时光荏苒，当第一片金黄的银杏叶打着旋儿飘落在松骨坪上时，聚落里弥漫着一种不同寻常的喜悦与期待。历经数载寒暑，历薄严那套堪称“地狱级”的基础打磨，终于被五位核心弟子——冷白梳、阳审、异尚出年、今、落节溢——彻底啃了下来。而紫檗，这个八个月前还如同风中残烛般的存在，也在不懈的训练、苡每愚那些味道一言难尽但效力卓绝的大补汤、以及聚落独特“氛围疗法”的浸润下，身体恢复了七八成，力量虽未至巅峰，却已如蛰伏苏醒的蛟龙，沉凝而内敛，眼神中的死寂彻底被沉静的锐意取代，亦算是通过了历薄严那看似随性实则严苛的“基础”认可。
这无疑是个值得大肆庆祝的里程碑！
庆祝的方式，毫无悬念地选择了聚落最爱的——火锅！而且是露天火锅！
椒木树屋前的空地被彻底清空，架起了好几口巨大的铜锅，下面炭火烧得正旺。一张拼接而成的超长木桌摆得满满当当：切得薄如蝉翼的雪花兽肉片码成小山，各种山珍菌菇水灵鲜嫩，翠绿的野菜带着露珠，手打的鱼丸虾滑Q弹诱人，还有椒木秘制的、散发着霸道香气的麻辣牛油锅底和醇厚鲜香的菌汤锅底。空气里弥漫着辛辣、鲜香、以及沸腾汤底的咕嘟声，勾得人食指大动。
所有人都到齐了。即将“毕业”的五位主角自然在座。冷白梳依旧一身素白，坐得笔直，墨黑的眸子映着跳跃的炭火；阳审挨着他，金眸闪亮，兴奋地搓着手，时不时给冷白梳碗里夹一片刚烫好的肉；今抱着手臂，猩红的瞳孔扫过满桌食材，鲨鱼齿微露；落节溢则优雅地调整着面前一排精致的蘸料碟（香油、蒜泥、香菜、耗油……缺一不可）。异尚出年坐在紫檗身边，红眸温润，正帮紫檗调着一碗据说最适合他口味的微辣蘸料。
其他人也围坐一团。牙刻普洪亮的嗓门指挥着三五辞缍把一盘盘肉下锅，两人还在争论哪种肉烫几秒口感最佳。洛兴奋地摆弄着他带来助兴的“自动旋转涮肉架”（目前还在调试阶段，偶尔会卡住），山础板着小脸在旁边盯着，生怕这玩意儿散架伤到洛。椒木满头大汗地穿梭在锅灶间，掌控着火候和汤底浓度，不时被窜起的火苗燎到眉毛，引来善意的哄笑。提遥沐和七踉遥安静地涮着青菜，偶尔低声交谈。苡每愚慢吞吞地夹起一片蘑菇，黑白分明的眼睛似乎也被热气熏得亮了一线。雪躲在七踉遥身后，小口吃着七踉遥帮她涮好的、吹凉的肉片。奈则最是活跃，翠绿的长发随着她兴奋的动作跳跃，翡翠绿的眼眸在紫檗和异尚出年之间滴溜溜地转，脸上挂着“我懂的”的暧昧笑容，还不忘偷偷把一盘紫檗爱吃的菌菇推到异尚出年手边。
“开动！”
随着牙刻普一声豪迈的宣告，筷子如同雨点般落下！热气蒸腾，欢声笑语瞬间炸开！
“阳审！那块毛肚是我的！我盯好久了！”
“落落你优雅点！汤汁溅我碗里了！”
“今！你筷子是暗器吗？！”
“椒木！辣锅再加点牛油！够劲！”
“洛！你的架子卡住我的肉了！”
“山础！快帮洛弄一下！”
“奈！把你那八卦的眼神收收！专心吃肉！”
“紫檗，尝尝这个，烫好了。”异尚出年将一片烫得恰到好处的雪花肉放进紫檗碗里。
“唔……谢谢。”紫檗点头，蘸了蘸异尚出年调好的料汁送入口中。滚烫、鲜香、微辣，混合着芝麻酱的醇厚，瞬间在味蕾炸开，一股暖流直通四肢百骸。这种纯粹的、热闹的、充满烟火气的满足感，是他过去从未体会过的。他看着身边大快朵颐、互相笑闹的众人，看着那五位“毕业生”在喧闹中依旧难掩的沉稳与自信，心中那最后一丝因过往而生的沉重阴霾，也仿佛被这蒸腾的热气驱散了。他不再是那个游离于世界之外的孤魂，他是涂山紫檗，是这个奇特聚落的一员。
酒（特制果饮）过三巡，菜过五味，气氛愈发热烈。历薄严不知何时也出现在了桌边，依旧是那身洗得发白的宽大布袍，手里端着一个比她脸还大的碗，慢悠悠地吃着椒木特意给她留的、煮得软烂入味的蹄筋。她没坐在主位，就随意地靠在桌边一根柱子上，半眯着眼，仿佛只是来蹭饭的。
当最后一片肉被阳审眼疾手快地抢走，众人摸着滚圆的肚子，满足地打着饱嗝时，历薄严才慢吞吞地放下她的大碗，用袖子随意擦了擦嘴。
她的目光懒洋洋地扫过冷白梳、阳审、异尚出年、今、落节溢，最后在紫檗身上停留了一瞬，声音带着点吃饱喝足后的慵懒，却清晰地传遍全场：
“嗯……吃完了？那就说两句。”
喧闹瞬间安静下来，所有人都看向她。
“你们几个……”历薄严指了指五位毕业生，又点了点紫檗，“……还有这个半路插队的。基础的东西，算是……马马虎虎过关了。”她语气平淡得像在评价今天的天气。
“冷白梳，底子最稳，像块冰，冻得结实。”
“阳审，精力旺得像个小太阳，就是……晃眼。”
“出年，心思最定，温吞水……煮开了也挺烫。”
“今，路子野，像把没鞘的刀，容易割手。”
“落节溢，花架子收一收，底子……还行。”
“紫檗……嗯，没死，挺好。”
这“独特”的毕业评语，让被点名的几人表情各异。冷白梳面无表情。阳审咧嘴傻笑。异尚出年温和颔首。今冷哼一声。落节溢想反驳又憋住，脸有点红。紫檗则是沉默。
历薄严没理会他们的反应，继续用她那慢悠悠的调子说道：“从明天起……算是……正式出师了。”
“基础打完了，路……自己走。”她顿了顿，半眯的眼睛似乎睁开了一线缝隙，懒散的目光里透出一丝锐利，“是龙是虫，是刀是锈……看你们自己造化。”
她挥了挥手，像是赶苍蝇：“行了，散了吧。该干嘛干嘛去。”
就在众人以为这就结束时，历薄严像是忽然想起什么，又慢悠悠地补充了一句，声音不大，却让所有人竖起了耳朵：
“对了……”
“明天……都早点来松骨坪。”
“有‘惊喜’。”
说完，她打了个长长的哈欠，抱着她那个大碗，慢吞吞地转身，身影很快融入了树屋的阴影里，留下平台上目瞪口呆的众人。
“惊喜？”阳审第一个跳起来，金眸闪亮，“师傅说的惊喜？！会是什么？新训练？还是新武器？”
“总不会是再来一次基础考核吧……”落节溢心有余悸。
“哼，管他什么，接着便是。”今抱着手臂，猩红的瞳孔里燃起战意。
异尚出年红眸微闪，若有所思。
紫檗看着历薄严消失的方向，心头也掠过一丝好奇。历薄严口中的“惊喜”……恐怕没那么简单。
奈兴奋地拉着七踉遥的手：“惊喜哎！会不会是……啊！”她似乎想到了什么，翡翠绿的眼睛瞬间亮得惊人，在紫檗和异尚出年之间扫来扫去。
牙刻普洪声大笑：“哈哈哈！管他啥惊喜！老子接着！”
洛已经开始兴奋地猜测：“会不会是我上次跟师傅提过的那个……”
“闭嘴洛！”山础立刻紧张地打断他，生怕他又说出什么炸屋顶的构想。
篝火渐渐熄灭，只余下暗红的炭火和满桌狼藉。星子漫天，清辉如洗。
毕业晚宴在“惊喜”的悬念中落下帷幕。疲惫与满足交织，众人互相搀扶着，或勾肩搭背，或低声谈笑，或像雪一样被七踉遥牵着，各自走向自己的树屋，留下椒木对着满桌的锅碗瓢盆哀嚎。
紫檗和异尚出年并肩走在最后。夜风带着凉意和草木的清香。
“惊喜……”紫檗低声重复着这个词。
异尚出年望着满天星斗，红眸深邃：“师傅的‘惊喜’，往往……出人意料。”他侧头看向紫檗，温润一笑，“不过，无论是什么，一起面对便是。”
紫檗点了点头。他看着身边这个红眸如星、一路相伴的少年，又望向聚落里那些亮起温暖灯光的树屋，心中一片安宁。
新的旅程，似乎伴随着这顿滚烫的火锅和那神秘的“惊喜”，即将开启。
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