刺骨的寒意。
秦墨感觉自己被浸泡在某种极寒的液体中，每一个细胞都在尖叫。但奇怪的是，这寒冷并不令人痛苦，反而有种奇异的安抚效果，让他体内肆虐的三股能量逐渐平静下来。
"体温稳定，生命体征回升。"
"腐化能量被抑制在安全阈值内。"
"准备第二阶段的净化程序。"
模糊的对话声从远处传来。秦墨努力睁开沉重的眼皮，视线中是一片柔和的蓝光。他发现自己悬浮在一个充满透明液体的圆柱形容器中，身上连接着数十根细如发丝的光纤导管。更奇特的是，容器外壁上镌刻着与星骸核心表面相似的符文，正随着液体的流动而明灭闪烁。
"他醒了。"
一张陌生的男性面孔出现在容器外。那人银发蓝眸，面容威严却不失温和，正是洛星河。他做了个手势，容器内的液体开始缓缓排出。
当最后一丝液体消失，容器壁无声滑开。秦墨踉跄了一下，被两名医疗人员扶住。他惊讶地发现，自己体内的能量冲突确实减轻了许多，那些暗紫色纹路也褪到了肩膀以下。
"感觉如何，秦墨先生？"洛星河微笑着问道。
秦墨警惕地环顾四周。这是一间圆形的医疗室，墙壁上布满了复杂的星图和能量回路。几名穿着银蓝制服的医疗人员正在操作某种他从未见过的仪器。而房间一角，苏明月正伏在一张小桌上浅眠，显然守候多时。
"你们对她做了什么？"秦墨声音嘶哑，下意识地想要运转吞噬之力保护苏明月，却发现体内的能量被某种力量暂时抑制了。
洛星河摇摇头："别紧张，苏小姐只是太累了。为了帮你稳定伤势，她自愿贡献了一部分血液用于净化仪式。"他示意医疗人员退下，"跟我来，有些事情需要单独谈谈。"
秦墨犹豫了一下，但看到苏明月安然无恙，还是跟着洛星河走出了医疗室。门外是一条弧形走廊，墙壁是半透明的，可以俯瞰整个"莲心"前哨站的核心区域。秦墨惊讶地发现，这个空间站远比从外部看起来要大得多，其内部结构似乎运用了某种空间折叠技术。
"这里是守望者第七支脉的传承之地。"洛星河边走边解释，"我的先祖在星穹圣殿覆灭时，带着一部分圣殿科技和典籍逃到了这片星域，建立了这个前哨站。"
他带着秦墨来到一个圆形大厅。大厅中央悬浮着一个微缩的星图投影，与秦墨在星骸核心处看到的极为相似，只是范围小了许多。
"三天前，我们监测到了星骸核心的共鸣信号。"洛星河激活了星图，天狼星系的位置亮起耀眼的光芒，"这信号已经沉寂了数千年，直到你和苏小姐带着它的印记出现。"
秦墨眯起眼睛："你们一直在监视我们？"
"不是监视，是守望。"洛星河纠正道，"根据圣典记载，当星骸核心再次苏醒时，将会有'天命者'出现，带领守望者重建星穹圣殿，终结虚空之祸。"他的目光变得炽热，"秦墨先生，你就是那个预言中的天命者！"
秦墨心头一震。天命者？这个称呼苏明月也曾提起过。但他很快冷静下来："我只是偶然得到了《星噬苍穹》的传承，不是什么天命者。"
洛星河不以为意地笑了笑："巧合？那么请解释，为什么你能激活星骸核心的传送功能？为什么你能吞噬虚空大祭司的腐化能量而不死？"他指向星图，"更重要的是，为什么你体内的吞噬之力核心，与圣典中描述的'星穹之种'完全吻合？"
秦墨沉默了。这些问题他自己也没有答案。
洛星河走近几步，声音低沉而诚恳："秦墨，星穹守望者等待这一天已经太久。虚空教派和虫族的威胁与日俱增，而人类联盟内部腐败滋生——赵家勾结外敌就是明证。我们需要你，需要《星噬苍穹》真正的力量来扭转这一切。"
"真正的力量？"秦墨敏锐地抓住了关键词，"什么意思？"
洛星河走向大厅另一端，打开一个隐藏的密室："跟我来，是时候让你看到真相了。"
密室中央，悬浮着一块残缺的水晶板。当秦墨靠近时，水晶板突然亮起，投射出一段全息影像——一个模糊的身影正在演示某种功法，其运行轨迹与《星噬苍穹》有七分相似，却更加完整、圆融。
"这是圣殿保存的《星噬苍穹》原始记录，只有前五层。"洛星河解释道，"据我所知，你得到的传承是残缺的，只有吞噬之法，而无衍化之道，对吗？"
秦墨心头剧震。这正是他修炼时最大的困惑——功法只教如何吞噬，却没说如何化解那些异种能量带来的负面影响。若非苏明月的星穹碎片相助，他恐怕早已被反噬而亡。
"完整的《星噬苍穹》分为'吞噬'与'衍化'两部分。"洛星河继续道，"吞噬万物以养己身，衍化混沌以育新生。这才是平衡之道，才是星穹圣殿真正的传承。"
他直视秦墨的眼睛："我可以把这前五层的完整功法交给你，条件是——加入守望者，成为我们的领袖，带领我们重建圣殿，对抗虚空。"
秦墨没有立即回答。他仔细观察着水晶板上的功法演示，确实发现了许多能够解决他当前困境的关键。但直觉告诉他，事情没那么简单。
"为什么是我？"秦墨突然问道，"如果你们有功法，有传承，大可以自己培养'天命者'。"
洛星河的表情出现了一丝微妙的变化："因为...只有被星骸核心认可的人，才能真正驾驭《星穹吞噬》的力量。数千年来，我们尝试过无数天才，无一成功。"他苦笑一声，"甚至我自己年轻时也尝试过，结果差点被反噬致死。"
秦墨若有所思。他想起了在星骸核心处那种血脉相连的感觉，以及核心传递给他的那些记忆碎片。
"我需要时间考虑。"最终他说道，"而且，任何决定我都会和苏明月商量。"
洛星河点点头："当然。不过时间不多了。"他调出一副星图，"根据最新情报，赵家已经发现了虫族先锋舰队的踪迹，但他们隐瞒了这一消息，反而将舰队调往了另一个方向。"
"他们在为虫族主力开路？"秦墨立刻明白了其中的阴谋。
"没错。保守估计，最多七十二小时后，虫族主力就会突破天狼星系防线。"洛星河神色凝重，"届时，不仅是这个前哨站，整个天狼星系的上亿居民都将面临灭顶之灾。"
秦墨握紧了拳头。他想起了那些被腐化的虫族，想起了虚空大祭司的恐怖力量。如果让这样的敌人突破防线...
"给我二十四小时。"他最终说道，"我需要先完全恢复，然后...见见其他守望者。"
洛星河露出满意的笑容："明智的决定。我已经安排人为你准备了修炼室，那里有专门针对吞噬者的能量调和装置。"他顿了顿，"至于苏小姐...她作为最后一位持有星穹碎片的守望者后裔，也有资格学习部分圣殿传承。"
当秦墨回到医疗室时，苏明月已经醒了。看到他回来，她立刻迎上来，眼中满是关切："他们没对你做什么吧？"
秦墨摇摇头，简单复述了与洛星河的谈话。苏明月听完，眉头紧锁："事情有些不对劲。我趁你治疗时跟前哨站的其他人聊过，发现他们对洛星河既尊敬又...恐惧。"
她压低声音："更奇怪的是，我尝试用家族密语联系其他守望者支脉，却被告知第七支脉早在百年前就已经...断绝传承了。"
秦墨眼神一凛："你是说..."
"这个洛星河，可能根本不是守望者。"苏明月声音几不可闻，"或者说，不是正统的守望者。"
就在这时，修炼室的门铃响起。门外，一名年轻的女守望者恭敬地说道："秦墨先生，您要的修炼室已经准备好了。首领说，您随时可以开始尝试...第五层的衍化之法。"
秦墨与苏明月交换了一个警惕的眼神。第五层？洛星河刚才明明说只给他前五层功法，而现在就直接提到了最高层？
"谢谢，我们马上就去。"秦墨平静地回应，同时通过吞噬之力在苏明月手心写下几个字：
"将计就计。"
当两人跟随向导走向修炼区时，秦墨敏锐地注意到，前哨站的防御系统正在悄然启动，而所有工作人员的表情都带着一种诡异的期待。
而在他们看不见的监控室里，洛星河正凝视着屏幕上的秦墨，眼中闪烁着病态的狂热。
"快了...就快了..."他喃喃自语，"三千年的等待，终于要在今夜迎来结果..."
他转身走向一个隐藏的密室。密室内，一个巨大的、充满绿色液体的培养槽中，悬浮着一具与他一模一样的躯体。那具躯体胸口处，镶嵌着一块散发着邪恶紫光的晶体。
"当星穹吞噬者与虚空腐化者合二为一..."洛星河轻抚培养槽，声音因兴奋而颤抖，"星穹圣殿的真正力量，将在我手中重生！"
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