灯影摇曳，我坐在案前，手中捏着那封密信。纸张微微泛黄，墨迹干涸，唯有角落里那枚私印清晰可见。

那是东宫一名文书太监的私印。

我指尖轻抚那个印记，心头却如坠冰窟。柳如烟虽有心机，但她若真想构陷我，不该用如此拙劣的手段。她不是蠢人，不会将自己暴露得如此彻底。

这封信，是有人借她的手递出来的。

我缓缓起身，走到窗边。夜风微凉，吹得纱帘轻轻晃动。远处的宫灯在夜色中明明灭灭，像是无声的窥视。

“娘娘？”青儿轻声唤我。

我转过身，将密信放在案上：“明日一早，你去查一个人。”

“谁？”

“东宫那位负责文书传递的太监，姓周，三十多岁，平日谨慎老实。”

青儿眼神一凝：“娘娘怀疑是他……”

“我只是想确认，这封信是怎么到柳如烟手上的。”我语气平静，“若真是他经手的，那背后就另有其人。”

青儿点头，欲言又止：“娘娘，此事牵涉东宫……”

“我知道。”我打断她，目光坚定，“但我不能坐以待毙。”

她沉默片刻，终是应下：“属下明白。”

次日清晨，天还未亮，外头已传来脚步声。青儿匆匆进来，面色凝重：“娘娘，奴婢查到了。”

我放下手中的茶盏，抬眼看向她：“说。”

“那位周太监昨日傍晚曾出宫一趟，去了城南的一家酒楼。据小二回忆，他在二楼包间见了一名男子，对方戴着斗笠，看不清模样。两人交谈约莫半柱香时间，之后各自离开。”

“有没有留下什么话？”

青儿摇头：“小二只记得，那男子临走前说了一句‘事成之后，自有重谢’。”

我垂眸思索片刻，缓缓道：“看来，幕后之人已经坐不住了。”

青儿迟疑道：“娘娘，要不……我们先按兵不动？”

“不。”我站起身，整了整衣襟，“既然他们想玩，那就别怪我不讲情面。”

正说话间，外头忽然传来通报：“太子殿下驾到。”

我和青儿对视一眼，皆从彼此眼中看出几分意外。

李承曜这个时候来做什么？

门被推开，他一身玄色长袍踏入殿内，步伐稳健，神色冷峻。他的目光落在桌上，显然第一眼就看到了那封密信。

“你在查什么？”他开门见山。

我端起茶盏，轻啜一口：“殿下觉得呢？”

他皱眉：“苏清妩，你到底想怎么样？”

我看着他，声音平静：“我只是想知道，这封信，究竟是谁的主意。”

他沉默了几息，才道：“我没有派人写这封信。”

“可它确实是从东宫流出来的。”我盯着他，“而你，是我唯一能问的人。”

他喉结滚动了一下，却没有回答。

我继续道：“你若真无情，又怎会在此？”

他终于抬头看我，眼神复杂：“你以为我愿意来吗？”

“那你为何要来？”我冷笑，“来看我是否还能活着？还是来告诉我，这一切与你无关？”

他抿紧唇，没有说话。

良久，他忽然开口：“清妩，有些事情，不是你想的那样。”

“不是我想的那样？”我嗤笑一声，“那又是怎样？你说啊。”

他张了张嘴，最终什么都没说出口。

气氛僵持。

他转身，大步走向门口。

我望着他的背影，轻声道：“李承曜，你这一生，总是这样逃避。”

他脚步一顿，却终究没有回头。

我站在原地，看着门被缓缓合上，心中竟无一丝波澜。

他始终不愿承认，也不愿面对。

但我知道，他心里其实明白。

只是他不愿承认罢了。

“娘娘……”青儿低声唤我。

我收回目光，淡淡道：“继续查，我要知道，是谁在背后操控这一切。”

青儿应声退下。

我走到窗前，望向远方。晨曦初现，金色的光洒在宫墙上，照得一切明亮而虚幻。

然而，真正的黑暗，才刚刚开始。

夜幕降临，我独自坐在灯下，翻阅着今日查到的线索。正当我沉思之际，青儿匆匆进来，脸色发白。

“娘娘，不好了！”

我抬头：“怎么了？”

“那位周太监……今早在狱中暴毙，死因可疑。”

我手指一颤，茶盏险些掉落。

我深吸一口气，稳住情绪，缓缓站起身：“尸体呢？”

“已经被送去刑部，但验尸官说……他死得蹊跷，像是中毒，却又找不到具体毒源。”

我闭了闭眼，再睁开时，目光冷冽如刀：“看来，有人怕了。”

青儿低声道：“娘娘，我们该怎么办？”

我沉默片刻，缓缓道：“既然他们想玩，那就别怪我不讲情面。”

我抬起头，看向窗外漆黑的夜色，语气坚定：“这一局，我不会输。”

“娘娘，贵妃宫那边……”青儿迟疑道。

我看了她一眼：“说。”

“柳如烟今夜召集了几名心腹，似乎在商议什么要紧的事。”

我嘴角勾起一抹冷笑：“她倒是不甘寂寞。”

“娘娘，我们要不要……”

“不必。”我打断她，“让她先动，我倒要看看，她还能玩出什么花样。”

青儿点头应下。

我靠在椅背上，闭目养神，脑海中却迅速分析局势。

密信之事，幕后之人显然早已布局。他们借柳如烟之手递出信件，目的不只是构陷我那么简单，而是要试探我的反应，甚至——动摇李承曜的态度。

可惜，他们低估了我。

更可惜的是，那位周太监，已经死了。

线索断了，但他们也暴露了自己。

既然如此，那就别怪我引蛇出洞。

我睁开眼，对镜整理衣襟，嘴角噙着一抹意味不明的笑。

这一局，才刚开始。

我站在窗前，夜风从缝隙钻入，吹得烛火一晃。青儿带来的消息还悬在心头，那名太监的死太过蹊跷。毒？却找不到痕迹，说明下毒之人极为谨慎，甚至可能动用了宫外的手段。

“娘娘。”青儿低声唤我，“刑部那边，会不会……”

“不会。”我打断她，“他们不敢。”

李承曜若真想查，早在东宫时就该问个清楚。他没有，反倒急着来质问我。这不像是来澄清，倒像——来堵我的嘴。

“派人盯着刑部。”我转身，走到案前，将密信重新卷起，“我要知道，那具尸体有没有被动过手脚。”

青儿点头：“属下这就去安排。”

她刚要转身，我忽然开口：“等等。”

她停下脚步，看向我。

我指尖轻敲案几，目光落在殿门外：“柳如烟那边，最近可有动静？”

“回娘娘，贵妃宫今夜灯火未熄，似乎有人进出频繁。”

我微微一笑：“她倒是坐不住了。”

青儿迟疑道：“娘娘，您打算怎么做？”

“先让她动。”我语气平静，“她若不动，我才该担心。”

青儿不再多言，应声退下。

我望着殿门缓缓合上，心头一片清明。

这一局棋，已经不是我一个人在下了。

次日清晨，天还未亮，我便起身。梳妆镜前，我望着自己的倒影，神情平静。昨夜太监暴毙，今日朝堂必有议论。李承曜会如何应对？是装作不知，还是趁机撇清干系？

“娘娘，早膳已备好。”侍女轻声道。

我点头，走到桌前坐下，拿起筷子，夹了一块糕点。入口微甜，却让我想起昨夜那封信上的墨迹——干涸、冷硬，像是一场精心设计的陷阱。

我放下筷子，淡淡道：“今日，我要去一趟御花园。”

青儿愣了一下：“现在？”

“现在。”我站起身，整了整衣襟，“我想见的人，不一定只在宫里。”

青儿明白我的意思，立刻去准备软轿。

不多时，我便出了寝殿，朝着御花园而去。晨雾弥漫，花香清冷，空气中带着几分湿意。园中尚无旁人，只有远处传来宫人清扫落叶的声音。

我在亭中坐下，望向远处的假山小径。

“娘娘，真要等她？”青儿低声问。

我轻笑一声：“她一定会来。”

果然，没过多久，一道身影从假山后缓缓走出。素色长裙，步履轻缓，正是柳如烟。

她走到亭前，微微福身：“姐姐好雅兴。”

我抬眼看着她：“你来做什么？”

她没有回答，而是慢慢走近，在我对面坐下。她端起茶盏，轻轻吹了口气，才道：“姐姐昨晚，是不是查到了什么？”

我看着她，不语。

她又笑了笑：“我知道那封信是从东宫传出来的。但姐姐也该知道，以我的身份，不可能轻易接触到那种文书。”

我终于开口：“所以，你是被人利用了。”

她笑意未减，眼神却冷了几分：“聪明人说话总是这么直接。”

我淡淡道：“我不喜欢绕弯子。”

她放下茶盏，正色道：“姐姐，我知道你在查谁递出的信。但我也可以告诉你，那个人已经死了。”

“我知道。”我语气平静，“我还知道，他是被人灭口。”

她微微一怔，随即恢复神色：“姐姐果然什么都清楚。那是不是也该想想，是谁想除掉你？”

我看着她，忽然笑了：“你是在提醒我，有人比我更强？”

她轻轻摇头：“我只是觉得，姐姐不该再查下去了。”

我靠在椅背上，目光沉静：“你怕了？”

她沉默片刻，低声道：“我不是怕，我是不想再被人当刀使。”

我看着她，忽然意识到，她并不是来威胁我的。

她是来求我收手的。

我轻声道：“你若真想全身而退，就该告诉我，是谁让你递出那封信。”

她咬了咬唇，眼中闪过一丝挣扎。

就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。

我们同时转头望去。

一名宫女气喘吁吁地跑来，脸色发白：“娘娘！不好了！”

我皱眉：“怎么了？”

宫女跪下，声音颤抖：“刑部来报，那具尸体……不见了！”

我心头一震，却仍保持镇定：“你说什么？”

“尸体……被转移了！”宫女低声道，“刑部说，是太子殿下亲自下令，将尸体送去别处验查。”

我闭了闭眼，再睁开时，目光冷冽如刀。

李承曜，你到底在护谁？

柳如烟也变了脸色，显然没想到事态会发展至此。

她低声道：“姐姐，看来……我们都低估了这场局。”

我缓缓起身，目光投向远方。

“不。”我语气冷静，“是我们都太晚才看清楚。”

“看清谁才是真正的对手。”

青儿立刻上前搀扶我：“娘娘，我们回去吗？”

我摇头：“不。”

我转身，对柳如烟道：“你刚才说，不想再被人当刀使。”

她看着我，眼神复杂。

“那现在，”我缓缓道，“你愿意和我联手吗？”

她沉默良久，最终轻声道：“姐姐若能让我全身而退，我愿听你调遣。”

我微微一笑：“很好。”

我转身大步离去，心中却清楚——

这场棋局，才刚刚开始。

第三章