狂奔中，身后那道无脚印的人影仿佛如影随形，阴冷的气息紧追不舍。浓雾被奔跑的动作搅得翻滚，耳边只有粗重的喘息和杂草划过裤腿的“沙沙”声，以及那道人影若有若无的、僵硬的脚步声。

“往哪跑？！”黄勇嘶吼着，视线所及之处全是白茫茫的雾和破败的房屋轮廓，根本分不清方向。

“跟着我！”陈明的声音带着喘息，却异常坚定。他刚才回头时瞥见，那道人影似乎在避开某些区域——那些立着白色纸人的地方。

他猛地转向一处纸人密集的窄巷，孙强、周琳和郑佳毫不犹豫地跟上，黄勇迟疑了半秒，也咬牙冲了进去。

窄巷两侧的断墙上挂满了白色纸人，它们的脸在雾气中微微晃动，黑洞洞的眼睛仿佛都在注视着闯入的不速之客。奇怪的是，当他们冲进巷口的瞬间，身后那道人影的脚步声突然消失了。

五人背靠着冰冷的墙壁，大口喘着气，警惕地盯着巷口。浓雾缓缓流淌，却再也没有那道僵硬的人影追来。

“它……它没跟进来？”周琳的声音带着劫后余生的颤抖。

“是这些纸人。”陈明扶着墙站稳，指着周围的纸人，“它好像在避开纸人密集的地方。”

这个发现让众人心里一动。之前只知道踩踏纸人会致命，却没想到纸人或许还有“屏障”的作用？

“可……可刘宇就是被纸人杀的啊……”郑佳不解，声音发虚。

“不一样。”陈明推了推眼镜，镜片上的雾气让他眼神有些模糊，“刘宇是踩了纸人，触发了死亡条件。但没被踩踏的纸人，似乎能暂时阻挡那个‘东西’。”

孙强皱起眉：“你的意思是，纸人既是陷阱，也是保护伞？”

“有可能。”陈明点头，“这符合血字的逻辑——危险和生机往往并存。”

短暂的喘息后，五人决定继续前进。这次，他们特意选择纸人较多的路线，果然，那道无脚印的人影再也没有出现。

雾气渐渐散去，天边泛起一丝鱼肚白。虽然依旧阴沉，但至少能看清更远的地方了。

“你们看那边！”周琳突然指着前方，声音带着一丝激动。

众人顺着她指的方向看去，只见在村子西头的边缘，矗立着一棵异常高大的槐树。树干粗壮得需要几人合抱，枝桠扭曲地伸向天空，树叶却异常稀疏，显得有些诡异。

“是老槐树！”孙强的眼睛亮了起来，“我们找到它了！”

五人精神一振，加快脚步朝着老槐树走去。越是靠近，越能感受到一股莫名的压抑感。老槐树的树干上布满了深褐色的褶皱，像老人脸上的皱纹，树皮间还夹杂着一些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。

树下的泥土很松软，长满了青苔，看起来确实很久没人来过。

“硬币……”郑佳提醒道，“我们要把硬币埋在这里。”

黄勇立刻从口袋里掏出一枚一元硬币，递给孙强——之前商量好，由孙强负责埋硬币，因为他看起来最沉稳。

孙强接过硬币，蹲下身，用手扒开树下的泥土。泥土很湿，带着一股腐叶的腥气。他刚想把硬币放进去，却突然“咦”了一声。

“怎么了？”陈明凑过去看。

只见孙强扒开的泥土里，竟然埋着一些东西——不是别的，正是一枚枚硬币。有一元的，五角的，甚至还有几分的旧硬币，密密麻麻地挤在土里，锈迹斑斑，显然埋了很久。

“这里……早就有人埋过硬币了？”周琳愣住了。

孙强又扒开旁边的泥土，里面同样埋着不少硬币。这些硬币种类各异，新旧不一，显然不是同一时间埋进去的。

“这到底是怎么回事？”黄勇的脸色有些难看，“血字让我们埋硬币，可这里早就埋满了……”

陈明的目光落在老槐树的树干上，眉头紧锁：“血字的任务是‘埋入一枚硬币’，没说必须是‘新的’。或许，关键不在埋硬币这个动作，而在硬币本身？”

他蹲下身，拿起一枚锈迹斑斑的旧硬币仔细观察：“这些硬币……好像都有一个共同点。”

众人立刻围过去看。

“是年份！”郑佳突然喊道，“你看这枚，是1984年的；这枚，也是1984年的！”

众人纷纷拿起硬币查看，果然，大部分硬币都是1984年发行的，只有少数几枚是其他年份，而且都锈得更厉害，像是后来被人埋进去的。

“1984年……”陈明喃喃自语，“这一年对雾隐村来说，是不是有什么特殊意义？”

孙强站起身，目光扫过老槐树的树干，突然指着一处喊道：“你们看这里！”

众人抬头看去，只见树干离地约两米的地方，刻着一行模糊的字迹，像是用刀刻上去的，因为年代久远，已经快要被树皮覆盖。

陈明立刻爬上树，用手拨开树皮，露出了完整的字迹：

“84年雾隐，纸人睁眼，生人勿进，以币镇之……”

字迹歪歪扭扭，透着一股绝望的气息。

“84年……纸人睁眼……”孙强的声音有些发颤，“和我们看到的一样！那些纸人真的会睁眼！”

“以币镇之……”陈明念叨着最后四个字，突然看向那些埋在土里的硬币，“我明白了！这些1984年的硬币，是用来镇压什么东西的！血字让我们埋硬币，不是要我们完成某个仪式，而是要我们‘延续’这个镇压！”

他看向孙强手里的硬币：“你那枚硬币是哪一年的？”

孙强低头一看，脸色微变：“是2015年的……”

“不行！”陈明立刻说，“必须用1984年的硬币！否则无法起到镇压作用！”

“可我们没带啊！”黄勇急道，“谁会想到要用特定年份的硬币？”

“土里有！”陈明指着那些旧硬币，“用这里的！”

孙强立刻从土里捡起一枚1984年的一元硬币，擦了擦上面的泥土和锈迹，重新蹲下身，小心翼翼地将硬币埋进土里，然后用泥土盖好。

就在硬币被埋好的瞬间，老槐树突然轻微地晃动了一下，树干上那些暗红色的痕迹仿佛变淡了一些。周围的空气似乎也轻松了些许，那股压抑感减轻了不少。

“好像……有用？”周琳小声说。

陈明松了口气：“应该是了。这就是血字的生路——用1984年的硬币埋入老槐树下，延续镇压，才能平安度过今天。”

孙强站起身，拍了拍手上的泥土：“那我们现在……是不是安全了？”

“还不好说。”陈明摇头，“血字任务的时间是全天，现在才早上六点，离午夜12点还有很长时间。我们得待在村子里，不能出去，还得继续避开那些纸人。”

虽然找到了生路，但众人脸上并没有多少轻松。刘宇的死，那道无脚印的人影，以及无处不在的白色纸人，都像阴影一样笼罩在他们心头。

老槐树静静地矗立在那里，枝桠在风中轻轻摇曳，仿佛在无声地注视着他们。

没人知道，在剩下的时间里，这棵树下的秘密，是否还会带来新的恐怖。

老槐树的秘密