第一次探索

石板路走到尽头，山谷豁然开朗——是那种你推开一扇门、发现里面的房间比外面走廊更暗的“开朗”。

他说话前先看了孙映雪一眼——不是征求意见。

是确认。

确认她对这个安排没有异议。

孙映雪微微点头。

周墨难得主动开口，说完就转身走了，没有任何多余的客套。

他的背影很快被雾气吞掉，只留下脚步声越来越远。

钱无忧左右看了看，发现药田方向最近，立刻拍板：

药红殷看了他一眼。

她说，语气像在反问又像在陈述。

钱无忧说到一半，药红殷的视线就已经从他身上移开了，落在李桃脸上。

药红殷拉起李桃的手腕，直接往药田方向走。走了两步，回头看了萧然一眼

萧然指着自己的鼻子，笑了一下

药红殷说完，头也不回地走了。

钱无忧站在原处，嘴巴张了一下又合上，脸色不太好看。

但赵江海拍了拍他的肩膀，说了句“你跟我们去后山吧，那边也需要人手”，给他搭了个台阶。

钱无忧嘟囔了一句“什么嘛”，但还是跟着走了。

---

药田·萧然、药红殷、李桃

药田比想象中大得多。

整整三垄向阳朱砂草从山脚一直铺到废弃客房的外墙边。

垄间距均匀，垄沟里没有杂草，土是深褐色的——浇过水不久、还带着潮气的深褐色。

有人在照料这片药田。

萧然蹲下来，用手帕垫着手指，捏了一小撮土放在眼前看了看。

土里有细碎的腐叶残片，还有一粒没化开的黑色颗粒——他轻轻一捻就碎了，在帕子上留下一道淡淡的灰痕。

萧然把帕子折好，收进袖中

药红殷已经在摘向阳朱砂草了，动作利索得像在自家菜园子里收菜。她分了一把给李桃。

李桃乖乖接过，塞了一片叶子进嘴里。嚼了两下，脸就皱成了一团，眼眶里泛出生理性的泪水：

药红殷瞪大双眼，盯着李桃的脸色看了两秒。没发青。

李桃含着眼泪又嚼了两片。

药红殷： “……”

萧然：“……”

萧然便也摘了几株，用帕子包好放进袖中。

药田靠近废弃客房的那一侧，有几株向阳朱砂草被踩倒了，是被人踩的。脚印的鞋底纹路很浅，方向是从客房往药田走，来回各一趟。

他往前走了几步，蹲下来看了看。脚印边缘的泥土已经干了，说明是几个时辰前留下的。鞋码不大，像是女子或者身材瘦小的男子。

134被哽住了。

---

废弃客房的木门是关着的。

萧然走到门前，没有直接推。他先用手指关节敲了敲——门板发出干燥的木头声响。然后他抓住门环，轻轻一拉。

门轴没有发出一丝声响。

萧然顿了一下。

他把门推开一半，借着昏暗的光线看了眼门轴。铁质的合页上有一层薄薄的油膜，用手指抹了一下，油还没干透，沾在指腹上带着一股淡淡的桐油味。

萧然擦了擦手指，跨过门槛。

客房内部不大，一张木桌、两把椅子、一张床，墙角立着一个空荡荡的衣柜。

桌椅上一尘不染，床上铺着干爽的被褥，空气里没有霉味，反而有一股很淡的沉香味——已经烧完了很久的余香。

萧然走到桌前，用手指在桌面上轻轻划了一下，然后把手指举到眼前。

没有灰。

他又划了一下椅子、床头柜、衣柜拉手。全都没有灰。

萧然再走到窗边。窗台上有一小摊白色粉末——沉香灰，被归拢成一小堆，还没来得及清理。

有人在定期打扫这间客房。

萧然走到床边，蹲下来，往床底看了一眼。床板缝隙里夹着一本薄薄的册子，封面上沾着一层细细的灰——这是房间里唯一有灰的地方。

他把册子抽出来，吹掉封面上的灰。

一本手抄本。封皮是普通的桑皮纸，没有标题。翻开第一页，扉页上写着一行字：

“赠与徒儿苏微。”

落款：“白衍。”

字迹端正温润，每一笔收锋都极尽柔和。不是那种写给别人看的端正——是写给重要的人、每一笔都用心到笔尖微微发颤的端正。墨色是旧的，至少是几个月前写的。

萧然翻过扉页。

手抄本的内容是傀儡术的基础入门。前几页讲的是对傀儡的基本精神控制手法，中间几页是简易傀儡的制作流程，再往后——纸页断裂，整整齐齐的撕口，后半部分被人扯掉了。

纸茬泛黄起毛，撕掉有一段时间了。

萧然看了看撕口的走向——是从下往上撕的，用力点在右上角。如果是左撇子，撕口应该在左边。这个撕口在右边，撕的人是右撇子。

萧然走到门口，回头扫了一遍客房。

一切整洁如新，沉香余味袅袅，像是一间有人在等、但等的人还没回来的房间。

他关上门。

门轴依然没有发出声响。

---

小溪·周墨独行

周墨沿着溪流往上走。

水声淙淙，溪水清可见底，鹅卵石在水下泛着温润的光泽。

但有些石头不对——水底有几块石头表面附着着一层黑色的丝状物，随着水流的方向微微蠕动，像是什么沉淀物被水流冲成了丝状。

被瘴气污染的迹象。

周墨没有停下来检查。

他的技能“危险感知”在靠近溪水时微微发热，像一颗被体温捂暖的钢珠，不算烫，说明这里有危险，目前不致命。

他在一棵歪脖子老槐树下停住脚步。

树后草丛中，有东西在动。

“危险感知”骤然升温，从温热变成灼烫。周墨侧身一闪——一张惨白的人脸从他耳边擦过，带起一阵腥风。

残面纸傀。

那东西悬在半空中，四肢以一种不自然的角度扭曲着，脸是纸糊的，五官用朱砂画上去，嘴角咧到耳根，做出一个固定不变的微笑。

周墨没有给它第二次攻击的机会。拔剑、上撩、横切——三个动作一气呵成，剑锋从纸傀的左肩切入，右腰切出，将它半边身子削了下来。

纸傀发出了一声纸被撕裂的声响——如果那算是它的惨叫的话。它在崩解前用尖锐的指尖划过周墨的左前臂。

伤口不深，只划破了表皮，但创口边缘立刻渗出一缕极细的黑色丝线，在皮肤下像虫子一样蠕动了一下，然后消失了。

瘴气印记。

周墨低头看了一眼伤口，撕下衣摆，用牙咬住一端，单手将伤口缠紧。

整个过程表情没有变化，像是在处理一件和自己无关的事。 包扎完，继续沿着溪流往前走。

走了大概五十步，他在一块光滑的鹅卵石下发现了一张纸条。

纸条被水浸湿大半，墨迹晕开，只能勉强辨认四个字——

“傀儡护魂”。

周墨把纸条翻过来，背面是空的。

他看了一会儿，把纸条折好放进怀里，继续往上游走去。

他在上游没有找到任何任务目标，也没有触发新的线索。

这条溪流唯一的作用，似乎就是让他在和纸傀交手时受了一道不深不浅的伤，以及捡到四个字。

---

溪流下游，当萧然经过时，恰好看到一块鹅卵石上有什么东西被风吹得翻了两翻。他弯腰捡起来——是半张湿透的纸条，墨迹已经被水泡得看不清了，只剩最上面一个字还能勉强辨认：

“……护……”

萧然把湿纸条放在石头上晾着，他走出几步后，又回头看了一眼那张纸条。风把纸条吹起来，翻了一面，背面上什么都没有。

萧然收回目光，跟上药红殷和李桃。

---

残碑林·孙映雪、赵江海、钱无忧

石碑后方是一片被遗忘的角落。

十几块碎石和风化严重的碎碑片散落在地上，有的斜插在土里，有的平躺着被苔藓覆盖。碑片上的符文大多残缺不全，有的只剩一两笔笔画，有的勉强能看出一个完整字。

孙映雪蹲在一块较大的碑片前，用指尖临摹上面的纹路。符文刻痕边缘已经风化成圆弧形，但笔画走向还能辨认。

她临摹完最后一笔，忽然开口：

赵江海走过来，蹲在她旁边。

她的指尖在碑片上轻轻划过

赵江海偏头看了看，点头：

孙映雪把这个结论记在心里，没有继续说下去。

钱无忧在不远处喊了一嗓子：

他兴奋地拍着一块斜插在地里的石碑，碑面上的字迹保存得相对完整，虽然边角有风化痕迹，但正文还能读。孙映雪走过去，俯身看了一遍碑文。

内容大概是：谷主白衍为了追求永生，以傀儡术拘禁修士魂魄，炼制永生傀儡。

孙映雪看完了，和柳舟的口述做了逐句比对。七成重合。

她对赵江海说：

赵江海点头。

---

汇合

一个时辰后，众人在石板路尽头重新碰头。

周墨坐在溪边的石头上，左前臂缠着布条，布条边缘渗出一圈淡黑色的痕迹。

药红殷路过时看了一眼，从腰间摸出一个绿色的小药瓶丢过去。

周墨抬头看她，眼神冷漠， 沉默了几息，才拧开药瓶，将药膏涂在伤口上。

药膏接触皮肤的瞬间灼痛剧烈，他咬紧牙关，一声不吭。

孙映雪把残碑林的发现简短地分享了一下：

萧然点了点头，把手抄本拿出来给大家看了一眼：

赵江海接过去翻了翻：

萧然把书收回去。

众人对这个分析没有异议。

钱无忧从小溪边回来，手里捏着几张湿透的废纸——是萧然在下游看到的那种纸条，他从水里捞出来的。

他一把丢在石头上：

萧然低头看了一眼。

现在是一个字都看不清。

水已经把墨迹溶成一片灰蓝色的云雾，在纸上洇开，像某种抽象的泼墨画。

赵江海拍了拍手

众人各自散去，回到废弃客房里选房间。

萧然分到了靠窗的那一间。

他把窗户推开一条缝，让谷中微凉的夜风吹进来。

袖中的手抄本硌着他的肋骨，傀儡丝在指尖安静地缠绕。

134难得说了句不阴阳怪气的评价

萧然望着窗外暗下来的天光。

萧然没应。谷中的风声在窗外呜咽了一夜。

当所有人入睡后，梦境在等着他们。