瘴岭寻踪

离开雾隐山三月有余，百草堂的药香里突然掺进了一股腥腐的气息。门帘被猛地掀开，一个衣衫褴褛的货郎踉跄闯入，他面色青灰如蒙尘的铜器，呼吸急促得像破风箱，脖颈处缠着的粗布布条早已被黑红色的血渍浸透。没等沈砚之起身，货郎便“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，声音嘶哑得几乎不成调：“沈药师！求您发发慈悲，救救我们黑苗寨的人！”

沈砚之快步上前将他扶起，指尖触到货郎手腕时，只觉脉象紊乱虚浮。苏离递过温水，又取来干净布条，待解开那渗血的包扎，两人皆是一凛——货郎颈间的伤口已然黑紫肿胀，边缘布满细密的红疹，像极了被毒蚁啃噬的痕迹。货郎喝了半盏水，才缓过劲来，断断续续道出祸事的原委。

半月前，黑苗寨还是一派安宁，可一场骤雨过后，寨里突然有人发起高热，上吐下泻不止。起初众人只当是普通暑气，谁知几日后，病患竟开始皮肤溃烂、胡言乱语，最后陷入昏迷，任凭怎么呼唤都毫无反应。寨老认定是山鬼作祟，请来巫医跳神作法，杀鸡宰羊祭祀，可怪病却像野火般蔓延，短短十日便夺走了十三个族人的性命。“对了！”货郎突然抓住沈砚之的衣袖，眼神里满是焦灼，“寨后那片瘴气林，最近总飘着股甜腻的怪味，会不会是那东西在作祟？”

沈砚之闻言，立刻转身从书架上抽出泛黄的《菌经》，指尖飞速划过书页，停在“南疆瘴毒”篇：“南疆瘴林多产毒菌，腐叶积淤生瘴气，二者相缠则成剧毒，触之则肌肤溃、脏腑损。”他合上书本，沉声道：“事不宜迟，我们即刻动身。”秦阁主主动留下照看病堂，沈砚之与苏离背起药箱，揣好《菌经》，跟着货郎踏上了南下的路途。

越往南行，气候越发湿热难当，黏腻的汗水浸透了衣袍，沿途的草木疯长，枝蔓几乎要将山路完全遮蔽。行至黑苗寨外三里处，一片阴沉的林子赫然出现在眼前——密不透风的树冠织成穹顶，灰绿色的瘴气在林间翻涌，连正午的阳光都无法穿透，远远便能闻到腐叶混合着腥甜的怪味，令人头晕目眩。

寨老带着族人在寨口等候，见三人到来，浑浊的眼睛里满是疑虑。直到沈砚之取出随身携带的焚镜，将镜面朝向瘴气林，镜身上的菌伞纹突然泛起猩红的光芒，寨老才惊得后退半步，颤声说道：“这是‘引灵镜’！四十年前，曾有一位药师用它驱散过寨里的瘴毒，没想到今日还能再见！”

跟着寨老走进寨子，竹楼里躺满了病患，孩童的啼哭与老人的呻吟交织在一起，景象惨不忍睹。沈砚之立刻取出瓷瓶，采集了病患的呕吐物和瘴气样本，又在衣襟上别上艾草束，冒险靠近瘴气林边缘。地面上散落着许多灰黑色的菌子，菌盖干瘪蜷缩，菌褶黏腻发黑，正是《菌经》中记载的“腐骨菌”。“就是它。”沈砚之蹲下身，用木枝拨开菌子，“此菌腐烂后释放的毒气与瘴气相融，便成了这致命剧毒。要解毒，需找到‘清瘴菌’——它专生在腐骨菌附近，能中和其毒性。”

苏离拔出腰间长剑，劈开挡路的荆棘藤蔓：“我陪你进去。”两人将薄荷与艾草制成的香囊系在颈间，深吸一口气，踏入了瘴气林深处。林中闷热得像蒸笼，厚厚的腐叶没到脚踝，踩上去发出黏腻的声响，毒蜈蚣、毒蜘蛛不时从枝桠间爬过。沈砚之凝神细辨，终于在一块湿润的岩石下，发现了几株泛着淡绿光泽的菌子——菌盖光滑饱满，凑近还能闻到淡淡的草木清香，正是清瘴菌。

就在他伸手采摘时，头顶突然传来“簌簌”声。抬头一看，一条碗口粗的青竹蛇正缠在树枝上，碧绿色的蛇眼死死盯着他，信子吞吐间带着腥气。苏离挥剑斩断树枝，青竹蛇“啪”地掉落在地，却顺势一蹿，直扑沈砚之面门。千钧一发之际，沈砚之手中的焚镜突然爆发出刺眼的强光，菌伞纹光芒大盛，青竹蛇像是被灼烧般，瞬间蜷缩成一团，簌簌发抖。“这镜子竟还有驱兽之效！”苏离又惊又喜，连忙护着沈砚之采够清瘴菌，迅速退出了瘴气林。

回到寨子，沈砚之立刻支起药炉，将清瘴菌捣碎，加入金银花、甘草、连翘等药材熬成汤药。第一碗药喂给了最危重的寨妇，不过一个时辰，那妇人的呼吸便渐渐平稳，皮肤上的红疹也褪去不少。随后，沈砚之指导族人将剩余的清瘴菌晒干磨粉，撒在瘴气林边缘和寨子四周，又将焚镜悬挂在寨口的老榕树上，镜光日夜不息，驱散着残余的瘴气。

三日后，黑苗寨的病患尽数好转，瘴气也消散无踪。寨老带着族人捧着米酒、腊肉和晒干的草药前来感谢，沈砚之却婉言谢绝：“治病救人本就是药师的本分，不必如此。”当寨老将一袋装着清瘴菌孢子粉的兽皮袋递给他时，他却郑重收下：“这些种子，或许能帮到更多受瘴毒所困的人。”

离开黑苗寨那天，寨民们站在山路两侧相送，孩童们还将采摘的野果塞进他们手中。沈砚之回头望去，焚镜的光芒在晨光中熠熠生辉。他翻开《菌经》，就着天光在空白页上细细绘下清瘴菌的形态，写下用法与生长习性，心中完善《菌经》、救济世人的决心越发坚定。苏离跟在他身后，长剑斜挎在肩，剑光与镜光交相辉映，照亮了前方蜿蜒向远方的未知路途。