流放的囚车在官道上吱呀作响，像垂死老者的喘息。云知意蜷缩在角落，脚踝上的冻疮已经溃烂化脓，每一下颠簸都让腐肉与铁链摩擦出钻心的疼。同车的女囚大多奄奄一息，有个穿杏红衫子的姑娘今晨就再没醒来，被差役像破布一样扔在了乱葬岗。

"过了前面山口就是北境了。"满脸横肉的差役啐了口唾沫，"这鬼天气，怕是撑不到流放地就得死一半。"

寒风卷着雪粒抽打在脸上，云知意将唯一完好的右手缩进袖中。那里藏着她最后的武器——一支磨尖的铜簪。簪头暗格中还藏着半片锋利的瓷片，那是她趁狱卒不备，打碎饭碗偷偷藏起的。若真要被卖入军营为妓，她宁愿用这瓷片划开自己的喉咙。

囚车突然急停。前方传来马匹嘶鸣与刀剑碰撞声，紧接着是箭矢破空的尖啸。

"有埋伏！保护——"

差役的喊声戛然而止。云知意听见重物倒地的闷响，温热的液体溅在囚车木栏上，在寒风中迅速凝结成血色的冰晶。

一支玄铁箭精准地射穿了锁链。云知意抬头，看见雪幕中一道修长身影立于马背，那人戴着青铜饕餮面具，手中长弓犹在震颤。月光照在他玄色大氅上，暗纹流转间隐约可见蟠龙云纹——这是逾制的纹样，非亲王不得用。

"一个不留。"冰冷的声音响起，像雪原上刮过的刀风。

屠杀开始得突然，结束得更快。当最后一名差役的惨叫被风雪吞没时，那人跃下马背，青铜面具后的眼睛扫过囚车，最终定格在云知意身上。

"云家小姐？"

声音里带着奇异的熟悉感。云知意浑身紧绷，瓷片已经抵住腕间血管："阁下何人？"

"故人。"那人解下狐裘大氅裹住她单薄的身子，"令尊于我有恩。"

她被抱上马背时，看见那人腰间玉佩闪过一道流光——羊脂白玉雕着五爪蟠龙，龙睛处嵌着两点朱砂。这是先帝御赐的"血瞳龙佩"，全天下只有两块。

"为何救我？"她声音嘶哑，像被砂纸磨过。

"北境需要云家的算学天才。"面具人策马冲入风雪，玄氅在身后翻卷如夜枭的翅膀，"从今日起，云知意已死。你叫沈知意，是江南盐商沈默之女。"

马蹄踏碎官道上的薄冰，发出清脆的碎裂声。云知意——不，现在是沈知意了——回头望去，囚车在雪中已成模糊的黑点。差役们的尸体很快会被大雪掩埋，就像从未存在过。

"我要报仇。"她突然说。

马匹的速度丝毫未减，但揽着她的手臂明显僵硬了一瞬。

"活着，才能报仇。"面具人最终这样回答，声音里带着她听不懂的复杂情绪。

当晨曦初现时，他们在山坳处停下。面具人终于摘下了青铜面具，露出一张意料之外年轻的面庞。剑眉斜飞入鬓，眼尾有一道陈年旧疤，更显得眸光如刃。

"记住这张脸。"他用染血的手帕擦去她脸上的污迹，"若你违背誓言泄露身份，我会亲手了结你。"

沈知意凝视着他眼尾的疤痕，忽然伸手触碰："这是雁门关战役留下的？家父说过，当年若非镇北王萧景珩死守关隘，十万胡骑早已踏平中原。"

男人的瞳孔猛地收缩。

"聪明的姑娘。"他冷笑，"但这聪明会害死你。"

他重新戴上面具，从怀中取出一卷竹简扔给她："云霆临终前托我转交的《九章注疏》，说是你幼时最爱读的。"

竹简展开的刹那，沈知意的眼泪终于砸落在简牍上。这是父亲的手迹，在最后一枚竹简的背面，用她与父亲之间独有的暗码刻着八个字：

【血债血偿，但惜己身】

风雪更急了。沈知意将竹简贴在心口，感受着那里重新燃起的火焰。六年前父亲教她这套暗码时曾说："此术可藏惊天秘密于寻常文字间，非至亲至信不可传。"

而现在，这个戴着青铜面具的男人，成了除她之外唯一知晓这个秘密的人。

第二章 雪夜奇遇

第二章雪夜奇遇