罗韧和木代立刻追向那个放火的黑影。寒衿绾则迅速检查起火点，发现烧的只是一堆杂物，显然意在引开他们。
“不要分散！”寒衿绾冷静地制止了想要去救火的曹严华和江照，“火势不大，重点是刚才那个人影和祠堂本身！”
她操作着带来的环境监测仪，检测空气成分和残留痕迹。“有微弱的硫磺和磷的味道，引火手段很专业。不是普通村民。”
另一边，罗韧和木代追出一段距离，那黑影对村子地形极为熟悉，三拐两拐便失去了踪迹。
“该死！”罗韧低咒一声，担心祠堂那边的情况，只得和木代返回。
祠堂的火已被扑灭，所幸未造成太大破坏。但经此一闹，祠堂内的气氛更加诡异。
一万三脸色苍白地指着祠堂一侧的壁画：“这……这画的是我们村的湖神祭祀……但旁边这些新刻的诅咒字句……”壁画旁刻着一些恶毒的诅咒，针对的正是当年见死不救的族长和村民。
寒衿绾用高像素相机拍下所有细节，包括血字、壁画和新刻的诅咒，准备传回进行分析。“看来，除了我们，还有别人对这个祠堂，或者说对五珠村的过去充满执念。”
她的话音刚落，一万三突然激动起来，冲向祠堂后院：“湖！我们村的湖！就在祠堂后面！”
众人跟着跑出去，却被眼前的景象惊呆了。
祠堂后面，原本应该是一片广阔水域的地方，如今只剩下一个巨大的、干裂的、死寂的盆地！湖床干涸龟裂，看不到一丝水汽，只有零星的水草枯死在泥地里。
“怎么会……怎么会这样？！”一万三难以置信地跪倒在干涸的湖岸边，痛哭失声，“那么大一个湖……怎么就没了？！”这片湖承载着他童年的欢乐，也见证了他家庭的悲剧和最后的愤怒。
罗韧蹲下身，抓起一把干裂的泥土搓了搓，又看了看四周的地势：“不像自然干涸。地质结构可能发生了巨大变化，或者……有其他原因。”他想起了心简那超自然的力量。
寒衿绾操作着无人机对干涸的湖盆进行全景扫描和地形测绘。“湖心和中史区域的地质似乎有些异常，沉降幅度与其他区域不同。而且，”她指着屏幕上一处放大图像，“那里似乎有大型器械移动过的痕迹，很新。”
线索似乎指向了湖心。但面对如此广阔且情况不明的干涸湖床，贸然进入非常危险。
“需要更专业的湖床勘探设备，还要预防流沙或塌陷。”寒衿绾得出结论，“给我一点时间，我让人送过来。”
在等待设备期间，众人没有闲着。罗韧和木代在村子其他废墟中搜寻线索；曹严华和炎红砂试图从周边极少数尚未搬走的老人那里打听湖干涸的具体时间和异常情况；一万三则失魂落魄地坐在湖边，望着干涸的湖床发呆。
寒衿绾则利用卫星通讯，远程处理了一些集团事务，同时催促设备尽快送达。江照安静地陪在她身边，不再聒噪，只是偶尔递给她一瓶水，眼神里充满了担忧和……一种难以言喻的落寞。他看到罗韧送她的腕表被她妥帖地戴着，心里像堵了一团棉花。
傍晚，设备送达。包括地质雷达、探地机器人、以及几套应对流沙环境的全身防护装备。
“明天一早，下湖床。”罗韧做出决定。
夜里，众人轮流守夜。寒衿绾负责后半夜。月色清冷，洒在干涸的湖盆上，更添几分苍凉和诡异。
她坐在祠堂后的石阶上，看着远处的湖心方向，若有所思。一件外套轻轻披在了她的肩上。
她回头，是罗韧。
“夜里凉。”罗韧在她身边坐下，声音低沉，“今天……谢谢你。总是你在最关键的时候提供支持。”
“举手之劳。”寒衿绾拢了拢外套，上面还带着他的体温和淡淡烟草味，“团队需要。”
沉默片刻，罗韧忽然问：“那天……在黑砂边境，你为什么会出现在那里？又为什么要救我？”这个问题在他心里憋了很久。
寒衿绾望着月光，侧脸清冷如梦：“那时，我刚接手家族部分生意，去那边谈一个合作项目，遇到了当地武装冲突，不小心卷了进去。”她省略了其中的凶险，“救你，只是恰好遇到，不能见死不救。”
“那你的伤……”
“小伤，早就好了。”她打断他，显然不愿多谈过去。
罗韧看着她疏离的侧脸，心中涌起一股冲动，想要了解更多关于她的事，想要靠近她，不仅仅是因为救命之恩。“小衿，”他第一次如此自然地叫出她的名字，“我……”
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