决定前往北境狼山的那个傍晚，苏州城落了场短暂的太阳雨。雨丝被夕阳染成金红色，斜斜地挂在天际，像谁撒了一把碎金。听雪斋的院子里，芭蕉叶上的水珠折射着霞光，映得满地都是晃动的光斑。
林清宴将父亲的剑仔细擦拭干净，剑鞘上的银丝“雁门”二字在灯下泛着柔和的光。她把剑系在腰间，外面罩上月白色的披风，乍一看，倒像个游学的书生。萧彻坐在对面的竹椅上，正低头检查一张北境的舆图，手指在“狼山”的位置重重一点。
“从苏州到狼山，快马加鞭，至少需要二十天。”他微微仰起头，浅褐色的瞳孔在晚霞的映照下显得愈发清透而明亮，仿佛能洞悉前路的一切。“但我们绝不能走官道，赵奎的人定会在沿途设下眼线，稍有不慎，便会落入他们的罗网。”他的声音低沉却坚定，带着不容置疑的决心。
林清宴从柜里取出一个小小的锦囊，里面装着些晒干的草药：“我备了些伤药和避虫的香粉，北境多毒虫，尤其是狼山一带，据说有能致命的‘五步倒’。”她顿了顿，又从暗格里拿出一叠银票，“这些是听雪斋的积蓄，路上用度应该够了。”
萧彻看着那叠银票，眉头微蹙：“路上的盘缠我来准备就好。”
“我们是同路，分那么清做什么？”林清宴把锦囊和银票塞进随身的包袱，语气自然得像在说今天的天气，“再说，等扳倒了赵奎，朝廷的赏金怕是比这多得多。”
萧彻被她逗笑了，嘴角勾起一抹极浅的弧度，像冰雪初融：“你倒想得远。”
“不想远些，怎么撑过北境的风雪？”林清宴也笑了，眼尾的梨涡盛着霞光，“对了，你的亲卫……”
“我留了两人在苏州，”萧彻收起舆图，“一是盯着聚宝阁的温掌柜，他知道得太多，怕被赵奎灭口；二是照看听雪斋，别让闲人进来，保护福伯的安全。”他顿了顿，补充道，“其余的人跟我们同行，扮成商队，走水路先到沧州，再从沧州转陆路北上。”
安排得周密妥当，像他在北境排兵布阵一样。林清宴点点头，走到窗边，看着夕阳一点点沉入远处的民居屋顶，将天空染成一片火烧云。
“福伯，”她转身望向灶房，声音轻得像落梅沾衣，“北地风霜如刀，吹得人骨头疼，何苦去受那份寒？这听雪斋的门，总得有人日日推开；檐下的灯，总得有人夜夜点着啊。”
福伯正蹲在灶房门口劈柴，斧头起落间，木柴“咔嚓”轻响，碎木屑沾在他的蓝布围裙上。闻言他放下斧头，用手背轻轻拭了拭眼角，掌心托着块刚出炉的蟹壳黄，酥皮上的芝麻在霞光里闪着暖光：“傻姑娘，说什么呢。”他声音温温的，像春日里的溪水，“你初来苏州那年，染了风寒，夜里咳得蜷成一团，我听着心里揪得慌，守着灶火煎枇杷膏，熬得稠稠的，就盼着你能多喝两口，少受些罪。”
他把蟹壳黄往林清宴手里塞，指尖带着灶膛的余温：“趁热吃，芝麻是新收的，香着呢。”见她指尖微颤，又柔声道，“北地那么冷，风又硬，你自小就怕冷，夜里要是冻醒了，身边没个知冷知热的，可怎么好？”他叹了口气，眼里的光像檐下长明的灯，“我就在这儿守着吧。院子里的芭蕉，我每日替你浇些清水，等你回来，定是碧叶亭亭的；你房里的琴，我常替你拂拂尘，弦子总还是松快的。”
说罢，他转身进了灶房，不多时端来个蓝布裹着的陶罐。揭开布，里面是两罐酱菜：一罐萝卜干切得匀细，拌着炒香的芝麻，色如琥珀；一罐雪里蕻腌得脆嫩，淋了新榨的香油，清气沁人。“昨夜刚封的口，”他声音轻轻的，带着心疼，“北地吃食怕是糙得很，这酱菜配白粥，能让你想起家里的暖，别总啃干粮，伤胃。”他又从袖中摸出个油纸包，里面是几片晒干的陈皮，“泡水喝，去寒。你素体寒，晨起记得煮一杯，就当我在你耳边念叨着，别贪凉。”
临行时，福伯送到巷口，手里攥着枚铜钥匙，匙柄被摩挲得温润如玉。“这是院门的钥匙，另一把我压在你床头的锦盒下。”他望着林清宴，眼里的心疼像化不开的蜜，“每日天不亮，我就起来扫扫阶前的落叶，傍晚掌灯时，就把茶炉烧得旺旺的。你回来那天，一推院门，就闻得到茶香，像你从未离开过一样。”他顿了顿，声音轻轻的，却字字扎实，“我就在这儿，守着家，等你平平安安回来。”
深夜的苏州码头，停泊着一艘不起眼的乌篷船。船身被夜色笼罩，只有船头挂着一盏小小的马灯，像一颗昏昏欲睡的星。萧彻的亲卫早已扮成脚夫，将几个沉甸甸的木箱搬上船，箱子里装的是干粮、水和一些必备的兵器。林清宴换上粗布衣裳，混在“商队”里，倒真像寻常行商人家的女眷。
离岸时，林清宴忍不住回头，望向听雪斋的方向。那里，福伯点亮的烛火依旧微弱地闪烁着，檐角悬挂的铜铃在夜风中轻轻摇曳，偶尔发出一两声悠远而清脆的响动。三年江南，恍若一场温柔至极的梦，然而此刻，梦醒了，她终究要回到那个属于她的现实世界里去了。她低头摸了摸怀中的陶罐，指尖触到罐底一张纸条，微微凸起的部分硌着掌心——那是福伯临行前悄悄塞进去的。纸上的字迹笔锋虽显颤抖，却透着老人特有的认真与深情：“姑娘路上仔细，天凉添衣，家就在这儿，我也在这儿。”
萧彻缓步走到她身旁，顺着她的目光望去，声音沉稳而温和：“别担心。”他的语气像是一阵轻柔的风，拂去了她心底些许的不安。
“嗯。”林清宴收回目光，转身踏上跳板。
船缓缓驶离码头，融入无边的夜色。河水轻轻拍打着船舷，发出哗哗的声响，像在低声诉说着离别。
一路向北，风景渐渐变了。江南的青瓦白墙被黄土坯房取代，潺潺流水变成了干涸的河床，空气中的湿润被尘土取代，吸进肺里，带着股粗糙的沙砾感。
他们在沧州换乘了马车，亲卫们扮成的商队赶着几辆装着“货物”的马车，沿着蜿蜒的土路向北行进。林清宴和萧彻共乘一辆马车，车里铺着厚厚的毡子，放着北境的舆图和一些干粮。
起初，两人都有些沉默。林清宴靠在车窗边，看着外面掠过的沙丘和枯树，手指无意识地摩挲着腰间的剑鞘。萧彻则在研究舆图，偶尔用笔在上面做个记号。
“你父亲……是个怎样的人？”萧彻忽然开口，打破了沉默。
林清宴愣了愣，随即笑了，眼里的疏离散去些许：“他是个很严肃的人，总爱板着脸，可每次出任务回来，都会给我带块麦芽糖。”她的声音轻得像梦呓，“我娘死得早，他又当爹又当妈，既要在军中当差，又要照看我。后来他被派去雁门关，临走前把这把剑交给我，说等他回来，就教我剑法。”
说到最后几个字，她的声音低了下去，指尖在剑鞘上轻轻一按。
萧彻看着她低垂的眼睫，忽然道：“我爹是前将军，在我十岁那年，战死在狼山。”
林清宴抬起头，有些惊讶。她从没听过萧彻提起自己的家人。
“他也是被自己人出卖的。”萧彻的声音很平静，像在说别人的事，“当时他率五千人追击蛮族，本该接应的援军却迟迟不到，最后弹尽粮绝，战死在狼山的黑风口。”
林清宴的心猛地一跳：“黑风口？”
“嗯，”萧彻点头，“就是沈青死去的那个山谷。所以我才一定要查清楚，当年到底发生了什么。”他看向林清宴，浅褐色的瞳孔里带着一丝她从未见过的柔软，“或许，我们父亲的血，都洒在了同一片土地上。”
马车驶过一个土坡，剧烈地颠簸了一下。林清宴没坐稳，身体向前倾去，萧彻伸手扶住了她的胳膊。他的手掌很宽，带着常年握刀的厚茧，却很稳，像北境的岩石。
“谢谢。”林清宴挣开他的手，脸颊有些发烫。
萧彻也有些不自然地收回手，拿起一块干粮递过去：“吃点东西吧，后面的路更难走。”
半个月后，他们进入了北境的地界。天空变得格外高远，蓝得像一块透明的宝石，偶尔有几只雄鹰盘旋而过，发出尖锐的啸声。地上是一望无际的草原，只是此时已过了水草丰美的季节，草叶枯黄，被风一吹，卷起漫天的尘沙。
“再有三天，就能到狼山了。”萧彻指着远处连绵的山脉，那里的山峰光秃秃的，山顶覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪着刺眼的光，“狼山的冬天来得早，我们得在雪封山前找到那个地方。”
林清宴望着那片山脉，心里有种说不出的沉重。父亲的血，沈青的血，还有无数不知名的忠魂，都埋在那片土地下。
傍晚时分，他们在一个废弃的驿站扎营。亲卫们升起篝火，烤着随身携带的羊肉，肉香混着烟火气，在冷风中弥漫开来。
林清宴坐在篝火旁，拿出那支沈青的竹笛，借着火光仔细看着。笛尾的缺口在火光下显得格外清晰，像是一张无声的嘴，在诉说着十年前的痛苦。她打开福伯的陶罐，夹了一筷子萝卜干，芝麻的香混着咸鲜漫开来，忽然想起临行前福伯说“这酱菜能让你想起家里的暖”，眼眶微微发热。
她翻检行囊时，从陶罐底下摸出另一张字条，墨迹带着淡淡的水汽，想来是福伯临睡前匆匆写就的：“狼山夜冷，定要裹紧披风，别仗着年轻就硬扛，我在家等你平安归来。”
她将字条折好，藏进贴身的锦囊，指尖触到里面半块“林”字玉佩，忽然觉得，福伯的牵挂，父亲的忠魂，都在这篝火边陪着她。
她试着将笛子凑到唇边，轻轻吹了一下。干涩的笛音在寂静的草原上响起，不成曲调，却带着一股说不出的悲凉，像北境的风在哭。
萧彻走过来，坐在她身边：“会吹《归雁谣》吗？”
林清宴摇摇头：“只是小时候听父亲哼过几句。”她顿了顿，忽然问，“沈青……他吹得好吗？”
“很好。”萧彻的目光望向远方的黑暗，像是看到了十年前的篝火，“在北境的寒夜里，他的笛声是最暖的东西。有时候我们打了败仗，所有人都垂头丧气，他一吹笛，大家就觉得，还有希望。”
林清宴低下头，轻轻摩挲着笛身：“他到死，都在想家。”
“是啊，想家。”萧彻的声音有些沙哑，“我们这些当兵的，谁不想家？可总有人要守在这儿，把家护好。”
篝火噼啪作响，将两人的影子拉得很长。远处传来狼的嗥叫，凄厉而悠长，像是在为这片土地上的亡魂哀悼。
就在这时，一个亲卫匆匆跑过来，压低声音道：“将军，有情况！西边来了一队人马，看装束，不像是商旅，也不像是牧民！”
萧彻立刻站起身，眼神瞬间变得锐利如鹰：“多少人？”
“大约二十人，快马，看样子是冲着我们来的！”
萧彻的目光沉了沉：“赵奎的人，来得比预想的快。”他转向亲卫，“把东西收拾好，准备撤！告诉弟兄们，尽量别恋战，往狼山深处走！”
亲卫领命而去，营地顿时忙碌起来。拆帐篷的，牵马的，动作迅速而有序，显然是训练有素。
林清宴也站起身，握紧了腰间的剑：“我们怎么办？”
“跟我走。”萧彻拉起她的手，他的手心很烫，带着篝火的温度，“他们要的是证据，不是我们的命，只要进了狼山，地形复杂，他们就不敢轻易追了。”
夜色如墨，马蹄声由远及近，如雷鸣般敲击着寂静的大地，其间还隐约夹杂着人们急促的呼喝声，划破了夜晚的沉寂。
萧彻翻身上马，伸手将林清宴拉到自己身后：“抓紧了！”
马猛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，随即像离弦的箭一样冲了出去。亲卫们分成两队，一队掩护，一队跟着他们向狼山方向突围。
身后传来兵器碰撞的声音和惨叫声，林清宴回头望去，只见篝火旁人影晃动，厮杀已经开始。
冷风在耳边呼啸，草原的黑暗像一张巨大的嘴，要将他们吞噬。林清宴紧紧抓着萧彻的衣角，手心全是冷汗。她能感觉到他后背的肌肉紧绷着，像一张拉满的弓。
“别怕。”他的声音穿透风声，低沉却不容置疑，似一块磐石压稳了动荡的空气，“有我在。”那三个字仿若承诺，短促却重若千钧，直直落在人的心口，将所有的恐惧驱散殆尽。
马越跑越快，将厮杀声渐渐甩在身后。狼山的轮廓在夜色中越来越清晰，像一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。
林清宴望着那片黑暗的山脉，忽然觉得，他们不是在寻找证据，而是在寻找一场迟来的葬礼。
为了父亲，为了沈青，也为了所有被岁月掩埋的忠魂。他们的身影或许已在时光的长河中模糊，但那份忠诚与热血，却如烙印般深深刻在心底，永不磨灭。
也为他们自己，那段被江南烟雨暂时掩埋，却终究要面对的过往。
风卷着尘沙，打在脸上生疼。但她知道，他们必须走下去。
因为有些债，必须讨。
有些余响，必须听。
因为身后有等待的灯火，身前有未竟的真相。
因为有些温暖，不必同行，也能照亮万里征途。
因为有些余响，隔着千山万水，也能声声叩响心门。
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