黑暗。冰冷。窒息。
意识如同沉在万丈海底的顽石，被无形的重压碾磨。没有光，没有声音，只有无边无际的、令人绝望的虚无和深入骨髓的寒冷。仿佛身体已经腐朽，灵魂被冻结在永恒的寂静里。
这就是“墨鸩”带来的死亡体验。
不知过了多久，或许是一瞬，又或许是万载。一丝微弱的光线刺破了黑暗，伴随着剧烈到几乎要将胸腔撕裂的呛咳！林棠猛地弓起身子，大口大口地喘息，贪婪地将带着泥土和青草气息的冰冷空气吸入肺腑。每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，尤其是肩头，仿佛有无数根烧红的针在同时穿刺。
“咳咳……呕……”她趴在地上，干呕着，却什么也吐不出来，只有喉咙里火烧火燎的疼。眼前阵阵发黑，模糊的视线逐渐聚焦。
她正趴在一片荒凉的乱石滩上，身下是粗糙的砾石和枯草。天色是黎明前最深的墨蓝，几颗残星挂在天边。不远处，一条浑浊的河流在黑暗中呜咽流淌。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割，瞬间带走了假死残留的最后一丝麻木，只剩下刺骨的冰冷和浑身散架般的疼痛。
“醒了？”一个沙哑低沉的声音在旁边响起，带着浓重的西北口音。
林棠悚然一惊，挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。她这才发现旁边蹲着一个裹着厚厚羊皮袄、戴着破毡帽的老者。老者脸庞黝黑，布满深刻的皱纹，像被风沙雕琢过的岩石，一双眼睛却异常锐利，在昏暗中闪着精光。他手里拿着一个皮囊水袋。
“喝口水，缓口气。沈爷交代的人，命都硬。”老者将水袋递过来，语气平淡无波。
林棠警惕地看着他，没有立刻去接。沈玦安排的人？城外接应？
“老秦。”老者似乎看出她的疑虑，简短地报了个称呼，“赶车的。沈爷让我送你一程。”他指了指不远处的河滩阴影里，一驾毫不起眼、甚至有些破旧的骡车静静地停在那里，拉车的骡子正低头啃着干草。
“我……‘死’了多久？”林棠声音嘶哑得厉害，接过水袋，小心地抿了一口。冰冷的河水滑过喉咙，带来一丝清醒。
“整十二个时辰。”老秦站起身，拍了拍身上的尘土，“金鳞卫那帮孙子，在城南乱葬岗翻了半天‘女尸’，没找到合你特征的。你那‘尸体’被几个‘好心’的流民卷了草席扔这河里了，漂了小半夜，我在这下游捞上来的。放心，痕迹都处理干净了，他们当你喂了鱼虾。”
林棠听得背脊发寒。金鳞卫果然验尸了！沈玦的安排虽然狠绝，却有效。她现在是真正的“死人”了。她下意识地摸了摸胸口，贴身处那个沉重的黑匣还在，让她稍微安心。
“陶桃……”她急切地问。
“那丫头片子，有孙老头和那匹灵性的马护着，加上沈爷派人送去的‘东西’，暂时死不了。”老秦语气笃定，“沈爷说了，你活着到北疆，把东西送到，那丫头就彻底有救。”
林棠心中一松，随即又被巨大的紧迫感攫住。十日！她只剩下九日了！
“我们……什么时候走？”她挣扎着想站起来，双腿却软得像面条。
“现在。”老秦不容置疑，“你这样子，坐稳了就是。骡车慢，但胜在稳当不招眼，能走小路。”他走过来，像拎麻袋一样，毫不费力地将虚弱不堪的林棠扶起，半拖半抱地塞进了骡车简陋的车厢里。车厢里铺着厚厚的干草和一张旧羊皮，散发着牲畜和尘土的味道，但对此刻的林棠来说，已是难得的温暖港湾。
老秦扬鞭轻喝，骡车吱吱呀呀地动了起来，沿着河滩，避开官道，一头扎进了北方莽莽的荒野之中。
北上的路，比林棠想象的更加艰难。
为了避开追查和大路关卡，老秦专挑荒僻崎岖的小道、密林甚至干涸的河床行走。骡车颠簸得如同惊涛骇浪中的小船，每一次颠簸都让林棠肩头的伤口剧痛难忍，冷汗浸透了她单薄的衣衫（老秦给了她一套粗布男装换上）。凛冽的寒风无孔不入，冻得她瑟瑟发抖，风寒的症状开始显现：头痛欲裂，浑身滚烫，咳嗽不止。沈玦给的伤药效果虽好，但无法根除长途跋涉带来的消耗和恶劣环境的侵蚀。
食物只有冰冷的硬面饼和咸肉干，水是冰冷的河水。没有客栈，夜晚只能在避风处露宿，裹着羊皮蜷缩在车厢一角，听着荒野里不知名野兽的嚎叫和呼啸的风声，时刻提心吊胆。金鳞卫的威胁似乎暂时远离，但大自然的严酷和身体的极限，成了新的、更磨人的敌人。
林棠咬着牙硬撑。靠着对北疆那个人的牵挂——那60%的好感度，是她心中微弱却不肯熄灭的火苗。她无数次在昏沉中摩挲着那个冰冷的黑匣，猜测着里面的秘密，也猜测着夏以昼见到它（和她）时的反应。
老秦是个沉默寡言的向导，经验却极其老道。他似乎对这片荒野了如指掌，总能找到勉强能通行的路，避开可能的危险。他对林棠的伤病不闻不问，只在她实在撑不住快掉下车时才伸手拉一把。他的沉默和冷硬，像这北方的风，刺骨，却也让人莫名地感到一种奇怪的可靠。
就这样，在风餐露宿、伤病交加中，骡车在荒野里跋涉了整整八日。
第九日黄昏，当骡车翻过一道低矮的山梁时，一片肃杀而壮阔的景象猛地撞入林棠疲惫不堪的眼帘！
远方，辽阔的荒原尽头，矗立着一座巨大的、由原木和夯土构筑的城池！高耸的瞭望塔如同刺向苍穹的利剑，厚重的城墙上旌旗招展，在猎猎寒风中发出沉闷的声响。城墙外，是连绵不绝、如同钢铁森林般的营帐！成千上万顶帐篷井然有序地排列，营寨之间，拒马鹿砦层层叠叠，刁斗森严。即使隔着如此远的距离，一股混合着皮革、钢铁、汗水和血腥的凛冽气息，依旧扑面而来！
北疆大营！夏以昼的军营！
林棠的心脏瞬间被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动！疲惫、伤痛、寒冷在这一刻仿佛都离她远去，只剩下巨大的激动和难以言喻的紧张！她到了！她真的活着到了！
然而，还没等这股激动平息，军营方向突然爆发出一阵惊天动地的喧嚣！
“呜——呜——呜——！”
低沉而急促的号角声撕裂了黄昏的宁静，一声紧过一声，充满了警示和肃杀！
“敌袭？！”
“戒备！全军戒备！”
“是营啸！稳住！各营稳住军阵！”
混乱的呼喊声、兵刃撞击声、战马的嘶鸣声、甚至夹杂着凄厉的惨叫，如同汹涌的潮水般从军营方向传来！原本肃整的营盘，瞬间如同被投入巨石的蚁穴，火光四起，人影幢幢，一片混乱！
“营啸？！”老秦勒住骡车，浑浊的眼中闪过一丝凝重，“妈的，偏偏是这个时候！”
林棠脸色煞白！营啸！军队中最可怕的噩梦！士兵因长期压抑、恐惧或某个导火索（如谣言、严惩）而引发的集体精神崩溃和暴乱！其破坏力甚至远超敌军突袭！夏以昼的军队刚刚经历惨胜，伤亡惨重，主将重伤，正是最脆弱、最容易爆发营啸的时候！
他怎么样了？！混乱之中，他一个重伤未愈的主将，如何镇压这恐怖的营啸？！
“老秦！快！我们得进去！”林棠心急如焚，抓着车厢边缘就要往下跳。
“进去？找死吗？”老秦一把按住她，眼神锐利如鹰，“现在营门肯定封死了！里面乱成一锅粥，见人就杀！你一个来历不明的女人，进去就是送死！”
“那怎么办？夏以昼他……”林棠的声音带着哭腔和绝望。
“等！”老秦斩钉截铁，目光死死盯着混乱的军营，“等乱子平息！或者……等一个人出来！”
仿佛是为了印证他的话，军营混乱的中心，靠近中军帅帐的方向，突然爆发出一股惊人的气势！
一道身影，如同浴血的猛虎，猛地掀开帅帐门帘，大步踏出！
即使隔着遥远的距离，即使混乱的火光人影晃动，林棠还是一眼就认出了他！
夏以昼！
他未着甲胄，只穿着一身染血的素白中衣，外罩一件玄色大氅，脸色苍白得近乎透明，嘴唇紧抿，没有丝毫血色。他胸前的衣襟似乎还隐隐透出深色的血渍（旧伤崩裂？）。他的身形甚至有些踉跄不稳，显然是强撑着病体。
然而，他的眼神！
那双曾经明亮如星、此刻却布满血丝的眼睛，如同两柄出鞘的绝世凶刃，燃烧着焚尽一切的怒火和一种近乎疯狂的决绝！他手中提着的，正是那杆曾伴随他杀透敌阵的银枪——“惊蛰”！枪尖在火光映照下，流淌着冰冷刺骨的寒芒！
“都——给——我——住——手！！！”
一声暴喝，如同九霄惊雷炸响！蕴含着无边威压和铁血煞气的怒吼，竟硬生生压过了营中的喧嚣混乱！混乱的人群仿佛被按下了暂停键，无数双惊恐、疯狂的眼睛瞬间聚焦在那个摇摇欲坠、却如同战神般屹立的身影之上！
夏以昼拄着银枪，目光如电，扫过混乱的营盘，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的寒意：
“惑乱军心者——斩！”
“临阵退缩者——斩！”
“自相残杀者——斩！”
“三息之内，各归其位！违令者……”他猛地举起惊蛰枪，枪尖直指苍穹，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来，“杀——无——赦——！！！”
绝对的死寂！
只有寒风吹动旌旗的猎猎声，和火把燃烧的噼啪声。
下一刻，如同退潮般，混乱的士兵在夏以昼那几乎燃烧生命的威压和杀气震慑下，惊恐地放下武器，如同受惊的羊群，开始慌不迭地回归各自的营帐和队列！几个明显是煽动者的兵痞，还没来得及反应，就被夏以昼身边几名浑身浴血、眼神凶狠的亲卫如同猛虎扑食般按倒在地，雪亮的刀光一闪，人头已然落地！干脆！利落！毫不留情！
一场恐怖的营啸，竟被他以重伤之躯，以雷霆手段，硬生生镇压了下去！
林棠远远地看着，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！她看着他苍白如纸却坚毅如山的侧脸，看着他拄枪而立、仿佛随时会倒下却无人敢近的身影，看着他眼中那焚尽一切、守护一切的疯狂火焰……泪水瞬间模糊了她的视线。
这就是他！这就是那个在军报上“旧伤复发，力竭呕血，拒医换药”的夏以昼！这就是那个在千里之外，摩挲着碎玉、彻夜不眠牵挂着她安危的少将军！
60%的好感度？不！在这一刻，林棠无比清晰地感受到，那冰冷的数字根本无法衡量眼前这个男人内心炽热而沉重的火焰！那是责任，是担当，是置于死地而后生的决绝，是守护身后一切的执念！
就在营啸被镇压、秩序逐渐恢复的瞬间，夏以昼的身体猛地一晃，一口暗红的鲜血再也抑制不住，狂喷而出！他手中的惊蛰枪重重拄地，才勉强支撑住没有倒下。身边的亲卫大惊失色，慌忙上前搀扶。
“将军！”
“快！军医！军医！”
混乱再起，却是担忧的呼喊。
机会！
“老秦！就是现在！”林棠猛地抓住老秦的胳膊，声音因为激动和急切而颤抖，“趁乱！送我过去！我能救他！我有药！”她想到了怀里沈玦给他塞的几颗生生造化丹！
老秦看着军营门口因营啸而暂时松懈的守卫，又看了看远处帅帐前摇摇欲坠的夏以昼，眼中精光一闪，猛地一鞭抽在骡子身上！
“驾！”
破旧的骡车，如同离弦之箭（相对而言），朝着刚刚平息混乱、守卫尚未完全反应过来的军营侧翼，一个堆放草料的偏僻小门，猛冲过去！
“站住！什么人？！”守卫终于发现了这辆突兀冲来的骡车，厉声喝问，举起了长矛。
老秦根本不答，骡车速度不减反增！就在守卫准备投矛的瞬间，车厢里的林棠用尽全身力气，掀开了车帘，对着帅帐方向，对着那个被亲卫搀扶着、正艰难抬头望过来的苍白身影，用尽生命所有的力气嘶喊出声：
“夏以昼——！！！”
“我是林绮洛——！！！”
“我带来了沈玦的贺礼——！！！”
嘶哑的女声，如同破空的箭矢，瞬间刺破了军营的嘈杂，清晰地传到了帅帐前！
正准备回帐的夏以昼，身体猛地一僵！他难以置信地、极其缓慢地转过头，那双因重伤和暴怒而布满血丝的眼睛，死死地、死死地盯住了那辆疾驰而来的破旧骡车，盯住了车厢口那个蓬头垢面、脸色惨白如鬼、却死死抱着一个黑色匣子的熟悉身影！
林……绮洛？！
那个他以为早已在京城变故中香消玉殒、让他忧心如焚、甚至成为他心中一道无法愈合伤口的……林绮洛？！
她没死？！她还活着？！她……怎么会在这里？！还带来了……沈玦的贺礼？！
巨大的震惊、狂喜、难以置信、以及沈玦这个名字带来的冰冷警觉，如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！他甚至忘记了胸口的剧痛，忘记了身体的虚弱，只是死死地盯着那个身影，仿佛要将她刻进灵魂深处！
“拦住他们！”守卫的怒吼响起。
“保护将军！”亲卫的示警紧随其后。
长矛破空而来！亲卫的刀锋已然出鞘！
骡车在距离营门数丈之地被几杆投来的长矛逼停！老秦怒吼一声，拔出腰间一把不起眼的弯刀，如同护犊的凶狼，挡在了车厢前！
混乱再起！
而林棠，在骡车停下的瞬间，用尽最后一丝力气，抱着那个冰冷的黑匣，跌跌撞撞地滚下了车厢，重重摔在冰冷坚硬的地面上。她顾不上疼痛，挣扎着抬起头，隔着混乱的人群和闪烁的刀光，目光穿越一切阻隔，直直地撞进了夏以昼那双充满了极致风暴的眼眸之中。
四目相对。
时间，仿佛在这一刻凝固。
（第二十二章 完）
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