【回京·白昼行】

永定河解冻，官道扬尘。

十九把龙鳞贴身揣在左襟内袋，外罩一件半旧的青布长衫，像进京赶考的寻常书生。

鳞被折成指甲大小，用白绫包了，再裹一层油纸，随心跳一起一落，隔着衣料透出一点凉，像揣着一块不会融化的冰。

沿途不设关卡，也无暗哨。

朝廷早在半月前昭告天下：龙鳞已获，逆鳞完璧，沿途州县只当他是送贡的驿卒。

马是驿马，牌是腰牌，连驿券都盖着兵部火印。

十九每日卯时起，酉时宿，按程限赶路，不疾不徐。

第三日，过良乡。

路边茶棚里坐着几个卸甲的老兵，正分一壶浊酒。

见十九停马讨水，老兵递碗，随口问：“小哥押的何物？”

十九答：“药引。”

老兵笑：“药引值得兵部火印？怕是长生不老丹。”

十九也笑：“只治旧伤，不延寿命。”

说罢饮尽井水，上马去。

第六日，抵卢沟桥。

桥头有新刻的石碑，记三月前平乱功绩，末尾镌一行小字：

“龙鳞返阙，逆鳞归位，天下太平。”

十九下马，抚过那行字，指尖无血，碑也无尘。

守桥兵丁认得腰牌，抬杆放行，连例行的搜检都省了。

第九日午后，正阳门城楼在望。

春阳耀眼，旗旌鲜明，城下百姓熙攘，挑菜、卖浆、呼儿唤女，一如往年。

十九下马，牵缰缓行。

御沟桥边，有卖糖梨的小贩，见他驻足，递上一只用纸包的雪梨：“新摘的，压压尘。”

十九接了，道谢，付钱，把梨塞进鞍囊，并不吃。

入城后，沿御道直走，过千步廊，右折入安上门。

安上门内，内廷已洒扫，甬道铺细沙，两边新栽梨树，花未开，叶已青。

引路的小太监不过十四五岁，一路无话，只在御花园月门前停步，低声道：

“万岁爷在梨亭，吩咐您独自进去。”

梨亭建于旧井之上，四面粉壁，只留一面望花。

亭内铺竹席，案上无酒，仅一青瓷浅盘，盘中清水半寸。

皇帝背手立于栏边，着淡青便服，未束冠，发梢沾了风絮，像寻常富家翁。

听见脚步，他回身，目光先落在十九的左襟。

十九解衣扣，取出油纸包，层层揭开，白绫摊在掌心。

龙鳞躺在日光里，银白如镜，边缘薄得几乎透明。

皇帝伸手，却不取，只以指尖轻触鳞心，触处一点凉意沁入指腹。

他问：“一路可有人拦你？”

十九答：“无。”

又问：“可有话要问朕？”

十九答：“无。”

皇帝收回手，道：“那便归位吧。”

言罢，自取盘中清水，倾于亭栏外。

水线落地，无声渗入砖缝。

皇帝转身，从袖中取出另一物——

半枚残鳞，色暗，边缘焦黑，像被火吻过。

他将两半鳞片合于掌心，轻轻一按，银光流转，焦痕褪去，竟严丝合缝，成一完整逆鳞。

十九被封“影帐大都督”，赐金甲、尚方剑，统御天下暗哨。

同一夜，弃兵镇火场外缘的乱葬坑，焦土翻动。

一只细瘦的手从尸堆里探出，指间扣着半枚碎龙鳞——鳞色赤金，与十九手里的乌金鳞恰能拼成完整一片。

少女翻身坐起，发梢焦卷，脸上沾满血灰，却掩不住那双极亮的眼睛：黎华，前太子（圣上的三叔）遗孤，当年被乳母塞进死囚尸袋才逃过宫变，如今十一岁。

她掰开身旁一具焦黑的小兵尸体，从他舌下取出另一半鳞片。

两片鳞在掌心合拢，龙纹自现，像一条活过来的小蛇。

黎华低笑：“三叔要龙鳞正位？可惜，它本就是我父的遗物。”

她把鳞贴身藏进衣襟，抬眼望向远处未熄的火光——那里，十九的马队从那卷尘北去。