寒风吹打着枯瘦的树枝，将树枝打得上下摇荡，就像脱了衣服的孩童，赤条条的站在冷风中。
树叶被寒风席卷在空中一圈又一圈，似乎想要将人的心事都卷走，殊不知，心事沉重，最终也只会坠落而下，坠入那万劫不复的阿弥地狱。
在这冰天雪地的香山山顶，魏古月正盘踞而坐，抚琴撩拨。
王柳萱也站在其旁，她的发丝衣裙在风中摇曳，耳边琴声潺潺。
“禀报城主，”一个身着流沙劲装，后背插羽的身形修长男子单腿跪地道，“黑面狐狸已死。”
魏古月停下动作，漠然望向声音来处，“那封信......拿到了吗？”
“有，”男子如实道。
“念，”魏古月语气森然。
“城南工匠铺见，急。”
“就这几个字？“魏古月派人追查数月，终于追踪到关于青纹蟠党的一丝线索，前日派人端了黑面狐狸老窝，手下告知此人临死也要将此封信吞下，以为信封内容有多重要，没想到耗了大半年......转念一下。这老狐狸心思缜密，想必定是面见极为重要的人，下令道，“查。我倒是要看看，能挖出多少才胆义士。”
“收到......不过城主，小人还有一事要说。”
“...”
“北侧洞室发现大量新鲜血迹。经排查内部人员未曾有人进入。”
“哦？竟然有人能够发现这洞室，”魏古月嘴角微翘，“查了吗？”
“已询问出口探子，有一男一女两人从洞室里面走出来，”说着将画像递给盘地而坐的男子，“城主，这是画像。”
魏古月接过画像，上下打量，半刻后双眸微闭，“有意思......”
“这两人如何处置？”
魏古月喜欢聪明人。魏古月三岁识字，五岁会背《孟子》《论语》，七岁四书五经，孙子兵法倒背如流，九岁写诗声名鹊起，被香山百姓誉为神童，十五岁皇帝赏识其才能任命其为知州。如果可以，魏古月倒是希望有个人能打破他孤高的心。不过小聪明是一回事，大聪明又是另一回事。
“杀，”魏古月冷冷道。
报者领命退了下去。
冰冷的风从魏古月微凉的发丝间吹过，掠过他那毫无人气的眼眸，最终流经林竹雪指缝间。
她那清亮的眸子一时间涌满了泪水，不知是因为寒风刺骨，还是往事太多伤痛。
“你要我替你做什么？”
“不日天子入城，体察明情，我要你化生歌姬，不惜一切代价，成为他的女人。”
“我爹......”
“此事若办成，你爹会是国丈，没人可以治他死罪。若不成，你是知道的......我从不会将期待放在无用之人身上，生或死，你自己看着办。”
男子继续拨弄琴弦，手指轻灵缥缈，歌声凄婉哀转，就像是正在弹奏的一首离别曲。
......
香山城李家，世代为官，交友甚广，五湖四海的朋友比比皆是，到了李柄这代，家中金玉虽不多，但国都南方旱灾严重，各处城中如洪水突发的流窜出许多难民，也是多亏了李家的捐助，才让那些流民填饱肚子，以至于不被饿死。李家孕有一子，李文仕。李文仕十九岁，受他爹的熏陶，执掌文笔，寒窗苦读，据说正在为今年十月份的科考做准备。
“请帖，”贴着大红寿联门前的小厮问道。
苏叶示意纸余末，纸余末立马将请帖从袖口中掏出来，递给小厮，“这儿，您看好，”说着，顺便将装着千年人参的礼盒送到另一位小厮手中。
小厮看了眼请帖，扬声道，“你们进去吧。”
刚迈步还没几步，纸余末抱怨道，“我以为这宅院多豪派呢，把自己压箱底的新衣服都给换上了。没想到就这破大点的地方，早说嘛，早说我穿着我的百家袍就来了，还舒坦些。现在倒好，浑身不自在。”
“就你那从乞丐堆里掏出来的衣服？”林竹雪吐槽道。
纸余末瞪了眼林竹雪。
“这是事实好吧，你瞪我也没用。不是我嫌弃你，你如果脸上再脏点，你可别和我站在一起啊，站在一起我也绝对说不认识你。”
纸余末气得要打上去。苏叶浅笑，“你这新衣裳许是多久没穿了吧，你那袍子我见着都有好几处破洞了。这宅院虽算不上豪气，但也是三进大院。你现在穿着和这宅院气倒也毫不违和。衣服就先将就一下吧，也就只穿这一日。”
“行吧。”纸余末一听，心里舒坦了些，“小爷我将就将就把这一天熬过去。”
几人正聊着，忽听身后传来吵嚷声，几人下意识回头看了看。
“滚，没请帖，一边呆着去，”方才给两人看请帖的小厮气愤的谩骂着，同时用手推搡了那人。
那人被这一推，因为站在楼梯上，后脚根一个不稳，人立时倒了下去。
后面一行排队等候的人见这场面恐会误伤到自己，下意识的往旁边一闪，那人麻溜的从楼梯往下翻了好几圈，最后碰到一旁的石狮子上才停了下来。
小厮见状也不惊，继续大骂道，“李老爷大寿，岂是你们这些江湖骗子可以随便进入的，滚滚滚。”
那人可见身子足够硬朗，滚了好几圈后依然爬了起来，只是行动受阻，有些迟缓，他站起身先是去扶正观帽，用浮尘打去灰尘，待做完这一系列琐事后，他抬头大骂回击，“你们家老爷今日可是有血光之灾，你们还别不信，等今日灵验了，求小道来，小道也未必会来。”
血光之灾？苏叶与林竹雪两人对望一眼。这小道又是怎么知晓的呢？
一身黑色长袍，明显是名道士，看起来挺年轻，十八岁上下，虽特意留有三绺髭髯，可不知为何竟都缺了一半。
道士走后，苏叶几人也跟着前人的步伐朝着李家大院内院走去。
“这家老爷子过六十大寿，人家是喜事，这道士倒好，说什么有血光之灾，楞是把喜事给说成丧事咯，这不被轰走才怪，”纸余末边走边说道。
“看来你江湖经历挺丰富的啊，”林竹雪嘴角含笑，“坑蒙拐骗没少干吧。”
纸余末气得准备抬手。林竹雪立马躲在苏叶身后，嘚瑟道，“你打不到，打不到。”
“苏叶伤势未愈，不要躲在他身后，小心把他抓疼了。”
苏叶扭头看了眼林竹雪，见她没有要出去的意思，回头微笑道，“林竹雪的漉雪膏极为好用，我身子已无大碍，只要不运气就没有问题。”
“苏叶，你可不能这样护短啊。”纸余末继续哄骗道，“咱两的事情，出来面上谈。君子动口不动手，你又如此漂亮一女子，小爷又怎么舍得欺负。”
见林竹雪迟迟不出来，自我安慰道，“罢了罢了，小爷我大人不记小人过，放你一马。”
几人绕过影壁，经过一条蜿蜒石子小道，途中站守两三个闲散仆人。三人不到半个时辰便到了一座小桥，小桥下面是一座不小的荷花池，池中荷花盛开，香味四溢。池中偶有几只锦鲤极为活泼，似乎丝毫没受人群声动影响似的，从水面一跃而起，在空中连扬了几下尾巴后，一头砸入水中。
三人跟着同行宾客数人，经回廊，便看见大摆寿宴的庭院。
院内人群涌动，声音噪杂。一众奴仆那真是忙得不可开交，端着盘子、碟碗在人群中来回穿梭，时不时还低头交耳几句。
不过苏叶的脚步只到了垂花门前就停下了。然后一手依靠垂花门，一手轻捂胸口，看着是一副痛苦的模样。
“苏叶，你这不会是......”林竹雪眉毛拧结，“需要休息吗？”
“叫你不要来，你偏来，这下好了吧。需要小爷我陪你去看大夫吗？”
“我就是大夫，恐怕是箭伤还未愈合，今天又走了这么久的路，伤口可能裂开了，你先进去，我找出地方给他看看。”
纸余末点头。他最喜这种热闹场面，钻进人海里一瞬间就没了踪迹。
在李府大宅的一处静僻的方寸池水边，苏叶问，“咱们瞒着他好像不大好吧。”
“谁叫他老欺负我，本姑娘看他不爽，”林竹雪直言道。
苏叶想想，明明是你老欺负纸余末。
林竹雪发觉苏叶看他的眼神怪异，道，“好啦，也全不是这个原因。你上次晕倒后，我背着你出了洞口。你猜我发现什么？”
“发现了什么？”苏叶眼神微眯。
“我发现，出了那洞口后就是我们入城下船时的那个码头。”
“竟有这回事？”
“后来我在回城的道上实在背不动你了，眼前又下大雨，我就随便叫了个人，没想到竟然是他。你知道本朝干这行的，除了船坏了，基本不下地。”林竹雪故作神秘的说，“你知道他在干嘛吗？”
苏叶摇头。
“他在写信。不过写的啥我倒没看清。”
“识字？”
正说话间，两人身旁突然走过一个小厮，小厮不识两人，恐是今日初访，怕两人迷路问道，“这刘府诺大，房屋交错，路经复杂，两位可要小的帮忙？”
苏叶恭敬道，“我二人受李宾木，李捕头所托，有要事需要拜见李老爷，还望小哥有劳带路。”
既然能入府受邀，定是与老爷有所关系，又深知李捕头与自家老爷的关系，奴仆立马伸臂指路，“老爷在书房，这边有条小道直通书房，两位这边请。”
几人行动匆促，走了不一会儿，便遥遥可见刘老爷正身处的书房。
不过书房门是敞开的，两人正要迈上阶梯，忽然听见里面传来惊慌声，“老爷......老爷你怎么了，你不要吓我啊，老爷，”随即又是一声呐喊，“来人啊，快来人啊，老爷死了。”
听到此处，苏叶与林竹雪相视一眼，面露惊愕。
书房内，檀木书案后，一个白发老者正安静的椅卧在黑漆圈椅上。老者头部垂靠椅身，眼睛半闭着，右手手臂悬在半空摇摇欲坠，姿势怪异。
苏叶看见老者眼角有泪，正慢慢从右手手指指尖滴落。
“老爷这是怎么了，”奴才急声问道。
“不知道，昨儿个还好好的，今天我一推门，就看见......”婢女说着生生噎住，满目泪痕。
“公子我去请管家，麻烦你呆在这里照看着老爷。”
庭院中摆设有十几张八仙桌，各桌中央都摆有一盘寿桃，寿桃周围鸡，鸭，鱼，蟹等应有尽有，俨然一副十足的宫廷盛宴。
由于此次的主角还并未上场，有的依旧站着谈天说地，言笑晏晏，有的宾客虽已经入座，却也并未动筷。
纸余末从人群中上席坐下，他面朝正厅，虽说与周围宾客都是素昧平生，但他混迹江湖多年，只短短数分钟，就探听到对方身份，家族情况......甚至让对方把自己当成了多年老友看待。
纸余末眼角欢喜，四处相人好混个眼熟，在大院到正厅处的石阶上，他瞧见一位苍老的仆人站在中央。老仆人双手背腰，除了服饰外，他那周身所散发的威严全然感受不到是一个奴仆，俨然一副主人家姿态，不过每每有宾客上前，他就亲切的打招呼。
这应该就是管家了。
听说李府的管家周忠四五岁，父母死于饥荒，而后两年，他都是独自靠着流浪行乞生活，直到某一年冬天，他碰到了当时为官蒸蒸日上的李柄。因为李柄随口的一句话玩笑话，他自此成为了李柄身边的贴身随从。虽然外界并未传出到底是哪句玩笑话，麻雀变凤凰的他，改头换面后立时风光起来，因此周遭人阿谀奉承不断。
加之他长年跟着李柄四处游历，受益颇多，而此过程中他机敏睿智，胆大心细的禀赋让李柄更加喜爱，久而久之周忠四便成为了这李府中仅次于李柄的二把手。
纸余末正准备上前套路，就看见有人慌忙到他耳边轻说了几句，两人便急匆匆的离开了。
“这么着急，是发生什么重大事情了吗？”纸余末想到进府中时碰到的那个小道士，暗自嘀咕，“难不成这李家有人死了？”
书房内，苏叶用手简单的翻查了尸体，尸体曾坐卧态，俯趴在书案上，苏叶发现李老爷眼睛微闭着，面色青黑，嘴唇泛紫，五官看着并未显异常，没有中毒迹象，死状不明。
李柄手握成拳，紧紧捏着，他发现死者指有一张白纸露出一端，苏叶准备掰开一看，但死者处于尸僵状态用力也掰不动，他只好先放弃。
林竹雪见他掰不动，用针在其大拇指指与食指间的凹陷下针，手掌立即松散，苏叶一下子就掰开了，他发现死者十根手指均有血，像是捏得太用力而出血。纸片方寸大小，不难看出是某书页上的一角。
苏叶仔细辨别是论语，“重则不威，学则不……”
他又发现其手腕有浓重的大片淤红，像是被力量接触过。若说被绳子捆绑，但没有明显勒横。
为了保证准备性，林竹雪取下银簪在死者咽喉处验证，确认并没发现毒素。
现场没有打斗的痕迹，死前也没有反抗的迹象。整个就像李柄无外在干扰自己突然死亡似的。
周忠四很快就赶到了书房。他大口喘气，未进门，遥遥便定在那里，他的样子表现得极为震惊，仿佛李柄的死状是他这辈子都不想见到的。
“周管家，”一旁抚着他的仆人，知道是吓到了，连声唤道。
周管家一半的重量压在奴仆身上，他知道有外人在场，戏一定要充足，他抓住奴仆抚他的手，表示让他搀着。神情郁郁，他低声问，“通知少爷了吗？”
“少爷今早去了私塾。为十月科举考做准备。”
“老爷今日大寿，李府上下都是知道的，他怎么还去私塾呢？”周管家埋怨道，“去，赶紧把少爷叫回来。”
苏叶见仆人快步出门，自己和林竹雪突然出现在这里，恐让周管家怀疑，准备上前告知来意，周管家突然问，“两位是？”
“知李老爷大寿，受纪捕头所托，到李府特来祝寿。”
周管家点头，走到李老爷所在的书案前。对李老爷的死他表现的难以置信。
“方才小人已探他的鼻息，没有一丝气息，又摸脖颈，发现脉搏也无任何起伏，确定李老头已经死了，”苏叶惋惜道，“李老爷可曾有重病史？”
周管家横眼扫了下苏叶，方道“老爷心脏一直不好，会不会是这些日子过寿宴准备，心力交瘁，所以……前几日我曾到老爷说，他大限将至，我们以为是慨叹自己年过花甲，多事力不从心。原来……竟然是真的，”他低头哭泣不再言语。
“很明显了，李老爷死于突发的心病，”林竹雪低声在苏叶耳边道。
但苏叶脑中始终有一个问题缠绕着他。
手腕上的淤色，和血指，难道李老爷暴毙时疼，所以捏得？但手里怎么会有一张纸。
常理下，暴毙瞬间，疼痛是巨大的， 如果李柄暴毙时，捏住手腕止疼，只顾疼痛，再分力去撕扯掉一张纸，显然不和常理。
拼最后一口气，扯掉一张纸，除非……纸上有重要的信息。
他看见书案上那页论语，因为被撕扯掉，仅剩一部分，上句，'子夏曰：贤贤易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。'下句，'子曰：“君子不……' ”
思忖良久，未觉异常。不多时，李柄母亲也到，见李柄死状，掩面哭泣不止，周管家倒不哭了，安慰李老太。
苏叶心中疑虑甚重，他环视四周，抬头看房顶，砖瓦均无任何偏差。
书房内哭声震天，苏叶一人来到书房外，看着房顶，他想跳上去，但没有梯子。
林竹雪不知何时在他后面，许是见其未回跟着出来的。
“来得正好，以你的轻功，能跳上去吗？”
“小菜一碟。”
“跳上去，帮我看看，砖瓦没有被人撬动的痕迹。因为常年没人打扫，上面均是厚厚层灰，你看看有无脚印。”
不一会儿，林竹雪便灰溜溜的下来，“没有。”
“竟然是密室案件，”苏叶自言，他摸着新长出来的粗糙短胡，就同摸在针上似的，那有可能是有人一直呆在李老爷的房间，等李老爷回屋，趁机杀害。
“可一直在门外？”苏叶悄然走到两个奴仆身边询问。
两奴仆知晓对方是纪宾牧派来的，不敢不答， “一直，我俩贴身伺候老爷，老爷老书不喜被打扰，我两从早到老爷出事前，一直都在外面站着，”其中一奴仆道，另一个赶紧点头，“不曾离开。”
“难道是自己猜测错误，李老爷就是暴毙而死？”苏叶从骨子里打消这个念头，那张纸给他的疑虑太大了。
所以另一个问题来了，凶手何时出来的？如果一直在书房内，那现在查看一翻即可。还有一种可能，他想先查看一翻，再作细想，因为如果这这样，那么必然有人在说谎。
看着屋内悲伤一片，假借纪宾牧名义，他冒冒然地开始搜查，柜子，床底，均无人迹。
正一筹莫展，林竹雪突然问，“吃吗？”
苏叶眼角一扫，心中明亮。
“你们早上可是给老爷送过吃食？”苏叶掷地有声地问。
“有，”两奴仆低头齐齐答
“那为何我刚才问话，你们妄下雌黄！故意欺瞒！”
两奴仆一下子跪在地上。
“说吧，你两怎么杀害的老爷？”
“不是小人，不是小人……”两奴仆齐声喊冤。
“是少爷，少爷吩咐的，”其中一个奴仆道，“我们按照时辰去厨房取糕点，正巧碰到少爷，少爷进房时，特意嘱咐我们不能说出去。”
“李文仕？”林竹雪看向苏叶，苏叶似乎已胸有成竹。
奴仆起身，跟着苏叶林竹雪两人书房内一同等候赵文仕。
“苏公子，可有眉目？”李老夫人锦绢拭去眼角泪水，问道。
苏叶摇头，淡淡道，“暂时还没有。”他不想打草惊蛇，更不想让老夫人知道自己尚未有结论的猜测。
“老爷心脏原本就有重病，大夫已经提醒过他，让他别再操劳，”李老夫人道。
“苏公子，你的尽心我们已经知道，李府实在感激，”周管家话锋一转，“不过，我看老爷身上并无其他征兆，被人杀害更像是妄言啦。”还未等苏叶说话，他再次开口，“周某并没有别的意思，我们已经派人通知大夫诊断，想必不需片刻便会来，如真有异常自会通知官府，寿宴已经开始了，苏公子还是去寿宴吧。”
明显是认为苏叶判断有误，让其不要再插手。
苏叶也不好再这里停留，刚准备出门，正巧碰见从书院赶回来的李文仕，赵文仕急急忙，哪里看清，苏叶来不及闪躲，直接撞了上去。
两人一下子撞在一起，苏叶瘦骨嶙峋身子一软，赵文仕慌忙去抚，苏叶双手借着他的臂站了起来。
刚一看见苏叶起身，赵文仕又赶紧侧身去看父亲。
林竹雪上前问，“你没事吧。”
“没事，”苏叶摆手，只是眉间多了几朵阴云，回头便看见赵文仕跪在地上，哭噎得不成人样，当下心觉酸痛。
奴仆都是按时去厨房取糕点，如果想躲避奴仆视线是很简单的。
先不说赵文仕何种原因要让看见自己的奴仆闭嘴。谁会狠心杀害将自己扶养长大的亲生父亲呢？更何况，经过刚才一翻碰撞，他发现赵文仕手臂上并没有抓痕，那凶手到底会是谁呢？
李柄死亡，受益最大的……
苏叶看向周管家，目光犀利，带着审视。李家二把手，如果李柄死，那么最大的受益者，非他莫属。
啜泣的周管家正准备将跪在地上悲痛的赵文仕扶起来，看似平常又很贴心。不过当赵文仕搭周管家臂膀时，苏叶发现周管家的手臂下意识向后收缩了几分，因为目光一直注视着，所以这细微更容易察觉。
苏叶上前对李文仕温和道，“李公子不要过于伤痛，李老爷突然暴毙也是意料之外，若是再世断不想见你如此伤心难过。”
李文仕挽袖擦拭。
苏叶转而对周管家道，“周管家对李老爷同样情深义重，苏叶看着实属痛心。可苏叶现有一疑问想请教周管家，不知当讲不当讲。”
“苏公子能有这样的想法，也是重情重义之人，”许是赵文仕在身旁，也许是被苏叶情感打动，他缓缓道，“但说无妨。”
“周管家身上的伤，从何而来啊？”
“周管家，你受伤啦？”赵文仕关切道。
“胡说八道。我哪里来得伤。”
“撩开衣袖即可看见，”苏叶字字铿锵，“周管家有伤在身，方才搀扶李公子，却只字未提，实属钦佩。”
没等周管家反驳，赵文仕倒先一步，将他两只衣袖拉扯上去。
两只手臂赫然出现十道抓印。
“周管家，这是……”赵文仕目瞪口呆道，“谁对你做的，我……我替你打回来！”
“少爷，我……我没事，老爷的事现在比较重要。”
“不行，你待老爷如兄，待文士如父，老朽我岂坐视不管，”李老夫人颤声道，“说，是谁，老朽替你出气。”
他实在没辙，只好思索片刻，编出一句话，“昨天出去收缴货物，和那人价钱上有异议，于是乎……”
苏叶着实不想再看如此虚假的表演，正准备打破，就见感觉脖子被什么东西刺了一下，紧接着便什么都不知道了。
纸余末因为要等苏叶痊愈才能离开，所以林竹雪给他也定了一间客房。原本是想随便找个普通房间就把纸余末放进去的。但是纸余末死活不同意，说什么爷住在苏叶周围好歹能帮上什么忙，你们不能这么苛刻我啊之类的话。于是林竹雪就选了间上房天字八号房。
林竹雪住的天字一号房，右边是楼梯，对面是苏叶住的天字二号房，纸余末楼梯右侧天字八号房。
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:jubao@ihuaben.com
京公网安备11010502036362号