边关的狼烟

万历二十九年的冬天来得特别早。

赵世卿的奏折递上去三个月，石沉大海。倒是孙隆的弹劾奏折先到了京城，说他“勾结乱民，抗旨不遵”。朱翊钧把奏折摔在冯保面前：“这个赵世卿，真是活腻了！”

冯保趁机说：“万岁爷，苏州百姓听说要加税，已经聚集了上万人，恐生大变。”

朱翊钧的手指在案几上敲着，敲了很久才说：“让李三才去苏州，把赵世卿押回京城问罪。”

可他没等到李三才出发，辽东的急报又到了——倭寇攻破平壤，朝鲜王逃到义州，请求大明尽快出兵。朱翊钧看着地图上被红笔圈住的平壤，突然觉得头很痛。他想起张居正当年平定宁夏叛乱，只用了三个月，可现在，朝堂上连个能带兵的将领都找不出来。

“传旨，让李如松率军出征。”皇帝的声音带着疲惫。

李如松接到圣旨时，正在山海关的城楼上喝酒。他今年四十岁，脸上有道从眼角到下颌的刀疤，是当年打蒙古人时留下的。副将递过圣旨，他看完就扔在地上：“户部不给军饷，让弟兄们喝西北风去打仗？”

副将小声说：“听说赵大人在苏州被抓了，就是因为替咱们求军饷。”

李如松端着酒碗的手顿住了。他认识赵世卿，当年在辽东，这老头跟着张居正来查军屯，敢把他虚报的三百个空额全揪出来。那时他恨得牙痒痒，现在却觉得心里堵得慌。

“备马。”李如松把碗里的酒一饮而尽，“去京城。”

他闯进午门时，侍卫拦着不让进，他直接拔剑砍断了栏杆：“告诉万岁爷，李如松要见他！”

朱翊钧正在暖阁里看佛书，听见外面的喧哗，皱着眉问：“谁在闹事？”

冯保跑进来：“万岁爷，是李如松将军，他说……说要跟您讨个说法。”

皇帝把佛书合上：“让他进来。”

李如松进来时，身上还带着关外的寒气。他不跪，就那么直挺挺地站着：“万岁爷，要末将出征可以，但必须放了赵世卿，给弟兄们发军饷。”

朱翊钧盯着他：“你在教朕做事？”

“末将不敢。”李如松的声音却很倔强，“但弟兄们的命是命，不是草芥。赵大人为了军饷差点丢了命，末将不能让他白受委屈。”

暖阁里又是一阵沉默。朱翊钧看着眼前这个满身伤疤的将军，突然想起自己刚登基时，张居正带着他在演武场看操练，那时的士兵个个精神抖擞，喊杀声能震得城墙都动。

“好。”皇帝终于开口，“朕放了赵世卿，也给你军饷。但你要记住，平壤要是拿不回来，提头来见。”

李如松跪下叩首，额头撞在地上，发出沉闷的响声：“末将遵命！”

他走出午门时，正看见赵世卿被押着往牢里送。两个老头隔着老远对视一眼，没说话，但眼里都有了光。赵世卿被松开枷锁，看着李如松的背影消失在宫墙尽头，突然对着天空笑了，笑得眼泪都流了出来。