回到京城的第三日，太和殿上气氛肃杀。萧弈端坐于龙椅之上，目光如寒刃扫过阶下的文武百官。案上堆放着从太湖带回的证据——李德全的信件、假红绣鞋里的明细、苏州知府的供词，以及秦风加急送来的水牢调查报告。
“瑞王谋逆，罪证确凿，众卿可有异议？”萧弈的声音不高，却带着不容置疑的威严。
阶下一片寂静，无人敢言。瑞王党羽早已被清洗，剩下的官员或噤若寒蝉，或暗自庆幸。
萧弈拿起一份奏折，缓缓念道：“瑞王赵珩，勾结外戚，私藏兵器，意图颠覆社稷，更涉先皇驾崩一案，罪无可赦。朕决定——”他顿了顿，一字一句道，“将瑞王削去王爵，废为庶人，流放岭南，永世不得回京！”
岭南乃烟瘴之地，流放至此与死刑无异。众人心中一凛，却无人敢反对。
“其家眷女眷，”萧弈的声音更冷，“凡年满十二者，一律没入军中为妓，以儆效尤！”
这话一出，阶下传来几声抽气声。将宗室女眷充为军妓，已是极重的惩罚，可见萧弈对瑞王的恨意之深。
沈清瑶站在殿侧，听着这道旨意，指尖微微发凉。她想起李贵妃的妹妹，那个疯癫的妇人，若还活着，恐怕也要落得如此下场。权力之争，从来都是以鲜血和泪水铺就。
“还有涉事官员，”萧弈继续下令，“苏州知府虽死，仍需追责，家产抄没，家人流放三千里。刑部尚书、户部侍郎……凡与瑞王有牵连者，不论职位高低，一律株连九族，即刻执行！”
“株连九族”四字如惊雷般炸响，几名与瑞王有旧的官员顿时面如死灰，瘫倒在地。侍卫上前拖拽时，他们的哭喊求饶声在大殿里回荡，却只换来萧弈冷漠的眼神。
沈清瑶垂下眼帘，不敢再看。她知道，这是萧弈在肃清朝堂，也是在震慑那些蠢蠢欲动的势力。只是这铁腕之下，不知有多少无辜之人要枉死。
旨意宣读完毕，萧弈看向沈清瑶：“沈清瑶，你在太湖查案有功，想要什么赏赐？”
沈清瑶上前一步，躬身道：“臣女不敢求赏，只盼陛下能彻查先皇驾崩真相，还家父与李贵妃一个清白。”
“朕答应你。”萧弈点头，“秦风已在柳嬷嬷儿子处找到账本，上面详细记录了瑞王毒杀先皇的过程，还有太子与瑞王合谋的证据——太子早已被秦风在京城郊外擒获，此刻正在天牢待审。”
沈清瑶心头一震，原来太子早已落网。
“账本还提到，你母亲当年是为了收集瑞王罪证才假意依附，并非真心归顺。”萧弈的声音柔和了些，“沈夫人也是忠烈之人，朕会为她正名。”
悬在心头的巨石终于落地，沈清瑶眼眶一热，屈膝跪下：“谢陛下！”
退朝后，沈清瑶随萧弈来到御花园。春桃早已在园中等候，见了她忙上前：“小主，柳侍卫在偏殿等着呢。”
柳嬷嬷的儿子叫柳明，是个憨厚的年轻人。见到沈清瑶，他立刻跪下：“小人见过沈小姐。这是嬷嬷让小人好生保管的东西，说等时机到了交给您。”他递过来一个锦盒。
沈清瑶打开锦盒，里面是半块海棠玉佩——与她袖中那半块正好拼成完整的一朵海棠。还有一封信，是母亲的笔迹，上面写着：“瑶儿，娘对不起你。当年为查先皇死因，不得不假意投靠瑞王，更连累你父亲惨死。太子手中的半块玉佩，是他当年为拉拢我所赠，切记不可信他。若娘未能回来，账本便是最后的希望。”
原来如此。沈清瑶将两块玉佩合在一起，泪水终于滑落。母亲的良苦用心，她今日才懂。
“太子如何处置？”沈清瑶抬头问萧弈。
“谋逆大罪，当赐死。”萧弈看着她，“但他毕竟是朕的儿子，朕会赐他全尸。”
沈清瑶沉默点头。这场风波，终于要以太子的死画上句号。
几日后，太子被赐毒酒，瑞王被押往岭南，涉事官员尽数伏法。京城的血腥味渐渐散去，百姓们又恢复了往日的生活，仿佛那场惊心动魄的阴谋从未发生。
沈清瑶站在沈家旧宅的庭院里，看着满园盛开的海棠花，手中紧握着那枚完整的海棠玉佩。春桃在一旁收拾行李：“小主，陛下让您搬进宫住，您真的不去吗？”
“不去了。”沈清瑶摇头，“这里才是我的家。”
她想起萧弈昨日的挽留，他说：“留在宫里，朕会护你周全。”可她知道，皇宫不是她的归宿。经历了这一切，她只想守着沈家旧宅，过些安稳日子。
远处传来秦风的声音，他已从太湖回京，正向她走来。沈清瑶转身望去，阳光洒在他身上，带着一身的风尘仆仆。
“沈小姐，都办妥了。”秦风拱手道，“瑞王在流放途中病逝，那些女眷也已按旨意处置。柳明已辞去东宫侍卫之职，回江南老家了。”
“辛苦你了。”沈清瑶微微一笑。
秦风看着她，欲言又止，最终只是道：“若有需要，沈小姐随时可找我。”
他转身离开后，沈清瑶望着满园海棠，轻轻抚摸着玉佩。这场始于太湖迷雾的风波，终于尘埃落定。瑞王伏法，太子毙命，先皇的冤屈得以昭雪，父母的清白得以恢复……所有的伏笔都已揭晓，所有的阴谋都已破灭。
只是，她总觉得心里空落落的。或许是经历了太多生死，或许是看透了太多人心。
风吹过海棠树，花瓣簌簌落下，落在她的发间。沈清瑶闭上眼，感受着这份难得的宁静。往后的日子，或许不会再有惊心动魄的查案，不会再有刀光剑影的厮杀，但她知道，那些在迷雾中挣扎过的日夜，那些为真相牺牲的人，会永远留在她的记忆里。
而她，将带着这份记忆，守着沈家的海棠，平静地走下去。
[已完结]
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