥斯卡笑嘻嘻地搂住马红俊的肩膀："怕什么，有我们史莱克八怪在，管他什么贵族平民，统统打趴下！"
众人哄笑起来，气氛轻松了不少。唐深抬头看向星空，突然说："无论发生什么，我们都是史莱克八怪。这一点永远不会变。"
"没错！"七人异口同声。
前方的路或许充满未知与挑战，但只要他们在一起，就没有什么克服不了的困难。
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