第12章：24+1

黑色制服突然收紧，勒得周衍肋骨发出不堪重负的"咔咔"声。胸口的"24+1"渗出的不再是血，而是黏稠的黑色苹果酱，散发着腐烂的甜味。通道深处的矮小身影每靠近一步，周衍的皮肤就透明一分，露出底下蠕动的黑色纤维——那是与苹果树根系完全相同的物质。

"别怕，很快就不疼了。"没有脸的孩子发出甜腻的童声，它胸口的"24"徽章突然裂开，伸出数十根红绳，如蛛网般缠住周衍的四肢，"第24次重生后，你就能永远活在苹果派的热气里了。"

母亲的头颅从裹着的桌布里挣脱，她的眼睛已经变成两颗腐烂的苹果，果核处嵌着微型"24"字样的金属片。"你出生那天，我在孤儿院吃了24块苹果派。"她的声音从腹部传出，带着空洞的回响，"所以你的血管里流着24种不同的记忆。"

林护士的尸体突然抽搐着站起，后颈的黑色幼苗已经长成小树，树梢结着个透明苹果，里面浸泡着七个缩小的人脑。每颗脑组织的额叶上都烙着"24"的印记。"每代24号都会在容器里留下纪念品。"她的声带被树根取代，发出沙沙的摩擦声，"你最特别，眉骨里藏着初代的右眼。"

通道内壁的红绳突然暴长，刺入周衍的太阳穴。剧痛中，他的意识被撕成24个碎片，每个碎片都承载着一代"24号"的记忆：第一代被活埋进苹果树下；第五代被制成人偶挂在孤儿院门口；第十三代被分解成24块埋在果园各处...最可怕的是第二十四代——正是他的父亲，墓碑下根本没有尸体，只有24个装满黑色苹果酱的玻璃罐。

"容器要醒了！"无脸孩子突然尖叫，它的手已经贴上周衍的脸颊，皮肤接触处冒出腐蚀性的白烟。周衍的眉骨疤痕彻底爆开，初代的那只右眼飘浮在空中，瞳孔里映出惊人的真相：所谓的"24号诅咒"，其实是初代用24个孩子的生命进行的献祭仪式，为的是制造一个永生的容器。

苹果树下的土地突然沸腾，24具小小的骸骨破土而出。每具骸骨的头盖骨都被切开，里面塞着腐烂的苹果核。骸骨自动拼合成圆圈，将周衍围在中央。无脸孩子跳起诡异的舞蹈，每踏一步，就有一具骸骨融化，渗入周衍脚下的泥土。

"最后一步！"无脸孩子兴奋地拍手，它的胸口突然裂开，露出里面跳动的黑色果实，"把你的脸给我——"它的手指突然变成树根，刺向周衍的眼球。

千钧一发之际，初代的右眼突然炸裂，飞出的玻璃碎片在空中组成一面镜子。镜中映出的不是无脸孩子，而是一个满脸皱纹的老妇人——正是孤儿院的第一任院长。她手里拿着针管，正将黑色液体注入第一个"24号"孩子的太阳穴。

"你骗了我们所有人。"周衍的声音突然变成24个人的合声，制服上的"24+1"开始燃烧，"根本就没有什么诅咒，只有你的永生实验！"

无脸孩子发出刺耳的尖叫，它的身体开始崩溃，露出里面老朽的院长本体。黑色苹果树疯狂摇晃，所有果实同时爆裂，每个果核里都掉出一枚微型金属片，拼成完整的实验记录：院长用24个孩子的器官培育出生命之树，每代"24号"都是她精心挑选的容器。

周衍的皮肤突然渗出黑色汁液，那些被强行植入的纤维正在被排出。汁液落地后长出纯白的苹果苗，苗尖开出的花蕊里，坐着24个透明的孩童虚影。"谢谢你的愤怒。"他们齐声说，"现在我们可以回家了。"

院长干枯的身体被白苹果苗缠绕，根系刺入她的血管，吸出浓稠的黑色液体。"不！还差最后一代！"她尖叫着抓向周衍，手指却在触碰他眉骨的瞬间化为灰烬。白色苹果苗迅速蔓延，覆盖整个通道，将红绳全部染成雪白。

墓园方向传来巨大的轰鸣，父亲墓碑下的玻璃罐一个接一个爆裂，黑色苹果酱在阳光下蒸发。母亲眼中的腐烂苹果突然绽放，开出洁白的花。林护士尸体上的黑树迅速枯萎，掉落的人脑在泥土里生根，长出24株小苗，每株苗顶都顶着个微笑的孩童虚影。

通道开始坍塌，无脸孩子——或者说院长最后的伪装——在白色苹果苗的包围中溶解。她的惨叫持续了很久，最终变成一缕黑烟，被初代右眼化成的镜子吸收。镜面随即裂开，掉出24颗洁白的苹果籽。

周衍跪在满地白花中，胸口的制服已经恢复正常，只是心脏位置多了个小小的白色苹果印记。远处的果园传来欢呼声，同学发来新视频：倒塌的木牌下，所有黑色苹果核都变成了洁白的小花，花心坐着个微笑的孩童虚影，正对着镜头挥手告别。

最后一片黑色花瓣落地时，周衍听见24声轻笑，像是终于解脱的灵魂在道别。他摸了摸眉骨，疤痕已经消失，取而代之的是个白色的苹果印记——不是诅咒的延续，而是24个孩子共同的祝福。

母亲踉跄着走来，她的眼睛恢复了正常，只是瞳孔里多了点星光。"原来真正的诅咒是遗忘。"她轻声说，从口袋里掏出块热乎乎的苹果派，"现在，我们可以好好记住他们了。"

阳光穿透晨雾，照在墓园新生的白色苹果苗上。每株苗的叶片背面，都刻着一个名字——不是编号，是24个被夺走的人生，终于找回了自己的身份。周衍咬了口苹果派，甜味里不再有铁锈味，只有阳光的温度，和24份迟来的安宁。