渡口的芦苇在暮色中起伏如浪。

沈昭宁跟在顾怀瑾身后三步远，颈间的玉扣随步伐轻轻晃动，贴着锁骨传来丝丝凉意。从青要山到浊河渡口，他们走了整整一日。顾怀瑾的伤口显然还在渗血，但他步伐丝毫不见迟缓，只有偶尔扶住树干时的停顿泄露了痛楚。

"还有半里。"顾怀瑾突然开口，声音比河风还冷，"跟紧。"

沈昭宁的指尖抚过怀中桐木琴的断弦。这把琴在逃亡途中磕坏了第三根弦，音色变得暗哑，就像他此刻的心情。渡口越来越近，河水的腥气混着潮湿的木料味扑面而来。远处几点渔火在暮霭中明灭，隐约可见一艘黑黢黢的船影停靠在最偏远的栈桥边。

那不是渔船。

沈昭宁的瞳孔骤然收缩。那艘船通体漆黑，船首包着铁皮，两侧舷窗小得可怜——分明是大齐水师特制的铁甲舰。他的脚步不自觉地慢了半拍，顾怀瑾立刻察觉，回头递来一个警告的眼神。

"记住。"顾怀瑾的声音压得极低，"无论发生什么，别碰你袖中的银簪。"

沈昭宁心头一跳。他确实在出发前悄悄将银簪藏回了袖中，但自认动作隐蔽，没想到还是被顾怀瑾发现了。更令他不安的是，对方明知他藏着凶器却未没收，这不合常理。

栈桥年久失修，踩上去发出不堪重负的呻吟。铁甲舰上静悄悄的，既没有水手吆喝，也不见船工忙碌。沈昭宁的指尖悄悄探入袖中，触到银簪冰凉的纹路。顾怀瑾走在他前面，背影在暮色中显得格外单薄，右肩的伤处洇出深色痕迹。

"令牌。"船头突然传来沙哑的嗓音。

顾怀瑾从怀中掏出那枚玄铁令牌，手腕一抖抛了过去。沈昭宁借着最后的天光，看见接令牌的是个独眼老者，脸上纵横交错的疤痕像张破碎的蛛网。老者摩挲着令牌，独眼却直勾勾盯着沈昭宁。

"这位就是......"

"沈琴师。"顾怀瑾打断他，"白水坞柳大家的关门弟子。"

独眼老者咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙。他侧身让出通道，做了个"请"的手势。沈昭宁踏上甲板的瞬间，听见身后芦苇荡中传来轻微的响动，像是金属摩擦的声音。

船舱比想象中宽敞，却闷热得令人窒息。四壁点着鲸油灯，将人影投在低矮的顶棚上，扭曲如鬼魅。独眼老者领着他们穿过两道暗门，来到间陈设简单的舱室。

"委屈二位暂歇。"老者的独眼在沈昭宁颈间停留片刻，"明日寅时启航。"

舱门关上的瞬间，沈昭宁听见外面传来铁链滑动的声响。顾怀瑾已经坐在唯一的矮榻上，正用匕首挑开肩头结痂的伤口。血珠顺着匕首滴落，在木质地板绽开暗红的花。

"这是押送重犯的船。"沈昭宁没碰老者留下的食盒，"你要带我去哪？"

顾怀瑾的动作顿了顿。他抬起眼，琥珀色的眸子在灯光下泛着金属般的冷光。"幽州。"这个答案太过简洁，反而显得可疑。

沈昭宁的指尖无意识地摩挲着玉扣。顾怀瑾的视线随之落下，又迅速移开。舱内突然安静得可怕，只有河水拍打船身的声响透过木板传来，像某种不祥的计数。

"你早知道是这种船。"沈昭宁突然说。

顾怀瑾擦匕首的动作没有丝毫停顿。"密探营的规矩。"他语气平淡，"活要见人，死要见尸。"

沈昭宁胸口泛起熟悉的绞痛。所以这就是结局——顾怀瑾终究是奉命捉拿他的密探，之前的种种维护不过是为了确保"活捉"的功劳。他悄悄收紧袖中的银簪，尖锐的一端已经抵住腕间血管。

"不过——"顾怀瑾突然抬头，灯光在他眼下投出深深的阴影，"规矩是可以打破的。"

这句话像块烧红的铁烙进沈昭宁的耳膜。他还没反应过来，顾怀瑾已经猛地扑过来，将他按倒在榻上。银簪"叮"的一声掉在地板，与此同时，三支弩箭穿透舱壁，钉在他们刚才站立的位置。

"趴下！"顾怀瑾的声音贴着沈昭宁的耳廓炸开。

整个船舱突然活了过来。甲板上响起杂乱的脚步声，金属碰撞声，还有独眼老者嘶哑的号令。顾怀瑾单手撑在沈昭宁上方，另一只手已经抽出短剑。沈昭宁看见他额角渗出细密的汗珠，右肩的伤口再次裂开。

"不是冲你来的。"顾怀瑾的呼吸喷在沈昭宁颈侧，"是密探营的肃清队。"

沈昭宁还没理解这句话的含义，舱门就被粗暴地踹开。三个黑衣人持弩闯入，为首的正是青要山伏击他们的络腮胡。顾怀瑾的短剑在瞬间划出银弧，第一个黑衣人的喉咙喷出鲜血。

"走！"顾怀瑾拽起沈昭宁冲向舷窗，后者这才发现那窄小的窗口竟被悄悄扩宽过。络腮胡的第二波弩箭射来时，顾怀瑾用身体挡在沈昭宁前面。沈昭宁听见箭矢入肉的闷响，看见顾怀瑾的瞳孔因剧痛而扩大。

舷窗外是漆黑的河水。沈昭宁犹豫的刹那，顾怀瑾已经抱着他翻出窗口。冰冷的河水瞬间吞没了一切声响，他在下沉中挣扎，却被顾怀瑾死死箍住腰身往深处拖。箭矢如雨点般射入水中，最近的离沈昭宁的脸只有寸许。

当肺里的空气即将耗尽时，顾怀瑾拽着他浮出水面。渡口已经乱成一团，铁甲舰上火光冲天。沈昭宁呛了满口腥臭的河水，却仍死死抱着那把桐木琴——不知何时，顾怀瑾将它也推出了舷窗。

"为什么......"沈昭宁的牙齿格格打战。

顾怀瑾没有回答。他的嘴唇已经泛白，右肩和后背各插着一支箭。两人顺着水流漂到下游的芦苇荡，沈昭宁用尽力气才将顾怀瑾拖上岸。月光下，鲜血正从箭伤处汩汩流出，将周围的芦苇染成暗红色。

"忍忍。"沈昭宁握住箭杆，想起顾怀瑾在青要山为他吸毒血的情景。

箭头拔出时带出血肉，顾怀瑾的闷哼像受伤的野兽。沈昭宁撕下衣摆包扎，手指触到对方腰间硬物——是那枚玄铁令牌，已经被河水泡得发胀。更深处还藏着个油纸包，展开是张被血浸透一半的密令。

借着月光，沈昭宁终于看清了全文："生擒沈昭宁者连升三级，活要见人死要见尸。若生异心，诛九族。"

纸的背面还有一行小字："顾卿若完成此令，赦免其父流放之罪。"

沈昭宁的手不受控制地发抖。他早该想到，顾怀瑾这样级别的密探，不可能没有把柄握在朝廷手中。但更令他心惊的是密令上的日期——正是他们离开青要山的第二天。

芦苇丛中传来沙沙声。沈昭宁警觉地抬头，却见顾怀瑾已经睁开眼，右手紧握着短剑。"过来。"他声音虚弱却不容置疑，"扶我起来。"

沈昭宁犹豫片刻，还是架起顾怀瑾。男人的体温高得吓人，呼吸间带着血腥气。他们踉踉跄跄地穿过芦苇荡，来到一处废弃的渔屋。屋顶漏着星光，但总比露天强。

"你看到了。"顾怀瑾瘫坐在干草堆上，说的是陈述句而非疑问。

沈昭宁沉默地生起火堆。火光中，顾怀瑾的脸色惨白如纸，唯有眼睛亮得惊人。"为什么不交我出去？"沈昭宁终于开口，"你父亲就能......"

"他已经死了。"顾怀瑾打断他，"三年前就病死在流放地。"

火堆噼啪作响。沈昭宁盯着跳动的火焰，突然不知该说什么。顾怀瑾艰难地挪动身体，从贴身衣物里掏出个油布包。打开是半块玉佩——沈昭宁八岁那年赏给他，后来被恶仆摔碎的。

"你留着这个......"沈昭宁的喉咙发紧。

顾怀瑾没有回答。他的瞳孔开始扩散，手指却死死攥着那半块玉佩。沈昭宁知道这是失血过多的征兆，急忙翻找渔屋里可用的东西。角落里居然有个破陶罐，他砸碎后用锋利边缘割开顾怀瑾的伤口，放出淤血。

"别...丢下...我..."顾怀瑾在高烧中呓语，与青要山洞中如出一辙。

沈昭宁的手顿了顿。他想起八岁那年，第一次见到顾怀瑾的场景——瘦小的少年被几个恶仆按在雪地里殴打，却倔强地不肯求饶。当时他为何要出手相救？是因为少年眼中的不屈，还是单纯看不惯以多欺少？

"我不会。"沈昭宁轻声说，明知对方听不见。

后半夜下起雨来。渔屋的破顶挡不住雨水，沈昭宁用身体为顾怀瑾遮雨，就像对方在箭雨中为他做的那样。顾怀瑾时而清醒时而糊涂，有次突然抓住沈昭宁的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。

"密探营...不止一队..."顾怀瑾的瞳孔对不准焦距，"渡口...是陷阱..."

沈昭宁凑近想听清，却被顾怀瑾突然抬起的头撞到下巴。两人的唇几乎相碰，呼吸纠缠在一起。顾怀瑾的睫毛颤了颤，最终无力地闭上眼。沈昭宁僵在原地，唇上残留的温度像团火，烧得他耳根发烫。

天亮时分，顾怀瑾的烧退了。沈昭宁精疲力竭地靠在墙边，怀中仍抱着那把湿漉漉的桐木琴。雨后的阳光透过破屋顶照进来，在顾怀瑾脸上投下斑驳的光影。男人睁开眼睛的刹那，沈昭宁看见他眸中闪过某种复杂的情绪。

"琴坏了。"顾怀瑾的声音沙哑得不成样子。

沈昭宁低头，发现琴面上的漆确实被水泡得翘起。"弦还能用。"他拨动仅剩的三根弦，《凤求凰》的片段在晨光中显得格外凄凉。

顾怀瑾静静听着，突然伸手按住琴弦。"往北三十里有座荒庙。"他说，"庙后埋着我准备的马匹和干粮。"

沈昭宁的心跳漏了一拍。"你早就计划好了？"

"密探营的规矩。"顾怀瑾试图坐起来，却牵动伤口闷哼一声，"永远准备三条退路。"

沈昭宁扶他靠墙坐好，手指不经意擦过对方的后颈。顾怀瑾的皮肤上有道陈年疤痕，是当年为他挡刺客留下的。这个认知让沈昭宁胸口泛起陌生的酸涩。

"为什么要救我？"沈昭宁直视顾怀瑾的眼睛，"明明交我出去就能......"

"因为玉玺。"顾怀瑾打断他，目光落在沈昭宁胸前，"九龙盘纽里藏着大楚皇室最大的秘密。"

沈昭宁心头一震。他确实知道玉玺有机关，但那是历代楚帝口耳相传的秘密，顾怀瑾怎会......还没等他想明白，远处突然传来号角声——是大齐水师的集结号。

顾怀瑾的脸色瞬间变得凝重。他强撑着站起来，从腰间解下个皮囊扔给沈昭宁。"换上这个。"里面是套粗布衣裳和易容用的药膏，"我在荒庙等你。"

沈昭宁抓住他的手腕："你呢？"

顾怀瑾的目光落在沈昭宁颈间的玉扣上。他伸手轻轻碰了碰，又迅速收回。"引开追兵。"他转身走向门口，背影挺拔如青松，"日落前若等不到我......"

"我会等。"沈昭宁斩钉截铁地说。

顾怀瑾的脚步顿了顿。阳光从他背后照进来，在地上投下长长的影子。他没有回头，只是微微颔首，然后大步走进晨光中。

沈昭宁握紧那半块玉佩，上面还残留着顾怀瑾的体温。桐木琴在角落发霉，三根断弦垂落如泪。

渡口迷局