跟着苏培盛学看奏章的日子，比在御花园当值更如履薄冰。苏培盛从不明着教，只把一堆奏折丢给她，让她自己揣摩，回头问起时，若答得差了，便是一记冷斥；若答得稍合心意，也不过是淡淡一句“再看看”。
沈清瑶知道，这是苏培盛的试探。他是皇帝身边最得力的爪牙，自然容不得一个来历不明的宫女轻易站稳脚跟。她每日抱着奏折读到深夜，把那些晦涩的官场术语抄在纸上，反复琢磨——江南水患的奏折里，“堤坝需修”四个字，背后藏着的是地方官想中饱私囊的贪心；边关报捷的文书里，“粮草尚可支撑”，实则是催饷的隐语。
这些都是了尘大师教过的“弦外之音”，只是从前在云栖寺是纸上谈兵，如今却要在真刀真枪的朝堂暗斗里验证。
这日，苏培盛丢给她一本卷宗，封面写着“江南盐税核查案”。沈清瑶翻开时，指尖猛地一颤——卷宗里提到的几个盐商姓名，赫然出现在父亲留下的账册里，而核查官的署名，正是当年参与围剿沈家的吏部侍郎！
“苏公公，”她强压着心头的惊涛骇浪，声音尽量平稳，“这卷宗里说盐税亏空是因‘海寇劫掠’，可按账册记录，去年江南并无海寇作乱的呈报。”
苏培盛正用银签挑着茶沫，闻言斜睨了她一眼：“你倒是看得仔细。可陛下说‘是海寇’，那便是海寇。你一个宫女，管那么多做什么？”
“奴婢不敢。”沈清瑶低下头，“只是觉得……若真是海寇，为何亏空的银两数目，与去年内务府采办的珊瑚树恰好相当？”
这话像一颗石子投进平静的湖面。苏培盛挑茶沫的手顿住了，眼底闪过一丝惊讶，随即又被阴鸷取代：“你还敢查内务府的账？”
“不敢！”沈清瑶连忙跪下，“奴婢只是前几日整理旧档时，偶然瞥见内务府的采办清单，一时记混了……”她故意把话说得含糊，给对方留足了想象空间。
她知道，苏培盛是皇帝的心腹，必然清楚内务府与皇帝的关系。点到即止，才是最安全的做法。
苏培盛盯着她看了半晌，忽然笑了，那笑声尖利得刺耳：“你这小丫头，眼睛倒尖。起来吧，这卷宗不用看了，去给陛下研墨。”
沈清瑶起身时，后背已被冷汗湿透。她赌对了，苏培盛虽忌惮她，却也需要一个能替他“留意”些事情的人。而她，恰好成了那个看似无害的“眼睛”。
御书房内，萧弈正在看靖王递来的奏折，脸色阴沉得能滴出水。沈清瑶刚研好墨，就听他把奏折摔在案上：“放肆！他竟说要亲自押送粮草进京？他眼里还有没有朕这个皇帝！”
沈清瑶垂着头，不敢作声。靖王这是要带兵入京？他敢这么做，要么是有恃无恐，要么是……宫里有他的人。
“苏瑶，”萧弈忽然叫她，“你说，靖王此举，安的什么心？”
这问题像一把刀，直抵要害。说靖王忠心，是欺君；说靖王谋反，是挑拨离间。沈清瑶的指尖在砚台上轻轻划过，忽然想起了尘大师说的“以柔克刚”：“陛下，奴婢不懂朝政，只记得小时候村里的恶霸，总爱把锄头扛在肩上，不是为了种地，是怕别人忘了他有锄头。”
萧弈愣住了，随即低低地笑了起来：“你这比方，倒粗俗得有趣。”他拿起朱笔，在奏折上批了个“准”字，“既然他想来，就让他来。朕倒要看看，他的‘锄头’，敢不敢真挥下来。”
沈清瑶看着他落笔的力度，心头一凛。这是要引靖王入京，再瓮中捉鳖？可萧弈就这么有把握？还是说，他早已布好了局？
夜里，沈清瑶躺在偏殿的小床上，翻来覆去睡不着。她起身走到窗边，望着天边的残月，忽然看见一道黑影从御书房的房檐下闪过，动作快得像只夜猫子。
是靖王的人？还是苏培盛的眼线？
她正想缩回身子，那黑影却忽然顿住，猛地朝她的方向看来。沈清瑶吓得连忙蹲下，心脏狂跳不止。等了许久，外面再没动静，她才敢悄悄探出头，只看见空荡荡的庭院，月光洒在青石板上，像一层薄薄的霜。
第二日，苏培盛带来一个消息：靖王的粮草车队在入京途中“遇袭”，损失了一半粮草，恐怕要迟几日才能到。
“遇袭？”萧弈放下朱笔，眼神冰冷，“在朕的地界上，谁敢动靖王的粮草？”
“据说是……山匪。”苏培盛的声音有些发虚，“靖王已经派人剿匪了。”
沈清瑶端茶的手微微一顿。山匪？哪有这么巧的山匪，偏在这个时候劫靖王的粮草？这更像是萧弈的手笔——既给了靖王一个拖延的理由，又削弱了他的实力。
可她总觉得哪里不对劲。靖王身经百战，怎会轻易被山匪偷袭？这背后，会不会还有更深的算计？
这日傍晚，沈清瑶去内务府领笔墨，路过假山时，忽然听见两个小太监在低声嘀咕。
“……听说了吗？昨儿夜里，淑妃宫里的掌事宫女被杖毙了，就因为打碎了一个玉碗。”
“哪是因为玉碗啊！我听我师父说，是她撞见了不该见的人……好像是……靖王那边的人。”
“嘘！小声点！这要是被苏总管听见，咱们的舌头都得被割了！”
沈清瑶的脚步猛地顿住。淑妃？那个看似风情万种、不问政事的淑妃，竟与靖王有勾结？
她悄悄退开，心跳得像要撞破胸膛。原来靖王的“锄头”，早已藏在了宫里。淑妃是先帝指给萧弈的，家世显赫，若她真与靖王联手，那萧弈的处境，比想象中更危险。
回到御书房时，萧弈正在看一份密报，脸色凝重。沈清瑶研墨时，故意将墨汁调得比往日稠了些。萧弈蘸墨时皱了皱眉，却没说什么。
待他批完密报，沈清瑶收拾砚台时，“不小心”将一滴墨汁滴在了密报的边角上，恰好遮住了“淑妃”二字。
“奴婢该死！”她连忙跪下，装作慌乱的样子。
萧弈盯着那滴墨汁，忽然开口：“你说，宫里的人，是不是都像这墨汁一样，看着干净，底下却藏着黑？”
沈清瑶的心脏骤然收紧。他知道了？还是在试探她？
“奴婢……奴婢不知道。”她低下头，声音带着恰到好处的惶恐，“奴婢只知道，墨脏了可以洗，人心要是脏了……就洗不干净了。”
萧弈沉默了片刻，忽然叹了口气：“你说得对。人心要是脏了，就洗不干净了。”他挥了挥手，“下去吧。”
沈清瑶退出去时，感觉背后有两道目光盯着她——一道来自御书房，深沉难测；另一道来自廊柱后，阴冷刺骨。
她知道，自己已经成了漩涡中心。淑妃与靖王的勾结，萧弈的步步为营，苏培盛的暗中监视，都像一张张大网，将她困在中央。
夜里，沈清瑶摸出藏在枕下的银簪，对着月光轻轻擦拭。簪头的梅花在月光下泛着冷光，像极了父亲书房里那把从未出鞘的匕首。
“爹，娘，秦风，”她对着空气轻声说，“我好像……离真相越来越近了。”
只是这真相，裹着太多人的鲜血，沉重得让她几乎喘不过气。
她将银簪重新藏好，闭上眼。明日，靖王的车队就要到了。宫里的风，怕是要更紧了。而她这把藏在暗处的刀，也该磨得更利些了。
窗外的风卷着落叶，发出沙沙的声响，像极了无数双在暗中窥探的眼睛。沈清瑶握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。她知道，从今夜起，每一步，都可能是万丈深渊。但她别无选择，只能往前走。
为了沈家的冤魂，为了那些隐藏的真相，也为了自己这条早已不属于自己的命。
—未完待续—
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