湿柴火在灶膛里“噼啪”作响，浓烟裹着火星子往外窜，呛得乔若莹眼泪直流，喉咙里像是堵了团棉花，又干又痒。她弓着腰，小心翼翼地往灶膛里添着柴，手背被火星烫了一下，瞬间起了个红印，她却只是咬了咬唇，若无其事地缩回手。

原主的记忆里，这灶台是她的“老伙计”，从十岁起就包揽了家里的烧火做饭。可那时的原主性子怯懦，添柴总掌握不好火候，要么火太旺把锅底烧糊，要么火太小让锅里的水半天烧不开，为此不知挨了王秀莲多少打骂。

乔若莹深吸一口气，强压下喉咙里的痒意。她来自二十一世纪，虽从未干过农活，但逻辑思维远胜这个年代的人。她观察着灶膛里的火苗，发现湿柴难燃的关键是没有干燥的引火物，便在柴火堆里翻找起来，终于找到几根被太阳晒得半干的玉米芯。

她把玉米芯架在湿柴中间，留出通风的缝隙，再用吹火筒对着灶膛轻轻吹气。果然，火苗渐渐旺了起来，橘红色的火光舔舐着锅底，映得她眼底也暖了几分。

“哼，装模作样的，谁知道能不能把饭做熟。”

一道带着讥讽的声音从身后传来。乔若莹回头，只见乔若梅端着一个豁口的粗瓷碗，倚在厨房门口，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。她穿着一件半新的蓝布棉袄，那是去年王秀莲特意给她做的，而乔若莹身上的，还是乔若梅穿剩的、打了三个补丁的旧衣。

乔若梅走到灶台边，探头往锅里看了看，锅里是半锅稀得能照见人影的玉米糊糊，旁边的小锅里煮着几个冻得硬邦邦的红薯。这就是乔家今晚的晚饭，粗粮管够，细粮却只有一小碗，是特意留给乔建军的。

“二丫头，妈让你多添点柴，把红薯煮透点，建军哥今天上山砍柴累着了，可不能吃夹生的。”乔若梅语气带着命令，伸手就想去抓灶边的柴火，“你看你这火，软绵绵的，等会儿煮不熟，妈又得骂你。”

乔若莹下意识地拦住她：“火太旺会把红薯煮烂，糊在锅底不好清理。”

她的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定。乔若梅愣了一下，显然没料到一向唯唯诺诺的二妹竟敢反驳她。随即，她脸色一沉，手猛地一甩，将乔若莹推得一个趔趄，差点撞在灶台上。

“你敢拦我？”乔若梅瞪大了眼睛，压低声音恶狠狠地说，“别忘了，你昨天摔在冰上，是谁推的你。妈问起来，我就说你自己不小心，你觉得妈会信你这个赔钱货，还是信我？”

乔若莹的心猛地一沉。原主的记忆里，昨天乔若梅故意在她面前炫耀那半块肥皂，说能洗得衣服发白，原主长这么大，从没用过正经肥皂，都是用皂角洗，一时猪油蒙心才去抢，却没想到乔若梅下手那么狠。

而王秀莲明明看到了乔若梅推人的动作，却只骂原主“没出息”“抢东西不要脸”，半句都没责备乔若梅。

乔若莹稳住身形，没有像原主那样哭闹或争辩。她知道，在这个家里，眼泪和辩解都是无用的，只会换来更刻薄的打骂。她抬眼看向乔若梅，眼神平静得像一潭深水：“我知道。红薯我会煮透，不用你操心。”

那平静的眼神让乔若梅心里莫名一慌。她总觉得，今天的二丫头好像哪里不一样了。以前的乔若莹，被她这么一吓，早就哭着求饶了，可现在，她不仅不害怕，眼神里还带着一种让她看不懂的东西。

乔若梅心里的火气更盛，她冷哼一声，故意打翻了灶边的一小撮玉米粉：“你看你，做事毛手毛脚的，玉米粉都撒了！这可是妈省下来的，你赔得起吗？”

玉米粉是家里的细粮之一，平时都锁在柜子里，今天是因为要给乔建军做玉米饼，才拿出来一点。现在被乔若梅打翻在地，混着泥土，根本没法用了。

乔若莹看着地上的玉米粉，指尖微微蜷缩。她知道，乔若梅是故意的，就是想找个由头让王秀莲骂她。

果然，没过多久，王秀莲就端着一个盆走进了厨房，一进门就看到了地上的玉米粉，脸色瞬间变得铁青。

“好你个丧门星！”王秀莲几步冲到乔若莹面前，抬手就想打下去，“家里的粮食金贵得跟什么似的，你还敢浪费？我看你是真的摔傻了！”

乔若莹没有躲，只是抬起头，迎上王秀莲的目光，声音清晰地说：“妈，玉米粉不是我打翻的，是姐姐刚才不小心碰掉的。”

她的语气很平静，没有丝毫慌乱，眼神也坦坦荡荡。王秀莲的手停在了半空中，有些意外。以往乔若莹遇到这种事，要么吓得说不出话，要么就只会哭着说“不是我”，从来没有像现在这样，平静地指认乔若梅。

乔若梅立刻急了，跺脚道：“妈，你别听她胡说！是她自己笨手笨脚打翻的，还想赖我！她就是不想干活，故意找事！”

“我没有。”乔若莹依旧平静，“刚才姐姐说要帮我添柴，我拦了她，她就推了我一下，不小心碰掉了玉米粉。厨房门口的脚印，还能看清是朝着灶台这边的。”

她故意提起“推了我一下”，就是想提醒王秀莲，昨天的事并非意外。王秀莲的眼神闪烁了一下，她当然记得昨天的事，只是偏心乔若梅，才装糊涂。现在乔若莹当众说出来，又提到了脚印，她若是再不分青红皂白地打骂乔若莹，倒显得她这个当妈的太不讲理了。

王秀莲心里憋着气，转头瞪向乔若梅：“你也是，都多大了，做事还这么毛手毛脚！玉米粉撒了就撒了，下次注意点！”

然后，她又把火气撒回乔若莹身上：“还有你，好好烧你的火，别总惹你姐姐生气！今天的玉米糊糊你少喝一碗，算是惩罚！”

这个结果，乔若莹早有预料。她没有反驳，只是点了点头：“知道了，妈。”

王秀莲见她听话，又骂了几句“晦气”，才端着盆走了。乔若梅狠狠地瞪了乔若莹一眼，也气冲冲地离开了厨房。

厨房里终于恢复了安静，只剩下柴火燃烧的“噼啪”声。乔若莹看着灶膛里跳动的火苗，眼底闪过一丝微光。

刚才的交锋，她没有赢，但也没有输。她保住了自己，没有挨骂挨打，还让王秀莲象征性地责备了乔若梅一句。这对于以前的原主来说，已经是从未有过的“胜利”。

她知道，想要在这个家里立足，想要攒钱离开，不能硬碰硬，只能智取。乔若梅的刁难、王秀莲的刻薄，都是她必须面对的考验。

过了一会儿，玉米糊糊煮好了，红薯也煮得软糯香甜。乔若莹把饭菜端到堂屋里，乔老实已经从地里回来了，正坐在炕沿上抽旱烟，乔建军则翘着二郎腿，坐在桌子旁边，一脸不耐烦地等着吃饭。

王秀莲把那一小碗细粮做的玉米饼递给乔建军：“建军，快吃，今天累着了。”

乔建军接过饼，大口大口地吃了起来，连一句谢谢都没有。乔若梅则拿起一个最大的红薯，剥皮吃着，还时不时地瞟乔若莹一眼，眼神里满是不甘。

乔若莹默默地盛了一碗玉米糊糊，又拿起一个最小的红薯，找了个角落坐下，慢慢吃了起来。玉米糊糊没什么味道，还带着点涩味，红薯倒是很甜，只是冻过之后，口感有些硬。

这就是她在这个年代的第一顿饭，简单、粗糙，却能果腹。

吃到一半，乔建军突然把筷子一摔，不满地说：“妈，这红薯太硬了，不好吃！我想吃白面馒头！”

王秀莲立刻哄道：“好儿子，白面馒头得省着吃，等过几天队里分了粮食，妈就给你做！今天先吃玉米饼，垫垫肚子。”

“我不！”乔建军耍起了脾气，“我就要吃白面馒头！不然我就不吃饭了！”

乔老实皱了皱眉，想说什么，却被王秀莲一个眼神制止了。王秀莲叹了口气，起身就要去柜子里拿白面，乔若莹突然开口：“妈，我有办法让红薯变得软糯，还能更香。”

所有人的目光都集中到了她身上。王秀莲停下脚步，怀疑地看着她：“你能有什么办法？”

乔若莹放下碗，平静地说：“把红薯切成块，和玉米糊糊一起煮，再加点糖精，煮出来的红薯又软又甜，比单独煮的好吃多了。”

糖精是这个年代难得的调味品，乔家只有一小瓶，是王秀莲舍不得用的宝贝。乔若梅立刻反驳：“你胡说八道！糖精那么金贵，怎么能随便用？再说了，切成块煮，不都煮烂了？”

“不会烂。”乔若莹解释道，“切得均匀一点，火调小，慢慢煮，既能煮透，又不会散。而且，只需要加一点点糖精，就能提味，比单独吃红薯强多了。建军哥要是觉得好吃，说不定就不用吃白面馒头了。”

她知道，王秀莲最疼乔建军，也最舍不得白面。这个提议，正好戳中了王秀莲的心思。

王秀莲犹豫了一下，看着哭闹的乔建军，又看了看一脸笃定的乔若莹，最终还是点了点头：“行，那你试试！要是做不好，看我怎么收拾你！”

乔若莹起身，拿起剩下的几个红薯，走到厨房。她找了把生锈的菜刀，把红薯切成大小均匀的块，然后放进玉米糊糊里，又小心翼翼地撒了一点点糖精。

灶膛里的火依旧旺着，乔若莹守在灶台边，时不时地搅拌一下，防止红薯粘锅底。

没过多久，一股香甜的气味从锅里飘了出来，比之前单纯的红薯香味更浓郁，更诱人。乔建军的哭闹声渐渐停了，鼻子嗅了嗅，眼神里露出了好奇。

乔若莹把煮好的红薯玉米糊糊端了出来，金黄的糊糊里浮着一块块饱满的红薯，散发着香甜的气息。王秀莲先盛了一勺给乔建军，乔建军尝了一口，眼睛立刻亮了：“好吃！比刚才的红薯甜多了！”

他大口大口地吃了起来，再也不提白面馒头的事了。王秀莲松了口气，看乔若莹的眼神里，少了几分刻薄，多了一丝不易察觉的惊讶。

乔若梅看着这一幕，心里酸溜溜的，却又说不出反驳的话。乔老实也默默地吃着，看了乔若莹一眼，嘴唇动了动，最终还是什么都没说。

乔若莹坐在角落里，慢慢吃着自己的那份饭菜。她知道，这只是一个小小的开始。她用自己的知识，解决了一个小麻烦，也让家人看到了她的“用处”。

在这个缺衣少食、重男轻女的年代，“有用”才是立足的根本。只有让自己变得不可或缺，她才能有更多的机会攒钱，才能一步步靠近离开乔家坳的目标。

晚饭后，乔若莹主动收拾碗筷，清洗干净，又把厨房打扫得干干净净。王秀莲没有再骂她，只是让她把剩下的红薯收起来，明天早上热着吃。

回到自己冰冷的小屋里，乔若莹躺在硬邦邦的土炕上，虽然身体依旧疲惫，后脑勺的伤口还在隐隐作痛，但她的心里却燃起了一丝希望。

她知道，逆袭之路注定充满荆棘，但只要她不放弃，利用好自己的优势，总能找到出路。

窗外的北风依旧呼啸，可乔若莹的心里，却像是有一团火在燃烧，温暖而坚定。她闭上眼睛，开始盘算着下一步的计划：明天去山上看看，能不能找到一些能换钱的草药或者野果，这是她攒钱的第一步。

夜色渐深，乔家坳沉浸在寂静的寒夜里，而乔若莹的逆袭之路，已经迈出了坚实的第一步。

柴火旺，暗流涌