鸦影传讯

快马奔出数十里，落马坡的炊烟已缩成天边的一点灰影。苏离勒紧缰绳，侧耳听着身后俘虏的啜泣声，忍不住回头瞪了一眼：“再哭就把你们丢进路边的乱葬岗！”

矮胖汉子立刻捂住嘴，浑身抖得更厉害了。沈砚之却抬手示意苏离稍安勿躁，目光落在头顶盘旋的几只乌鸦上。“这些鸟跟着我们多久了？”他问。

阿吉抬头瞥了一眼，眉头皱起：“从鬼哭林出来就有了。起初以为是碰巧，可它们一直不远不近地跟着，怕是有问题。”他说着摘下背上的弓箭，就要拉弦，却被沈砚之拦住。

“别打草惊蛇。”沈砚之沉声道，“这些乌鸦十有八九是万毒子的眼线。我们若是伤了它们，反而会让万毒子察觉消息泄露。”他从怀中摸出一小撮赤焰菌粉末，趁乌鸦低空盘旋时撒了出去。粉末沾在鸦羽上，却没立刻燃烧，只留下淡淡的红色印记。“这样既能追踪它们的去向，又不会打草惊蛇。”

三人继续赶路，终于在第二日清晨抵达白苗寨。岩峰寨主听闻万毒子的阴谋，当即召集寨中勇士议事。议事厅内，火塘里的柴火噼啪作响，岩峰拍着桌子怒喝：“万毒子这老贼，当年被我们联手赶出苗疆，如今竟还敢回来作祟！”

“寨主，”沈砚之指着桌上的地图，“万蛊窟地势险要，易守难攻，且里面布满了蛊虫和毒菌，硬闯恐怕伤亡惨重。我们必须联合玄机谷的力量，制定周密的计划。”

话音刚落，寨外突然传来一阵急促的马蹄声。一个玄机谷的弟子翻身下马，手里举着一封染血的信笺：“沈师兄！谷主让我来报信，玄机谷西侧的‘迷雾林’突然出现大量蛊虫，已有弟子遇害！”

沈砚之接过信笺，只见上面的字迹潦草而仓促：“万毒子声东击西，其目标恐不止菌灵之心，速回谷商议对策。”他脸色一变，转头对岩峰说：“寨主，看来我们必须兵分两路。你留在此地加固寨防，防止万毒子偷袭；我与苏离、阿吉立刻回玄机谷，再从长计议。”

岩峰点头应下，当即命人备好干粮和马匹。临行前，他将一枚刻着苗纹的铜铃塞给沈砚之：“这是我们白苗寨的‘预警铃’，若遇危险，摇动铜铃，寨中勇士会立刻驰援。”

三人谢过岩峰，再次策马出发。刚出白苗寨，阿吉突然指着远处的天空喊道：“你们看！”只见那几只被标记的乌鸦正朝着玄机谷的方向飞去，而在它们身后，还有一群黑压压的鸟群，如同一片乌云般席卷而来。

“不好，是蛊鸦！”沈砚之脸色凝重，“万毒子竟能操控鸟类传递蛊毒，我们必须尽快赶到玄机谷，否则后果不堪设想！”他猛抽马鞭，骏马嘶鸣着加速狂奔，身后的尘土飞扬，与天边的乌云交织在一起，仿佛预示着一场即将来临的风暴。

与此同时，苗疆边境的万蛊窟内，一个身着黑袍的男子正站在洞穴深处。他面前的石台上，摆放着一个晶莹剔透的玉瓶，瓶中隐约有流光转动。一只漆黑的乌鸦落在他的肩头，嘴里叼着一根沾有赤焰菌粉末的羽毛。

黑袍男子拿起羽毛，嘴角勾起一抹冷笑。他正是万毒子。“沈砚之，你以为这点小伎俩能瞒得过我？”他低声自语，“菌灵之心很快就是我的了，到时候，整个天下都要臣服在我的蛊虫之下！”他挥手将羽毛丢进一旁的毒池，池中立刻腾起阵阵黑烟，隐约传来无数蛊虫的嘶鸣。