第一章
临淄宫的雨总带着潮气，顺着飞檐滴落，在青石板上砸出细碎的水花。姜婉跪在宣室阶下，冰凉的雨水浸透素色宫装，膝盖早已麻木。殿内丝竹声隐约传来，夹杂着齐王建的笑声，还有郑姬婉转的软语。
三日前，她亲手绣的《河伯献瑞图》被送进椒房殿，第二日却在郑姬的枕下被搜出，图轴里藏着一枚刻着“废长立幼”的玉符。齐王建震怒，虽未立刻定罪，却将她禁足偏殿，连侍疾的机会都夺了去。
“夫人，起吧，地上凉。”侍女青禾撑着伞，声音发颤。姜婉抬头，望见郑姬的侍女素心站在殿门口，正用帕子掩着嘴笑，那眼神里的得意像针一样刺进心里。
她与郑姬同是去年入宫，郑姬是韩国送来的美人，善舞，更会讨君王欢心；而她是莒国宗室之女，带着和亲的使命，性子素来沉静，只在刺绣时能得片刻安宁。原以为井水不犯河水，却不知何时成了眼中钉。
雨停时，内侍终于出来传旨，却不是召她进殿，而是让她去西郊的望岳台为齐王祈福。青禾脸色发白：“夫人，望岳台荒僻，前几日刚有宫人在那失足落水……”
姜婉按住青禾的手，指尖冰凉：“君命难违。”她望着宣室殿紧闭的朱门，忽然想起入宫前母亲塞给她的那枚青铜虎符，只说“危难时可凭此见莒国旧部”，那时她只当是寻常念想，此刻却觉得掌心发烫。
第二章 巫蛊疑云
望岳台果然荒寂，台基下的池水泛着墨绿，岸边的青苔滑腻湿冷。守台的老宫监聋聩昏聩，见了她也只是枯坐打盹，连茶水都懒得备。
入夜后，风声呜咽，像有人在耳边低语。姜婉坐在案前临摹《诗经》，忽然听到窗外有响动，起身查看时，却见窗台上放着一只陶罐，罐里插着三根桃木枝，枝上缠着写有生辰八字的帛书——正是齐王建的生辰。
“巫蛊！”青禾失声尖叫，脸色惨白如纸，“夫人，这是要害您啊！”
姜婉心头一沉，指尖抚过帛书上的字迹，笔锋娟秀，竟有几分像她平日的笔迹。她猛地想起昨日去御膳房领点心时，郑姬的侍女素心曾“不小心”撞翻了她的砚台，当时只当是无意，此刻想来，怕是早有预谋。
正待销毁，殿门忽然被撞开，齐王建带着禁军闯了进来，脸色铁青：“姜氏！你好大的胆子！”
郑姬跟在身后，眼眶通红，扶着齐王的手臂哽咽：“大王，臣妾也是听说姐姐在此不安分，才斗胆告知，没想到……姐姐怎能如此咒怨大王？”
姜婉看着地上的陶罐，又看向郑姬袖口露出的半截青绿色丝线——那丝线与桃木枝上缠着的帛书系带一模一样。她忽然屈膝行礼，声音平静无波：“臣妾有罪，但求大王容臣妾说一句话。”
她指向陶罐底部：“此罐烧制时留有窑印，臣妾记得御窑今年冬月才烧制过这种云纹罐，领用时需登记姓名。另外，桃木枝上的露水未干，显然是刚放置不久，守台宫监的住处离此不过十步，若臣妾要行巫蛊，何必如此仓促？”
齐王建皱眉，命内侍查验。果然，窑印确是冬月款，领用记录上赫然写着“郑姬宫”三字；而守台老监被传来时，哆哆嗦嗦道：“方才……方才见素心姑娘在窗外徘徊……”
郑姬脸色骤变，扑通跪下：“大王明鉴！臣妾绝无此事，定是有人栽赃！”
姜婉垂眸，指尖在袖中捏紧了那枚虎符。她知道，这只是开始。临淄宫的水，比莒国的沂河还要深，每一步都踩着看不见的暗流。
第三章 琴弦断
风波暂歇，姜婉虽洗清嫌疑，却也失了齐王的信任，被迁到更偏僻的芷兰殿。郑姬经此一事，收敛了许多，却总在暗处使些小绊子——送来的衣物掺着致敏的芦花，赏赐的糕点里藏着碎瓷片，虽不足以致命，却让人心神不宁。
这日，她在廊下抚琴，弹的是莒国的《采薇》。琴弦忽然“铮”地一声断了，尖锐的声响惊得檐下燕子扑棱棱飞起。青禾捡起断弦，脸色大变：“夫人，这弦……被人动了手脚！”
弦轴里藏着细小的银针，若按寻常力度调弦，定会被扎伤手指。姜婉看着那根银针，忽然想起三日前，韩国使臣入宫，带来了一把名琴，齐王建转赐给了郑姬，而郑姬昨日特意派人来借她的琴谱。
“不必声张。”姜婉轻声道，将断弦收好，“去取我那把备用的桐木琴来。”
傍晚时分，郑姬派人送来一碟新制的杏仁酥，说是赔罪。青禾正要拒绝，姜婉却接了过来，拿起一块慢慢品尝：“告诉郑姬，她的心意我领了。”
待使者走后，青禾急道：“夫人！万一有毒……”
“她刚经巫蛊之事，不敢再明目张胆害人。”姜婉放下糕点，指尖沾着的杏仁碎屑在烛火下泛着微光，“这酥饼里加了过量的巴豆，顶多让我腹泻几日，却能让大王以为我身子孱弱，暂时放下戒心。”
她看向窗外，夜色渐浓，远处郑姬的宫殿灯火通明。“你记着，临淄宫里最危险的不是毒药和巫蛊，是君王的疑心，是旁人的嫉妒，更是自己的贪心。”
几日后，姜婉果然“病”了，齐王建来看过一次，见她面色苍白，只淡淡说了句“好生休养”，便转身去了郑姬宫中。青禾气不过，姜婉却只是笑：“这样最好。”
她趁着养病的日子，让青禾悄悄联络上莒国旧部——那位在宫中担任乐官的公孙先生。公孙先生送来一卷竹简，上面用莒国密语写着：“韩国欲以郑姬为质，换济西之地，近日将有异动。”
姜婉指尖划过“济西之地”四字，心头一凛。济西是齐国粮仓，若被韩国夺走，临淄必乱。郑姬看似娇媚，竟藏着如此心机。
当晚，宫中忽然失火，起火点正是存放兵符的档案室。虽火势被及时扑灭，却烧毁了数卷重要典籍。次日，有御史弹劾掌管档案室的内侍，说其玩忽职守，而那内侍，正是郑姬的远房表亲。
齐王建震怒，下令彻查。郑姬哭着求情，却被齐王建斥责“识人不明”，禁足三月。
青禾喜道：“夫人，这下郑姬元气大伤了！”
姜婉却望着案上的琴弦，那根被银针所断的弦，此刻正安静地躺在锦盒里。她总觉得，这场火来得太巧，像是有人刻意为之，既打击了郑姬，又掩盖了别的痕迹。
第四章 玉琮碎
郑姬失势，宫中暗流涌动。卫国送来的卫姬开始崭露头角，她不像郑姬那般张扬，只在齐王建批阅奏折时默默陪伴，送上亲手熬制的汤药，温柔得像临淄的春风。
卫姬常来芷兰殿走动，送些花草，或是讨教刺绣针法，言语间总透着亲近。姜婉待她不远不近，心中却存着戒备。这深宫之中，没有无缘无故的善意。
一日，卫姬送来一尊玉琮，说是卫国国君祈福所用，可保平安。玉琮温润通透，刻着繁复的云雷纹，一看便知价值不菲。姜婉收下后，却在当晚发现玉琮底座有裂痕，像是被人刻意敲过。
“夫人，这卫姬怕是没安好心。”青禾忧心忡忡，“玉琮乃礼器，破碎是大凶之兆，若被大王知道，定会怪罪。”
姜婉却拿起玉琮，对着烛光细看：“这裂痕是旧伤，用蜡封住了，看来是早就碎了。卫姬为何要送一尊碎玉琮给我？”
她忽然想起公孙先生送来的密报，说韩国与卫国私下有书信往来，似在密谋什么。难道卫姬是郑姬的盟友？可送碎玉琮，若是被发现，对她自己也无益处。
正思索间，内侍传来消息，说齐王建明日要在太液池设宴，让各宫姬妾陪同。姜婉心中一动，将玉琮小心收好。
宴会上，歌舞升平，齐王建兴致颇高。卫姬亲自献舞，舞姿轻盈，赢得满堂喝彩。轮到姜婉献礼时，她却捧着那尊玉琮上前：“臣妾无甚好礼，唯有此玉琮，愿为大王祈福。只是此琮略有瑕疵，臣妾不敢隐瞒。”
她将玉琮底座的裂痕展示给众人：“此乃卫国所赠，臣妾虽知玉碎不祥，却念及卫姬一片心意，不忍丢弃。只是不知为何，好好的玉琮会有裂痕？”
卫姬脸色微变，强笑道：“许是路途颠簸所致，让姐姐见笑了。”
“哦？”姜婉语气轻柔，“可臣妾听说，这玉琮是卫君传家之宝，由专人护送，怎会颠簸至此？倒是前日臣妾听闻，韩国使臣曾深夜拜访卫姬宫中，不知与这玉琮有无关系？”
这话一出，满座寂静。齐王建看向卫姬的眼神瞬间变得锐利。韩国与卫国交好本就可疑，若卫姬私通外国，意图用碎玉诅咒君王，那便是大逆不道。
卫姬扑通跪下，泪水涟涟：“大王明鉴！臣妾绝无此事！定是姜婉姐姐误会了！”
姜婉垂眸，不再言语。她知道，无需再多说。齐王建多疑，只需埋下一颗怀疑的种子，自会生根发芽。
宴会不欢而散。卫姬虽未被定罪，却也失了恩宠。青禾不解：“夫人，您为何要帮郑姬打击卫姬？她们本是一伙的。”
姜婉摇头，看向窗外那株半死的梧桐。去年冬天，郑姬派人在树下埋了硝石，想冻坏树根，却不知这梧桐耐旱不耐涝，今年春雨连绵，反而让树根烂了大半。
“她们不是一伙的，”她轻声道，“卫姬想借韩国之力上位，郑姬想借卫国之手除我，如今两败俱伤，才是最好的局面。”
只是她没看到，远处宫墙的阴影里，公孙先生望着芷兰殿的灯火，轻轻拨动了琴弦，琴声晦涩，无人能懂。
第五章 无声棋
临淄宫的秋天来得猝不及防，一场早霜打落了满阶梧桐叶。郑姬和卫姬失势后，宫中再无人敢轻易挑衅姜婉，可她知道，真正的对手从未露面。
齐王建的身体渐渐衰弱，朝政被相国后胜把持。后胜是楚国贵族，其女楚女虽未被封姬，却常以探望太后为名出入宫中，与后胜暗通款曲。
这日，太后病重，宫中御医束手无策。楚女举荐了一位楚国来的巫医，说其能通鬼神，可治疑难杂症。齐王建病急乱投医，竟允了。
巫医在太后宫中设下法坛，焚香祷告，口中念念有词。姜婉隔着屏风观望，见那巫医将一碗漆黑的汤药递给太后，心中警铃大作。她认出那汤药里有一味“断魂草”，少量可安神，过量则会致命。
“且慢！”她出声阻止，“巫医之道，当以诚心为要，何必用此猛药？太后年事已高，经不起折腾。臣妾愿为太后侍疾，用莒国古法推拿缓解病痛。”
楚女脸色一沉：“姜夫人是质疑巫医的医术？还是不信楚国的诚意？”
姜婉不卑不亢：“臣妾只是忧心太后凤体。若巫医真有本事，不妨先让内侍试药，若无大碍，再进献给太后不迟。”
齐王建沉吟片刻，点头同意。内侍将汤药喝下，半个时辰后便腹痛不止，冷汗直流。巫医见状，慌了手脚，被禁军当场拿下。
楚女虽未被牵连，却也失了颜面，恨恨地瞪了姜婉一眼。
太后病情渐稳，姜婉却夜不能寐。楚女如此大胆，背后定有后胜支持，而他们的目标，恐怕不止是太后，更是整个齐国的江山。
她让青禾联络公孙先生，却得知公孙先生已于昨夜“病逝”，死状蹊跷。姜婉心中一凉，知道自己失去了最重要的眼线。
当晚，她收到一封匿名信，信上只有八个字：“稷下有士，静待风起。”
姜婉握着信纸，忽然想起入宫前，父亲曾说过，齐国稷下学宫藏着许多隐士，他们看似不问政事，却能影响天下格局。难道公孙先生只是其中之一？
窗外，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，像一盘无人能懂的棋局。她不知道自己是棋子，还是下棋人，只知道每一步都不能错。
齐王建的身体越来越差，后胜把持朝政，楚国的势力在临淄城里日益膨胀。郑姬和卫姬不知何时被放出，却成了楚女的爪牙，处处与姜婉作对。
这日，姜婉在御花园散步，忽然被一群蒙面人围住。她下意识摸向袖中的虎符，却见为首的蒙面人摘下面罩，竟是公孙先生！
“夫人快走！”公孙先生声音急促，“后胜要以巫蛊之罪杀你灭口，嫁祸莒国！”
姜婉大惊：“你不是已经……”
“那是假死脱身。”公孙先生递来一匹马，“学宫的人在城外接应，再不走就来不及了！”
姜婉翻身上马，回头望了一眼巍峨的临淄宫，灯火通明，却像一个巨大的囚笼。她不知道自己的离开是解脱，还是另一场阴谋的开始。
马蹄声渐远，临淄宫的夜色依旧深沉。后胜站在城楼上，看着远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。楚女走到他身边：“相国为何放她走？”
“她是莒国宗室，她的离开，才是真正的风起。”后胜望着天边的残月，“稷下的那些老顽固，总要有人去惊动。”
宫殿深处，齐王建躺在病榻上，手里捏着一枚玉琮，正是姜婉曾展示过的那尊碎玉。他浑浊的眼睛里闪过一丝清明，轻轻说了句：“都开始了啊……”
窗外的雨又下了起来，淅淅沥沥，打在玉阶上，生出一层薄薄的青苔。谁也不知道，这场始于后宫的风波，终将卷起怎样的惊涛骇浪。而那些藏在暗处的身影，那些未曾说出口的秘密，都随着临淄宫的雨声，沉入了历史的尘埃里。
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