柱合会议的余温尚未散尽，推拉门被依次拉开又合上，脚步声渐次远去。
不死川实弥正欲转身离开，却听见产屋敷耀哉轻咳两声，语气温和却带着不容置疑的挽留：“实弥，你留一下。”
不死川顿住脚步，银发散落在眼前，遮住了眼底的情绪。
他转过身时，天音夫人正扶着主公调整坐姿，晨光透过纸窗，主公苍白的脸上依旧带着微笑。
“主公大人。”不死川微微颔首，攥紧了刀柄——他大致能猜到主公留下他的缘由，无非是为了那个叫千奈的鬼。
产屋敷耀哉看着他紧绷的侧脸，轻声开口：“我知道，让你接受一只鬼留在鬼杀队，很难。”
不死川的张了张嘴，没接话。
过往被恶鬼伤害的记忆如潮水般涌来，那些撕心裂肺的哭喊、沾满血污的刀刃，让他无法轻易相信任何一只鬼，哪怕对方能在阳光下行走，哪怕炭治郎几人拼命担保。
“我不会要求你马上接纳她。”
主公的声音继续传来，带着一丝理解，“但千奈的体质特殊，或许能成为对抗无惨的关键，她大概率会长期留在鬼杀队。我希望，你们至少能和谐相处，不要让矛盾影响到任务。”
不死川实弥终于抬眼，眼底带着几分不甘：“主公大人，你说的我都理解，但我——”
“所以，我给你安排了一项任务。”产屋敷耀哉缓缓说道，天音夫人适时递上一份卷宗。
“西北边境的小镇近期接连发生村民失踪案，而且有村民说曾看到一家人在自相残杀。”
“鎹鸦探查后发现有恶鬼踪迹，且实力不弱。我希望你和千奈一同前往，查清真相，斩杀恶鬼。”
实弥愣住了，他没想到主公会让自己和那只鬼组队：“您让我和她一起？”
“是。”产屋敷耀哉点头，目光变得郑重，“我知道你对鬼心存芥蒂，但判断一个存在是否值得信任，不能只凭身份。”
“这次任务，你可以亲自观察她——看她是否会伤害人类，看她在危险面前是否会退缩，看她是否真的如炭治郎所说，站在人类这边。”
他顿了顿，补充道：“如果任务结束后，你依旧觉得她不可信，我会重新考虑她的去留。但在此之前，我希望你能放下偏见，以任务为重。”
实弥盯着卷宗上“西北小镇”的字样，指尖的力道渐渐放松。
主公的话像一根针，刺破了他对“鬼”的绝对排斥——或许，他真的该亲眼看看，那个叫千奈的鬼，到底是善是恶。
“我知道了。”实弥接过卷宗，声音依旧冷淡，却少了几分戾气，“我会完成任务，也会查清她是否值得信任。”
产屋敷耀哉看着他的背影消失在门外，轻轻叹了口气。
让人类与鬼同行，本就是艰难的尝试，但为了对抗无惨，为了守护更多人，这一步，必须要走。
另一边，千奈正被炼狱杏寿郎带往他常去的店。
炼狱杏寿郎脚步轻快地拐进街角，指向前方挂着“烤薯”木牌的小店。
“唔姆！就是这里！这家的烤红薯超级好吃！”
小店是半开放式的棚子，铁皮炉子里堆着通红的炭火，穿围裙的阿婆正用铁钩翻动炉中的红薯，甜香混着炭火的焦气漫在巷子里。
“炼狱先生来啦！”阿婆抬起头，脸上的皱纹笑成褶皱的花，目光扫过千奈时，故意朝杏寿郎挤了挤眼。
“今天怎么带了位小姑娘？往常不都是跟甘露寺丫头一起来，还抢着要最大最甜的红薯吗？”
“哈哈，蜜璃今日有事，来不了。”
杏寿郎侧身让千奈走到棚下，拍了拍她的肩，“这是千奈，我的朋友，特意带她来尝您的手艺。”
千奈站在棚子下，指尖被炭火的热气烘得发暖。
铁皮炉上摆着十来个烤得焦黑的红薯，有的裂开小口，露出里面橙黄的果肉，甜香直往鼻腔里钻。
她有些拘谨地攥着浅粉色羽织的衣角，面对这位曾在危急时刻救过自己的柱，总觉得不知如何开口打破陌生感。
“姑娘别站着呀，来选个红薯！”阿婆拿起铁钩，勾出个外皮焦脆、个头匀称的红薯，“这个好，烤透了，准是流心的！”
杏寿郎弯腰拿起两个红薯，一个递给千奈，一个揣在怀里，朝她扬了扬下巴：“趁热剥，小心烫。阿婆的火候最准，从来不会有生芯的。”
千奈接过红薯，指尖刚碰到外皮就被烫得缩了缩，只能用指尖捏着红薯两端，慢慢剥开焦黑的外皮。
橙黄的果肉露出来，冒着热气，甜香更浓了。她低头吹了吹，咬下一小口——绵密的果肉在嘴里化开，甜而不腻，还带着炭火的焦香。
店里安静下来，只有炭火偶尔“噼啪”作响，和阿婆翻动红薯的轻响。
千奈能清晰地感觉到，杏寿郎的目光落在自己身上，没有审视，没有怀疑，只有温和的笑意。
她咬着红薯，有些不自在地偏过头，看向巷口来往的行人。
“对了千奈，我一直很好奇——第一次在拉面店见到我时，你是不是就知道我的身份了？”杏寿郎突然开口，打破了沉默。
千奈抬头，随即轻轻点了点头：“嗯，知道你是鬼杀队的柱。”
见杏寿郎眼底带着好奇，她又补充解释，指着他腰间的日轮刀，“是看到你的刀才认出来的。”
她顿了顿，想起当时在拉面店的慌乱，“不过第一次相遇真的是偶然，我当时只是想找家店吃碗面，没想到会遇到你。”
“原来如此！”杏寿郎恍然大悟，随即又爽朗地笑起来，手里的红薯被他咬得“咔嚓”响，“我还以为你是特意看到我才来到店里的呢！。”
他又咬了口红薯，想起巷子里救她的场景，语气变得郑重：“后来在巷子里见你被日轮刀所伤，还以为是普通百姓误闯了鬼的地盘。”
“直到柱合会议上见到你，才知道你也是鬼杀队的一员，还藏着这么特殊的身份。”
“说起来，上次把你送医馆的事我还历历在目，你当时明明受了那么重的伤，却还想着护着别人，很勇敢。”
千奈听着他的话，心里的不安渐渐消散，她捧着红薯，小声说：“其实我也没想到，会和你有这么多交集。”
“在鬼杀队不用太紧张。”杏寿郎咽下嘴里的红薯，眼神真诚，“忍心思细，会帮你熟悉蝶屋和鬼杀队的环境；天元虽然总说‘华丽’，但很护着同伴；就连实弥，他只是对鬼的成见深了些，本性并不坏。
“大家都是为了对抗无惨，慢慢相处就会发现，这里的人都很好打交道。”
千奈又咬了口红薯，甜香在嘴里漫开，暖意在胸腔里打转。
她抬头时，正看见杏寿郎大口吃红薯的模样，橙黄的果肉沾在嘴角也不在意，眼底的真诚让她忍不住弯了弯嘴角。
“很好吃，谢谢你，炼狱先生。”
“不用谢！”杏寿郎咽下嘴里的红薯，“以后想吃红薯，随时找我！”
京公网安备11010502036362号