不知是从什么时候开始，A市多了一则诡异的都市传说：

　　“老李是市中心便利店的夜班店员。他最近为儿子的巨额医药费愁白了头。

　　这天凌晨三点，店里空无一人，他又收到了催款短信，绝望感几乎将他淹没。他疲惫地望向店外昏暗的街道，目光扫过对面那条堆满垃圾、路灯坏掉的小巷口。

　　巷口那片阴影，似乎比平时更黑、更浓，像一滩化不开的墨。

　　老李鬼使神差地觉得，那片黑暗深处…仿佛有隐约的金光？是…是钱吗？一大笔足以解决所有问题的钱？

　　这个念头荒谬却无比强烈，压倒了所有理智。他着了魔似的推开店门，无视了门铃的叮咚声，径直穿过马路。

　　便利店的监控拍下了后续：老李走到巷口，毫不犹豫地踏入那片浓得异常的黑暗中。

　　那片黑暗仿佛有生命般蠕动起来，瞬间沿着他的腿向上蔓延、包裹。

　　几秒钟内，老李整个人形就被蠕动的黑色完全覆盖，接着那团黑色猛地向内一缩，消失在地面的阴影里，仿佛从未出现过。巷口恢复了普通夜晚的昏暗，只剩下几只被惊动的老鼠窜过。

　　老李，连带着他的绝望，就这样彻底消失在A市的夜色里，只留下一个模糊的监控片段和又一个无法破解的都市传说。”

“额……” Number从堆积的文件中抬起头，双手抱胸，眉头拧成一个疙瘩，眼神里充满了困惑和一丝被打扰的不耐烦，直直地看向面前突然凑近的 Outer。

　　“你又是从哪听到的这个故事啊？”

　　她的声音带着加班的沙哑，显然对这个话题毫无准备。

　　Outer身体微微前倾，眼睛瞬间瞪大，仿佛听到了什么不可思议的事情，脸上的表情混合着震惊和“你居然不知道”的夸张。

　　“最近这么火的都市传说你居然不知道吗？！”

　　她的声音不自觉地提高了几度，在略显安静的办公室里显得有些突兀，“就那个啊！据说半夜里一团活的黑油会把失意的人整个吞掉，连渣都不剩！”

　　Number深深地叹了口气，肩膀垮下来，抬手用力揉了揉发胀的太阳穴，仿佛要把那都市传说连同加班的疲惫一起揉散。

她无奈地对上 Outer那双闪烁着八卦和兴奋光芒的眼睛，语气里充满了“你饶了我吧”的疲惫感。

　　“最近我一直在加班啊。每天回到家连澡都懒得洗，脑袋一沾枕头就昏死过去了，哪还有精力看这些有的没的八卦？”她瞥了一眼屏幕上密密麻麻的表格，又补充道：“梦里都是数据，不是黑油。”

“行吧行吧。” Outer撇撇嘴，耸耸肩，接受了这个无趣但合理的解释。

她直起身，顺手拍了拍 Number的肩膀，算是表达一丝同情，随即转换了话题，语气变得稍微正经了一点：“对了！差点忘了正事。下午要出任务的，上头刚通知，你准备一下啊！”她朝 Number桌上堆积的文件努了努嘴。

　　Number听到“任务”两个字，脸上最后一丝闲聊的松懈也消失了。

　　她闭上眼，又重重地呼出一口气，那叹息里是认命般的沉重。

　　“那个……老城区连环失踪案吗？”她睁开眼，眼神里是了然和更深一层的疲惫：“哎……行吧。”

　　Number低声应道，手指无意识地敲了敲桌面，目光重新投向电脑屏幕，仿佛在提前消化即将面对的任务带来的压力。

　　窗外的阳光落在他脸上，却驱不散那层熬夜和烦心事带来的阴霾。

　　下午，两人收拾了一下随身物品——Number将一个沉甸甸的、装着必要文件和装备的公文包放在脚边，Outer则只背了个轻便的挎包——之后，搭上了开往老城区的动车。

　　车厢里乘客不多，空气有些沉闷。

　　列车平稳地行驶着，窗外的风景如同快速翻动的书页。

　　当那些簇新、反光的新城区大厦彻底被甩在身后，一片截然不同的景象开始占据视野。

　　“啧……”

　　Outer把额头贴在冰凉的玻璃窗上，呼出的气息在玻璃上凝起一小片白雾。

　　她的视线越过近处低矮、斑驳的民居屋顶，落在远处那片如同巨大墓碑般矗立着的、不再繁华的高楼群上。

　　那些曾经代表城市荣光的建筑，如今许多窗户破碎，墙体布满雨水冲刷的污痕和藤蔓的阴影。

　　“老城区居然这么大啊……以前完全没感觉到呢。”她的声音带着一丝不易察觉的唏嘘，手指无意识地划过冰凉的玻璃，仿佛想触碰那片凝固的时光。

　　Number没有立刻接话，她靠坐在椅背上，闭目养神，但紧抿的嘴唇和微蹙的眉头显示自己并未真正放松。

听到 Outer的感慨，他才缓缓睁开眼，目光也投向那片灰蒙蒙的建筑丛林。她的眼神里没有 Outer那种新鲜感，只有一种深沉的、职业性的审视。

“很正常。” Number的声音低沉而平稳，像在陈述一个早已盖棺定论的事实。

　　“在公布了基因库其实是人体实验的伪装之后，整个城市都震动了。恐慌，愤怒……政府花了大力气，几乎是倾尽全力才建设了新城区，把行政、商业中心都迁了过去。”

　　Number顿了顿，目光扫过窗外一栋被巨大脚手架和防护网半包围、显然已废弃多年的旧式大厦，那建筑的轮廓在夕阳的余晖下显得格外阴郁。“毕竟，谁愿意自己住的房子附近，就在进行着那种……不可告人的实验？”

Number的嘴角扯起一个没什么温度的弧度，带着明显的讽刺：“想想都让人脊背发凉，晚上还能睡得着觉吗？搬走，几乎是唯一的选择。老城区……也就这样被加速遗忘了。”

　　窗外，一栋造型奇特、顶部有着巨大球形结构的建筑在远处地平线上缓缓滑过，它那黑洞洞的窗户如同无数只失明的眼睛，冷漠地注视着这趟驶向过去的列车。

　　阳光似乎也避开了它，在它周围投下更深沉的阴影。

　　Outer敏锐地捕捉到了搭档眉宇间那挥之不去的阴霾，那不仅仅是加班的疲惫，更像是被某种沉重的东西紧紧攫住。

她微微侧过身，目光如同探针般落在 Number紧锁的眉头和略显失焦的瞳孔上，声音放得很轻，带着一种小心翼翼的试探：“你有心事哦……”这并非疑问，而是确认。

在之前的任务简报会议上，她就已经从 Number异常的沉默和翻阅资料时微微颤抖的手指，大概拼凑出了她愁绪的来源。

　　Number的身体几不可察地僵硬了一下，没有立刻回答。她依旧维持着看向窗外的姿势，但眼神却像是穿透了玻璃，落在了某个遥远而痛苦的坐标上。窗外，一栋废弃大楼的黑色剪影正缓缓滑过，像一块巨大的、不祥的墓碑。

Outer没有催促，只是耐心地等待着，她能感觉到这个话题触碰到了 Number不愿揭开的伤疤。

　　终于，她轻声吐出了那个名字，仿佛怕惊扰了什么：“是因为……Dust吗？”

这个名字像是一把冰冷的钥匙，瞬间捅开了 Number努力维持的平静外壳。

她猛地吸了一口气，仿佛肺部被无形的东西压迫着，肩膀微微垮塌下去。她没有看 Outer，只是极其缓慢、沉重地点了点头，动作里带着一种难以言喻的确认和……荒谬感。

“嗯……” number的声音干涩得像砂纸摩擦，“报告……最近几周，在老城区不同的区域，尤其是……尤其是那些废弃设施附近，已经有很多人目击到疑似……Dust的人型生物了。”

　　说到“Dust”这个名字时，她的声音几乎轻不可闻，带着一种混合着恐惧和难以置信的颤抖。

“他不是死了吗？” Outer脱口而出，声音里充满了纯粹的惊愕和困惑。

　　这是最根本、最无法回避的问题。

　　“对啊……”声音低哑，每个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来：“他应该死了啊……”

　　车厢门在她们身后嘶哑地闭合，动车沉闷地启动，驶向更深的隧道，留下更显空旷的站台。

　　Number正要调整背包带，目光习惯性地扫过周围那些被阴影覆盖的角落，却猛地定格在不远处——

　　一个熟悉的身影正背对着她们，微微弯着腰，似乎在查看立柱旁散落的几个生锈的零件或标记。

即使只是一个背影，那挺拔的姿态，那头在站台昏黄顶灯下依然如同流淌的黄金般熠熠生辉的及肩长发，还有那身利落干练、带着些许风尘的深色旅行装束……每一个细节都瞬间击中了 Number的记忆。

　　“哎——？！”

一声短促而充满难以置信的惊呼从 Number喉咙里不受控制地溢出，瞬间打破了站台的沉寂，连她自己都吓了一跳。

原本被 Dust的阴霾和任务压力笼罩的疲惫眼神，像被投入石子的水面，骤然亮起惊喜的光芒。

她甚至顾不上身边的 Outer，几乎是下意识地小跑着朝那个身影冲了过去，脚步在空旷的站台上踏出略显急促的回响。

“弓手姐姐！Dream——！！！” Number的声音带着不加掩饰的雀跃和重逢的激动，远远地就喊了出来，清亮的声音在空旷的站台上回荡，驱散了几分阴森。

　　听到这熟悉又带着点急切的呼唤，那金发的身影明显顿了一下。

　　她直起身，动作流畅而带着一种习惯性的警觉，几乎是同时便循声利落地转过身来。

　　就在她回头的瞬间，一束恰好从破损顶棚缝隙漏下的、最后的夕阳余晖，不偏不倚地打在她的侧脸上。

　　那光芒仿佛为她镀上了一层温暖的金边，照亮了她线条清晰、带着几分英气的脸庞，更映亮了那双如同太阳般闪烁的金黄色眼眸。

　　那双眼眸里先是掠过一丝被打扰的锐利审视，但在看清来人是谁的刹那，所有的锐利瞬间冰雪消融，化作了纯粹的、带着暖意的惊讶和喜悦。

　　“Number？！”

Dream的唇角自然而然地向上扬起，露出一个明亮又带着点宠溺的笑容，声音清朗悦耳，带着一丝长途跋涉后的沙哑，却充满了重逢的真诚。

“真是巧遇啊！没想到会在这里碰到你！”她的目光随即越过 Number的肩膀，落在了同样快步跟过来的 Outer身上，笑容更盛，朝她们两人挥了挥手。

　　“嘿！Outer也在！这破地方居然还能遇到熟人，运气不错嘛！”

　　Outer也露出了笑容，快步走近：“哇哦，弓手姐姐！你这出场方式够戏剧性的啊，在这么个‘风景优美’的地方捡垃圾？”她调侃道，目光扫了一眼地上的零件。

Dream无奈地耸耸肩，拍了拍手上可能沾到的灰尘：“职业病犯了，看到可疑痕迹就想看看。不过……”她金黄的眼眸带着笑意，重新聚焦在 Number脸上，伸出手习惯性地揉了揉 Number因为跑动而有些凌乱的发顶，“看到你们，可比发现什么可疑痕迹让人开心多了。”

　　Number感受着头上那熟悉的、带着安抚意味的轻揉，之前积压在心头的阴霾似乎真的被驱散了一些。

在这座充满未知阴影的老城区车站，遇到可靠的“弓手姐姐” Dream，无疑是一剂意想不到的强心针。

　　站台的阴影似乎也因这突如其来的重逢，暂时退却了几分。

　　“弓手姐姐，你怎么会在这里？”

Number稍微退开半步，让 Dream的手自然落下，但语气里的雀跃依然不减，黄色的眼睛好奇地打量着对方风尘仆仆的装束。

　　能在这种地方遇到可靠的战士兼好友，简直是阴霾中的一道强光。

　　Dream收回了手，顺势叉在腰间，那动作带着她一贯的利落和些许随性。

眼眸在 Number和 Outer脸上扫过，笑容依旧明亮，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的凝重。

　　“说来话长……”

　　她微微歪头，金发随之滑落肩头。

“最近老城区这边，不太平的事情有点多。我追踪一个……嗯，比较特殊的能量信号，一路追到了这边。”她的目光下意识地瞥了一眼地上那些被 Outer调侃为“垃圾”的零件。

　　“信号源很模糊，断断续续的，像被什么东西干扰或者……刻意隐藏了。”

Outer闻言，立刻收起了玩笑的表情，眼神变得专注起来：“特殊的能量信号？和最近闹得沸沸扬扬的失踪案有关吗？还是……那个都市传说？”她敏锐地将 Dream的出现与她们的任务联系起来。

　　“都市传说？”

Dream微微挑眉，显然对这个故事并不陌生，但似乎有她自己的信息来源。

　　“你们也听说了？我追踪的信号，其波动模式……很奇特，不像已知的任何设备或自然现象。”

　　她顿了顿，眼眸中的光芒锐利了几分。

　　“它偶尔会出现在失踪案报告的地点附近，而且……似乎还带着一种微弱的、类似生命体反应的特征，但极其不稳定，时有时无。”

　　Number的心猛地一沉。能量信号？生命体反应？还出现在失踪地点附近？这描述听起来既像是对都市传说的某种佐证，又让她不由自主地联想到那些关于“Dust”的诡异目击报告。

　　她原本因重逢而明亮的眼神，瞬间又蒙上了一层阴翳，嘴唇动了动，似乎想说什么，却一时不知从何说起。

Dream立刻捕捉到了 Number情绪的变化。

　　她太了解这个后辈了，Number脸上那点细微的挣扎和欲言又止，在她眼中清晰无比。

她上前一步，轻轻拍了拍 Number的肩膀，声音放得更柔和，带着安抚的力量：“怎么了，小 Number？脸色突然这么难看。是不是任务遇到什么棘手的麻烦了？”

她的眼眸带着询问，关切地注视着 Number。

　　Outer也注意到了搭档的异常，适时地补充道，语气带着一丝无奈：“我们这次来，就是调查老城区连环失踪案的。不过……”

她看了一眼 Number，决定替她说出那个困扰她的名字：“Number这边还收到了更……离奇的消息。关于……Dust的目击报告。”

　　“Dust？”

Dream脸上的笑容瞬间凝固了，那双碧绿的眼眸中，惊讶、困惑、以及一丝难以置信迅速交织。

　　她的声音不自觉地压低，带着一种近乎本能的警惕。

　　“他？他不是……”她的话没有说完，但意思再明显不过。

第三十一章：都市传说？