回来了？今日小厨房做了你最爱吃的水晶肘子，我吩咐她们给你留着呢！
见明兰回转，老太太面上浮起笑来，和蔼道。
真的吗？那可太好了，我正想着这一口呢！
明兰行过礼，依偎到老太太身边，甜甜地说
还是祖母想着明兰，祖母最好了！
实则眼下已过了晚膳的时辰，在顺意居时明兰早同父母一道用过膳，现下并不饿，不很想吃东西，可祖母慈爱之心拳拳，她如何忍心拒绝？罢了，还有小桃呢，自己浅尝两口，剩下的都归小桃。
我瞧你这模样，是想通了？
想通什么？
明兰装作听不懂。
齐大非偶。
老太太一派了然的模样。
祖母真是眼观六路耳听八方，什么事儿都瞒不过您。
明兰拍马屁道。
少来哄我！
老太太闻言一笑
'年少则慕父母，知好色则慕少艾'，齐衡那样的翩翩公子，又是一片纯然心意对你，你不忍相拒、犹豫烦恼也正常。齐衡是个好的，可惜就可惜在是家中独子，侍亲至孝，对他家人来说自是好事，可对他看中的你来说却未必。说得难听些，于这婚姻一事上，他根本做不得自己的主。他母亲心气儿又高，断看不上咱家这样底子单薄的人家。若非他母亲自己相中，勉强成事怕也不会好过。
祖母顿了顿，又叹了口气，语气里带上了些许悲凉的味道
女子一生，前半程看父家，后半程看夫家，少有自由，殊为不易。是以选郎君实则是选择后半生要过怎样的日子，必得细细思量。若我当初…罢了，陈年旧事了，不提也罢。
说到这里，老太太的眼神显而易见地暗了下来。
祖母
明兰听出了老太太言语中的落寞，却不知从何安慰起。她不可能指责自己祖父的不是，却也实在心疼这样的祖母。
此时此刻，任何言语都是苍白的。明兰轻轻揽住祖母，无言陪伴。老太太感受到孙女儿的安慰之意，伸手握住明兰的手，轻轻拍了拍明兰的手背，以示自己无碍。
明兰一直陪着老太太直到戌时，老太太睡下了她方才蹑手蹑脚地离了房中，出去前还对着房妈妈招了招手。
房妈妈叮嘱两个大丫鬟好生看顾老太太后随着明兰出了门。
六姑娘，怎么了？
房妈妈，您在祖母身边多年，定对祖母勇毅侯府知道得清楚吧？
自是如此。
房妈妈奇怪道
六姑娘做什么有此一问？
明兰神神秘秘附在房妈妈耳边，不知说了些什么，只见房妈妈越听眼睛越亮，甚至泛起了泪花。
姑娘有心！
房妈妈激动得向明兰行礼。
明兰赶忙搀起房妈妈还了一礼
房妈妈，这可使不得！您是我的长辈，哪有长辈向晚辈行礼的道理？
姑娘如此念着老太太，奴婢是为老太太高兴！
房妈妈笑中带泪道。
我不过是有了这个想法，能不能成还不一定呢，房妈妈可要替我保守秘密，免得不成反叫祖母空欢喜一场。
明兰嘱咐说。
姑娘有此孝心，便是不成，老太太也会欣慰。
翌日散学后，明兰同兄姐几个说明了自己的打算，大家都很是赞成，愿意一同促成此事。
六妹妹有心，我们做兄长的，自愧不如。
长柏对着明兰拱手道。
二哥哥不必夸我，这事儿还得仰仗二位哥哥多出力呢！
明兰单单眨了眨右眼，俏皮地说。
这也是咱们该做的。幸而离春闱还有些日子，二哥哥登科自是不在话下，我却还无甚把握…
长枫说着，忽而有些泄气。
何必妄自菲薄？
长柏拍了拍长枫的肩，示意他抬起头来，正色道1
明兰也太孝顺太暖心了吧
早两年你是心思不在读书上，以致秋闱考了两次才中，然则这两年你的努力我们有目共睹，庄学究也多次夸奖你的文章。只要沉下心来，还是很有希望的！
是啊，三哥哥，我们都相信你能行，小娘在天之灵也一定会保佑你的！
墨兰也在一旁接话道。
如兰虽未说话，却也在长枫看过去的时候回以鼓励性的一笑。
长枫心下感动，更下定决心要抓住春闱前最后的时间好好准备。
这厢说定了，明兰便借口去看小娘，哄墨兰先行回寿安堂。
你不是昨日才回顺意居瞧过吗？
额…榆哥儿现在比较黏我，昨日答应了小家伙今日还去看他的。
明兰扯了长榆作挡箭牌。
正好，我也多日未曾见长榆了，我同你一道去吧？
墨兰提议道。
啊？四姐姐…
明兰正想法子拒绝墨兰同往，救星便就来了。
房妈妈从回廊转出来，对着墨兰道
四姑娘，老太太新得了块好木料，想着给姑娘打座妆台，特遣奴婢来寻你看看花样呢。
四姐姐，你快去吧，我自己去瞧榆哥儿便好。
明兰赶忙催道。
那好吧，你代我向卫小娘和榆哥儿问好。
墨兰说罢，随着房妈妈一道往寿安堂去。
见墨兰她们走远，明兰带着小桃穿过回廊，绕到前院垂花门处，齐衡正在那儿等她，不为谨慎地守在远处。
六妹妹！
齐衡很是激动，这么久了，她一直想法设防躲着他。主动相约，这还是头一回，他觉得自己像是掉进了蜜罐子里…不！比那还甜些！
小公爷，
明兰组织了一下语言，直言道
我知道你的心意，我很欣喜，也很感激，但请恕我不能接受。
为什么？
齐衡的笑意僵在了脸上，明兰的话如一桶冰水，在微寒料峭的春日里将他浇了个透心凉。
若是因为家世…
齐衡想要挽救，明兰却不给他这个机会。
不是的小公爷，
明兰认真道
一开始我以为是因为家世差距，因为你的母亲郡主娘娘，也因为家中长辈的叮嘱，所以我不敢靠近你，不敢接受你。可最近发生了一些事情，让我突然发现，我从不曾为你食不下咽，也不曾为你寝食难安，更不曾为你神魂颠倒。或许我对你，从来不是你对我的那种心意。
不会的明兰！
齐衡不愿接受现实
你只是还小，你只是不明白自己的心意…
小公爷
明兰打断他
我承认你是个君子，也承认你很优秀，足以让大半个汴京城的女子倾心相许，可你凭什么认为，我不会对你无意呢？
我…明兰，我不是这个意思…
齐衡有些着急地解释。
小公爷，不必说了
明兰接着说
我并不介意你这么想，但我希望你明白，甲之蜜糖，乙之砒霜，感情之事不可强求。我今日同你说清楚，也是希望你早日释怀。春闱将至，日后我们想必也不会再有太多交集，明兰在此提前祝小公爷蟾宫折桂，青云直上。
说罢，不待齐衡反应，明兰转身，决然离去。
姑娘
小桃从后面追上来
小公爷看上去很是伤心，不会出事儿吧？
不会的，他是个聪明人，伤心几日便会想通。他毕竟有他自己要走的路，咱们也有咱们的。
明兰坚定地说。1
明兰这也太清醒通透了吧
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