西岐的炊烟第二次漫过城墙时，哪吒在校场转了第八圈。

怀里空荡荡的，往常这个时辰，李知之该缠着他要刚烤好的野兔腿，或是蜷在他肩头打盹，蛇尾尖总爱勾着他的混天绫穗子。

可今天从日头偏西等到暮色四合，马招娣和李知之连个影子都没见着。

“哪吒，别急。” 杨戬提着刚巡营回来的长枪走过

甲胄上的寒气还没散，“我让巡逻兵往东边山上扩了搜寻范围，夫人悉地形，说不定是在哪处摘野果耽搁了”

哪吒没应声，指尖无意识摩挲着掌心

那是李知之平时最爱盘着的地方，现在只剩层淡淡的凉意。

他转身往帅帐走，刚到帐门口，就见姜子牙正对着沙盘皱眉，案上摊着几张刚送来的军报。

“师叔，我去山上找找。” 哪吒的声音比平时沉了些，火尖枪在手里转了个圈，枪尖的红光映着他眼底的急意。

姜子牙抬眼看向他，指尖在沙盘边缘敲了敲“让雷震子跟你去，他飞得高，能看清山路。我已让人备了灯笼，切记不可莽撞”

李知之要是在，这会儿肯定会吐槽 “哪吒又要像找丢失的兵符似的瞎转悠”，可现在没人说这些了。

哪吒攥紧枪杆，刚走出帅帐，就见雷震子的翅膀在暮色里划出两道金弧，落在他面前。

“往东边走，我刚才在云头好像看见山脚下有片灌木丛被踩过。” 雷震子的声音带着些风里的沙粒，翅膀收拢时带起的气流掀动了哪吒的衣摆。

两人刚飞上山腰，雷震子突然低喝一声“那边有动静！”

哪吒顺着他指的方向望去，只见老槐树下的草丛里，有片粗布衣裳露在外面

是马招娣常穿的那件靛蓝色短褂。

他几个起落冲过去，心脏猛地一缩

马招娣蜷在树根下，额角磕出了血，发间沾着泥土，手里还攥着半片被捏碎的桃叶

“师叔母！” 哪吒伸手探她的鼻息，还好气息虽弱却匀，只是脸色白得像纸。

他刚要把人扶起来，就见她怀里露出截银白的蛇鳞

不对，那鳞片是松垮垮搭在衣襟上的，像是被人匆忙丢下的。

“这是知之的鳞片” 哪吒指尖捏起那片鳞，边缘还带着点破损，显然是被硬扯下来的。

雷震子在旁边拨开草丛，发现地上有串凌乱的脚印，其中几个带着尖利的爪痕，一直往山深处延伸。

“先带师叔母回去” 哪吒小心地将人打横抱起，风火轮快速从脚底升起。

翅膀拍动的风声里，他听见自己的心跳格外响，“她身上有伤口，得先让军医看看”

回营的路上，夜风突然变得黏腻起来。

雷震子飞得低了些，忽然 “咦” 了一声：“西岐城的方向，怎么有股怪味？”

哪吒顺着他的目光望去，只见西岐城的灯火比往常暗了许多，连巡逻的灯笼都稀稀拉拉的。他心里莫名一沉，加快了速度。

刚到城门口，就见两个士兵扶着个同伴往医帐跑，那被扶着的士兵脸色青灰，嘴唇干裂，一边走一边咳嗽，咳出的痰里竟带着点黑丝。

“怎么回事？” 哪吒拦住他们，声音刚落，就见又有几个士兵捂着肚子蹲在城墙根，额头上全是冷汗。