第十三盅莲藕排骨汤

走近元宝山庄朱漆大门，两名护卫却手按刀柄，神色肃穆地拦住几人去路。

见李莲花、周纪宁和方多病走近，左侧护卫上前一步，横臂阻拦，沉声道：“指挥使有令，你们二人不得入内！”

他目光扫过李莲花与周纪宁，带着毫不掩饰的警惕。

方多病闻言一怔，随即往前踏出半步，腰杆挺得笔直，俊脸上满是不忿：“我们查到了重要线索，关乎凶案！今日不让我们进去，若是真让嫌犯跑了，你们监察司担待得起这个责任吗？”

护卫却不为所动，嘴角勾起一抹讥诮：“上次没把你们捆起来送进大牢，已是看在方尚书和国师大人的面子上。别给脸不要脸，速速离开！”

“你——”方多病被堵得一口气差点没上来，脸颊涨得通红，攥紧了拳头正要发作，身后却传来一声清朗的招呼。

“李兄，方兄，周姑娘。”

方多病回头一看，见是杨昀春身着监察司官服快步走来，顿时眼睛一亮，像找到了主心骨：“杨兄！”

杨昀春走到近前，目光扫过对峙的双方，温声道：“我听闻宗政明珠领了监察司的人来此，心中不放心，便过来看看情况。”

他身姿挺拔，眉宇间透着一股正直之气。

李莲花一直斜倚在旁边的老槐树下，青灰色外袍被风拂起边角，他抬手理了理衣襟，慢悠悠开口，语气带着几分戏谑：“这监察司如今倒真是出息了，竟让一个刑犯来当主事。也不知道当年创立监察司的师祖爷们，泉下有知，棺材板还压不压得住。”

周纪宁嗤笑一声：“他不过狐假虎威，过不了多久就会自取灭亡了。”

李莲花轻轻摇头，“罢了，我们还有别的事要办，只不过呢……”

话音未落，庄内突然冲出来一名护卫，脸色惨白，慌得连帽子都歪了，一边跑一边高喊：“出事了！出事了！杨副使，出事了！”

杨昀春神色一凛，上前一步：“何事如此惊慌？”

护卫跑到他面前，喘着粗气禀报：“元、元宝山庄的管家金常宝，在房里上吊自杀了！”

“什么？”众人皆是一惊，方多病更是忍不住低呼出声。

这时，宗政明珠带着几名手下从庄内走出，恰好撞见这一幕，看到杨昀春身边的李莲花三人，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，厉声喝道：“你们还敢闯进来？杨昀春，你竟敢和这几个蓄意谋骗、心怀叵测之人勾结在一起！”

杨昀春面色不变，迎上他的目光，态度不卑不亢：“我曾亲眼所见百川院的石水姑娘向方多病分派公务，他二人分明是在查案，何来谋骗一说？”

“此二人行迹可疑，早已被我逐了出去！”宗政明珠怒视着他，语气带着上位者的傲慢，“你不过是个副职，位居我之下，竟敢违抗我的命令？”

杨昀春往前一步，气势丝毫不输，朗声和他对峙：“我虽为副职，却持有御赐天龙封号，执掌天龙令，有独立行事之权，不必事事听你号令！”

“你！”宗政明珠被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，眼中满是怨毒。

杨昀春不再看他，转身直接绕过宗政明珠：“听闻金管家刚出了事，宗政公子若无事，在下要先进去查看现场。”说罢，便径直往庄内走去。

李莲花看着他的背影，转头冲方多病挑挑眉，故意拉长语调：“方小宝，你瞧，这可比你在百川院威风多了呀？”

方多病撇嘴，梗着脖子不服气：“哦！那有什么，等我在百川院长了资历，比他还威风！”

周纪宁在一旁看得直笑，伸手轻拍李莲花的胳膊，眼波流转，声音娇俏：“花花，别逗他了，咱们也进去看看吧。”

李莲花回头看她，眼底瞬间漾起温柔笑意，点头：“好。”

进了金常宝的屋子，只见房梁上悬着一道身影，气氛凝重得让人喘不过气。

方多病皱紧眉头，绕着尸体转了半圈，满脸不解：“这到底是怎么回事？金常宝好端端的，怎么会突然自杀呢？”

旁边侍立的家丁早已吓得脸色发白，颤声：“金管家许是因为老爷的死伤心过度，这两天瞧着就不对劲，要么失魂落魄地坐着，要么突然情绪激动，一会儿哭一会儿笑，嘴里还老是念叨‘为什么我不可以’‘为什么没有用’之类的疯话，像是……像是疯了。”

周纪宁走上前，仔细打量着金常宝的遗体，秀眉微蹙，语气笃定：“不是疯了，是树人症发作了。”

公羊无门在一旁捋着胡须，故作惋惜地连连叹气：“唉，本来近两日老夫已经开始为金管家医治，他头上这些银针，正是老夫刚才为疏通他脑中郁结所施。可谁知，老夫刚施完针出去熬药，回头就听说他寻了短见，真是可惜呀可惜！”

他一边说，一边用袖子抹着眼角，演技倒是逼真。

李莲花的目光在金常宝头上的银针上转了一圈，又扫过公羊无门，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“确实可惜。本来还想找金管家问些事情，这么看来，公羊前辈，有些事怕是得我自己来查个清楚了。”

苏小慵蹲下身，小心翼翼地拉起金常宝的袖子，看清他手臂上狰狞的树皮肉瘤，惊呼一声：“这、这金常宝果然有树人症！周姐姐，你说得太对了！”她转头看向周纪宁，眼中满是崇拜。

李莲花指尖捻着片不知何时沾上的枯叶，青灰色外袍的下摆随着他轻缓的动作微微晃动，他垂眸看着地上那具早已没了气息的躯体，带着几分说不清的怅然：“金常宝为了掩盖自己的树人症，竟在元宝山庄藏了这么多年。”

他顿了顿，目光扫过那具躯体脖颈处狰狞的伤痕，喉结轻轻滚动：“对自己下这样的狠手，树皮肉瘤反复长，他就反复刮，忍着这些痛苦，最终却还是没能成功。”

宗政明珠眉头拧成疙瘩，眼中闪过一丝不易察觉的算计，他往前踏了半步，语气里满是刻意装出来的疑惑：“这是怎么回事？”

周纪宁斜倚在门框上，一身利落的莲红短打衬得她唇色愈发柔和，她手里把玩着枚银针——那是方才检查尸体时顺手捡的。

她没说话，眼角的余光却始终落在李莲花身上。

周纪宁往前站了站，声音清朗：“树人症，其实是元宝山庄金氏一族的遗传病。他们祖上的金老庄主乃是南胤后人，因叛逃被下了蛊毒，多年传承下来，就成了树人症。既然董羚、金常宝都有这种罕见病症，说明他们也是金家一脉。”

“你说的是真的？”宗政明珠眼中精光一闪，像是抓住了什么关键线索。

“元宝山庄的老庄主就是因树人症过世的，”周纪宁语气笃定，“庄上年长的老仆都知晓，尽可找来一问便知。”

苏小慵站在周纪宁身侧，摇头叹息：“这金常宝定是偷走了泊蓝人头，用过之后发现对自己的树人症毫无作用才会疯掉！他哪会知道，金满堂平时除了用泊蓝人头，还得配上以药材长年养出来的人血才行！”

“泊蓝人头是被金常宝拿走的？”宗政明珠语气陡然拔高，像是有些难以置信。

公羊无门捋着山羊胡，一副了然于胸的模样：“原来是金管家为了治病设局做了这一切，最终因泊蓝人头治不好他的病，心中绝望才选择自尽。”

“我看也并非如此吧。”李莲花忽然轻笑一声，抬眼看向公羊无门时，眼神里多了几分探究。

恰在此时，一名护卫匆匆进来，单膝跪地：“启禀指挥使，没有找到泊蓝人头！”

“哼，这没找到也就对了呀。”李莲花慢悠悠地说，指尖的枯叶被他捻得粉碎。

杨昀春站在一旁，始终面色沉静，此刻忍不住问道：“李兄这是何意？”

“杨兄，”李莲花转向他，语气温和，“可命人去金满堂的房间查一下，看看是否少了什么日用之物。”

杨昀春顺从点头：“嗯。”

护卫领命而去，片刻后折返，脸上带着几分困惑：“禀指挥使、副使，旁的东西没少，只是卑职记得，少了一个这么大小的花盆！”他用手比划着花盆的尺寸。

“花盆？”李莲花故作惊讶，随即恍然大悟般笑，“哦，呵，原来如此啊！”

“但那花盆卑职之前搜查过，里面并未藏有东西！”护卫连忙补充。

周纪宁往前一步，凤眸带着笃定：“这花盆里肯定没有东西啊，因为泊蓝人头就是这个花盆！”

“什么？”宗政明珠失声惊呼，显然没料到会是这个答案。

李莲花瞥周纪宁一眼，眼底闪过一丝笑意，才转向众人：“谁告诉你这个盒子装的一定就是泊蓝人头了？我们当中又有谁见过泊蓝人头？既然大家都没见过，又怎会知道装它的盒子是什么模样？”

他顿了顿，语气里添了几分狡黠：“金满堂既然用假东西将董羚骗进密室，说明他早把真的泊蓝人头藏好了。我们第一次进密室时，金管家故意给我们错误引导，打开空盒子说泊蓝人头不见了，之后大家满山庄找能装进这盒子的人头，可真正的泊蓝人头，就是这个花盆啊！”

他话锋一转，语气沉了些：“不过，只怕一时半会是找不到这个花盆了。”

“这又是何意？”宗政明珠追问，眼神里的疑虑越来越重。

“先说说这个金常宝吧，”李莲花蹲下身，仔细查看金常宝的脖颈，“他算计金满堂不假，但他并非有胆杀人，否则怎会在元宝山庄待了这么多年，偏要等到现在下手？因为啊，他不是自尽！”

他指着金常宝脖颈处的索痕：“上吊自缢，索痕只会交至左右耳后，呈深紫色，而且他的索痕之间还有一道浅白。死之前应该是握着双拳，可他为何双手是伸展开的？”

方多病凑过来，仔细看了看，突然一拍大腿：“这横梁上只有一根绳子的痕迹！如果人真是自杀，会因痛苦挣扎在梁上留下多处挠动的痕迹，而非只有一根明晰的吊痕！所以这金常宝是被挪尸，伪造成上吊自杀的样子！”

说完，他还得意忘了李莲花一眼。

李莲花没理他，转头看向公羊无门，眼神陡然锐利：“敢问公羊老前辈，可了解枯舌兰的毒性？”

公羊无门眼神闪烁，支支吾吾：“这……”

“一道毒箭浅伤，还不足以让一个内力深厚的人完全失去意识昏过去，”李莲花步步紧逼，“公羊前辈身为名医，是故意知道了不说，还是另有其他的图谋？”

“你是何意？想诬蔑老夫吗！”公羊无门猛地提高音量，像是被激怒了。

周纪宁嗤笑一声，脸上满是嘲讽：“还嘴硬呢，无门兄？镇中最大的药铺是济世堂，金常宝会给金满堂抓药，可最近两年，他每次都抓两副药。”

她看向众人，解释：“这说明他最近两年才开始犯病，因担心被金满堂发现身份，狠心将自己的皮肤挖去才没露出端倪。但他始终被病痛折磨，想彻底解决问题。恰在此时，董羚来找金满堂要泊蓝人头，他发现金满堂将董羚关进密室企图饿死对方，这时，有人教了他借刀杀人的主意。”

周纪宁的目光定格在公羊无门身上，语气冰冷：“金常宝确如计划解决了金满堂和董羚，还神不知鬼不觉拿走了金满堂藏在房间里的泊蓝人头。我们猜的没错的话，此人就是你吧，公羊无门！”

“你们，公羊前辈德高望重，休要血口喷人！”宗政明珠立刻反驳，眼神里藏着维护。

“我们之所以这么断定，证据有三，”

李莲花不紧不慢地从怀里掏出一张药方，递给旁边的人，“这是金满堂最近的一张药方，是周纪宁从他抓药的药铺拿到的。”

周纪宁接过话头，指着药方上的一味药：“这张药方和金满堂往日的药方差别，只是多了一味莪术。莪术活血，反倒会加速树人症的病发！”

“这样就能逼金满堂更频繁地使用泊蓝人头，好让金常宝有更多机会，”

李莲花补充，“而这药方修改的时间正好是十七天前，正是董羚去找金满堂被关进房间，同时也是公羊老前辈来到镇上的那一天！”

“净胡扯！老夫何时来到这镇上，你又如何得知？”公羊无门梗着脖子反驳。

方多病立刻接口，一脸得意：“这有何难？对于本少爷而言，不就是打着我老爹的名号去署衙查一查近日入城的外乡人路引？一查便知，你还想怎么狡辩！”

李莲花又拿出几封信，扬了扬：“还有这意外发现，写给金满堂的这些勒索信和这药方上的字迹居然是一样的。公羊老前辈，你是不是没想到，有人会查这个药方，忽略了自己的笔迹呀？”

苏小慵眼睛一亮，看着公羊无门的眼神满是鄙夷：“我知道了！你与金常宝里应外合，营造出有人要杀金满堂、夺他财宝的样子，就是为了让他为保小命招名医会，目的就是让你能名正言顺进入元宝山庄！”

“是又如何？”公羊无门索性破罐子破摔，“老夫身为杏林中人，对江湖上传闻已久、能治百病的泊蓝人头有所好奇，略施小计进到这山庄，你又如何能说是我杀了金常宝？”

“她也没有一口咬定就说你杀了金常宝呀，”李莲花笑得莫测，“没想到还这么嘴硬。那公羊老前辈，看来我只能拿出第二个证据了。”

他看向公羊无门，语气带了几分戏谑：“前辈，得罪了。金常宝答应和你合作，却没完全信任你，想必是提出拿到泊蓝人头后，想让你给他治病，所以才会把泊蓝人头作为交易。你也正苦于此，那日跟踪芷榆姑娘，却没想到真发现了她割血的秘密。”

方多病立刻接话：“于是公羊无门就拿了芷榆的血和金常宝交换，再伺机夺走泊蓝人头，杀他灭口！”

“可惜的是，前辈拿的并不是芷榆姑娘的血！”李莲花话锋一转。

苏小慵恍然大悟：“所以你用你的血骗了金常宝！这可怜的金常宝还以为自己拿到了泊蓝人头和芷榆姑娘的血，病情就会好转，谁知却一点效果都没有，所以才会魔怔发疯，然后你就趁机杀了他！”

“一派胡言！一道伤痕而已，编出这么多故事！”公羊无门怒视着众人，脸色涨得通红。

“行，我还真准备了第三个证据！”李莲花语气一沉。

“等等，”宗政明珠突然开口，“你说公羊无门杀了金常宝，我们搜遍他全身也没查到致命伤，验过了也没有中毒。如果不是上吊自缢，那他是怎么死的？”

周纪宁没说话，直接上前一步，一把拖过公羊无门的针囊，打开一看，里面的银针排列得整整齐齐。

她数了数，抬头看向众人，声音清晰：“素问公羊无门前辈有六十八神针，针针所到妙手回春。这个针囊里面有五十七根，金常宝的头上正好有十根，还差一根，就在这里！”她从针囊最底下摸出一根沾着些许血渍的银针。

李莲花看着公羊无门瞬间煞白的脸，缓缓开口，语气笃定：“凶手就是你，公羊无门！”

公羊无门瘫软在地，面如死灰，再也说不出一个字来。

正好这时，一名护卫快步走进来，手里捧着个用布裹着的物件，单膝跪地时袍角扫过地面的灰尘：“禀指挥使、副使，在公羊无门的包袱里发现此物！另外在他房间找到和金满堂屋内一样的花盆，清洗过后已确定，正是泊蓝人头！”

布被掀开的瞬间，众人目光都聚了过去。那物件通体泛着奇异的青紫色，形状倒真像颗缩小的人头，表面还布着细密的纹路，看着竟有几分诡异。

苏小慵往前凑了半步，柳眉微蹙，伸手想碰又猛地缩回：“这就是泊蓝人头？看着倒不如传说里神乎其神。”

宗政明珠眼底闪过一丝贪婪，却很快被阴鸷取代，他挥了挥手，语气带着不容置疑的命令：“下去吧！”

“是！”护卫将东西呈上，躬身退了出去。

宗政明珠上前一步，指尖几乎要触到那泊蓝人头，抬眼时目光扫过李莲花等人，嘴角勾起一抹冷笑：“既然凶手已经抓到，泊蓝人头也已找到，这人证物证，我要带回监察司受理！”

“哎？慢着。”李莲花忽然轻笑一声，青灰色外袍的袖子在身侧轻轻一摆，“宗政大人，你倒是忘了，朝廷与武林立下的规矩？”

方多病立刻挺直腰板，双手叉腰：“此乃江湖事，理应由我们百川院来处理，还轮不到你们监察司来越俎代庖！”他说着，还得意地扬了扬下巴，仿佛自己已是百川院的顶梁柱。

宗政明珠脸色一沉，眼神像淬了毒的刀子：“此事我还就管定了！百川院又如何？这规矩早就该改改了！今天我就让你们见识见识，监察司的厉害！”

“宗政明珠！”方多病气得脸都红了，手按在腰间的剑柄上，大有一言不合就动手的架势。

“噌”，周纪宁拔出长刀，刀身在光线下映出冷冽的弧光，她眉梢微挑，长睫带着几分漫不经心的压迫感：“宗政指挥使官威挺大啊？真当我们是好欺负的？”

“谁敢动我百川院的人？”

这时，石水的声音从门口传来，她一身劲装，步履沉稳地走进来，目光如炬地扫过监察司的人，“百川院的案子，还轮不到外人指手画脚。”

宗政明珠转头看向一旁的杨昀春，眼神里满是警告：“杨昀春，你！”

杨昀春上前一步，身姿挺拔如松，语气不卑不亢：“以监察司副使的身份，命你们立即撤出元宝山庄，余下诸事皆交由百川院处理！”

“你别忘了，我才是指挥使！”宗政明珠厉声喝道，手指几乎要戳到杨昀春脸上。

杨昀春却纹丝不动，目光扫过在场的监察司护卫：“诸位都是监察司精锐，也与在下共事多年，当知我监察司的职责和御下的规矩！越权插手江湖事，可不是监察司的本分。”

一名护卫犹豫片刻，上前一步抱拳道：“杨副使说的没错，按例律，此事我们的确无权僭越！”

“你们敢违抗我的命令？！”宗政明珠气得浑身发抖，转头瞪向那护卫，眼神凶狠。

杨昀春语气更沉了些：“你若还不罢手，我就只好请出御赐天龙令了。触犯监察司立司原则，当仗百。你是要我在这里行刑，还是押你回京？”

石水见状，从怀里摸出块令牌，抬手抛给方多病，令牌在空中划过道弧线：“好，监察司总处还有点骨气。拿着！”

方多病伸手稳稳接住，低头一看，眼睛瞬间亮了，脸上的傲娇全换成了欣喜：“多谢石姐姐！没想到你这么快就收到来信了！”

他举起令牌在宗政明珠眼前晃了晃，“来，看见没有？我们百川院的事，你就少来掺和了！”

周纪宁靠在李莲花身边，看着方多病那副得意洋洋的样子，忍不住笑出声：“恭喜啊方少爷，这下你也是有百川院维护的正规刑探啦！”

“那当然！”方多病挺了挺胸脯，拍着胸脯保证，“以后本刑探保护你们！”

宗政明珠看着那令牌，脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，眼神阴鸷地扫过众人：“今日我且斗不过你们，但你们也莫要嚣张！万圣道在江湖中崛起，又与朝廷交好，早晚会把你们百川院取而代之，你们得意不了多久了！”

说罢，他狠狠一甩袖子，带着几名心腹怒冲冲地离开了。

李莲花侧头看向周纪宁，眼底带着几分了然。

周纪宁也正望着他，挑了挑眉，两人默契交换了个眼神：果然又是万圣道。

苏小慵看着周纪宁收刀入鞘的动作，眼里满是崇拜：“周姐姐，你刚才拔刀的时候太帅了！”

周纪宁朝她拱手：“过誉了，既然事情已了，我们也该走了。”

苏小慵一脸惋惜：“可惜爷爷唤我回去，不能跟着纪宁姐姐闯江湖了。”

周纪宁摸摸她的脑袋，笑谈：“江湖也就那么大，有缘总会相会！”

苏小慵爽朗一笑：“嗯！”