chapter.商议

正厅里已经坐了不少人。

姜北昭踏进门时，所有人的目光都落在她身上。这是她早已习惯的事——姜氏嫡长女，继承人，走到哪里都是焦点。她面色如常，目不斜视，径直走向自己的位置。

正厅的座位安排是有讲究的。家主姜元崇居中，左右两侧按辈分、地位依次排开。姜北昭作为嫡长女、第一继承人，位置在父亲姜衍的下手，妾室和庶出子女则依次往后。

她落座时，余光扫过厅中众人。

祖父姜元崇还没到。父亲姜衍坐在左首第一位，正与旁边的一位叔父低声交谈。他四十出头的年纪，面容冷峻，与姜北昭有五六分相似，鬓角已有白发——不是衰老，是神尊强者特有的、岁月凝练的霜色。

妾室王氏坐在女眷那一侧，正用团扇轻轻扇着风，眼角余光却一直往姜北昭这边瞟。她的大女儿姜北瑶坐在她身侧，十四岁的少女穿着鹅黄色的襦裙，妆容精致，正低着头摆弄手中的帕子，仿佛对周遭一切都不感兴趣。但姜北昭注意到，那帕子已经被她绞得皱巴巴的了。

姜北瑶旁边是四弟姜北琨。九岁的男孩坐不住，屁股在椅子上扭来扭去，一双眼睛却亮晶晶地盯着姜北昭，像是看到了什么稀罕的东西。

“姐姐！”见她看过来，姜北琨立刻咧嘴笑了，露出一口小白牙，也不管周围的长辈还在，直接挥手喊了出来。

“坐好”王氏低声呵斥了一句，语气却不怎么严厉。

姜北琨撇撇嘴，勉强坐正了，但目光还是黏在姜北昭身上，移都移不开。

三妹姜北珩坐在更靠后的位置，身旁是她的生母李氏。十二岁的少女安静得像个影子，穿着一件素淡的青色衣裙，头发只用一根木簪挽着，整个人像是从水墨画里走出来的人物。她的目光落在姜北昭身上，却和其他人都不一样——不是崇拜，不是嫉妒，而是一种安静的、专注的观察，像在看一幅需要仔细品鉴的画。

姜北昭与她对视了一瞬。

姜北珩没有躲闪，反而微微歪了歪头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒——像是确认了什么让她满意的事情。

然后她垂下眼，继续安静地坐着。

姜北琰不知什么时候已经到了，坐在姜北珩上首的位置。他正接过侍女递来的茶，动作优雅从容，仿佛刚才在偏殿里那个目送姐姐背影的少年不是他。

三弟姜北瑾坐在更角落的位置。十岁的男孩低着头，手里捧着一本书，仿佛厅里的热闹与他无关。偶尔有人叫他，他会抬起头，露出一个温顺的、没有攻击性的笑容，然后继续低头看书。

“家主到——”

随着内侍的一声唱喏，厅中所有人齐齐起身。

姜元崇从后堂走出来。

他身材高大，腰背挺直，一头银白色的长发用玉冠束起，面容棱角分明，依稀可见年轻时的英武。最引人注目的是他的眼睛——姜氏的龙瞳在他身上呈现出最成熟的形态，瞳孔金芒内敛如淬火的铁，不轻易显现，显现时便是雷霆万钧。

他是这座家族真正的天。

姜元崇在主位坐下，目光扫过全场。他没有刻意释放威压，但那一扫之下，厅中空气仿佛都凝滞了几分。

“都坐吧”

众人落座。

“今日叫你们来，是有几件事要议”姜元崇的声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳中，“第一，北昭的元初山推荐名额，已经定了”

厅中微微骚动。

元初山。

那是天下修行者梦寐以求的圣地。每年的推荐名额有限，姜氏作为顶级世家，也只有寥寥几个名额。而家主亲口说定了的，往往只有一个——

那个最好的名额。

“北昭”姜元崇看向她。

姜北昭起身，微微躬身：“祖父”

“你的推荐文书已经递上去了，明年开春，你便启程前往元初山，参加元初山试炼”

“是”

没有激动，没有欣喜，甚至没有任何多余的表情。她只是平静地领受了这个安排，仿佛这一切理所当然。

但她的目光在那一瞬间，扫过了王氏的脸。

王氏的团扇停了半拍。

就那么半拍。

然后她又开始扇，动作自然流畅，仿佛什么都没发生。但她身侧的姜北瑶，那张精心描画的脸却微微白了。

姜北琨倒是没有这些心思，他瞪大了眼睛，一脸“我姐姐好厉害”的表情，要不是还有长辈在场，怕是已经蹦起来了。

“第二件事”姜元崇的语气微微沉了沉，“安海王昨日来了信”

厅中的气氛骤然变了。

姜北昭垂着眼，指尖在袖中轻轻摩挲着天机玉。

“薛家再次提及两家联姻之事，婚约对象是薛峰，已入封侯境，安海王对他寄予厚望，我见过他，少年英才，温润如玉，谦谦君子，是个不错的孩子，安海王的意思是，可在她元初山修行期间先定下名分，待她封侯后再完婚”

厅中沉默了片刻。

“北昭，你自己怎么想？”姜元崇忽然问。

所有人的目光再次聚集到她身上。

妾室王氏的眼中闪过一丝复杂的光——如果姜北昭嫁入薛家，那就是安海王未来的王妃，地位更高，更不可撼动。这对她来说是坏事，但如果姜北昭离开家族，她的孩子们或许就有机会……

姜北昭抬起头，迎上祖父的目光。

“祖父，孙女的婚事，孙女不敢擅专”她的声音清冷如水，不疾不徐，“但孙女眼下只想做一件事”

“说”

“杀妖！”

两个字，干净利落。

厅中寂静了一瞬，随即姜元崇笑了。

那笑声不大，但带着真切的欣慰。他笑了几声，摆了摆手：“好，好，不过我们与薛家的婚事是早就定下的，难以更改，此事就先放一放，待你从元初山回来再说”

王氏的团扇又停了。

散了会，姜北昭独自走出正厅。

天已经彻底亮了，阳光铺在青石地面上，将她的影子拉得很长。她走得不快，每一步都踏得稳稳当当，仿佛脚下不是石板，而是刀山火海。

“少主”

一个声音从身后传来。

姜北昭停下脚步，没有回头。

一个穿着灰色长袍的中年男人快步走到她身侧，微微躬身。他面容普通，是那种扔进人群里就找不到的长相，但一双眼睛异常清亮，像是深秋的湖水，什么都映得出来。

这是秦无咎在姜氏祖宅中安插的人，明面上的身份是账房先生，实际上是明镜司与她之间的联络人。

“明镜司的消息”中年男人低声说，将一个蜡封的小竹筒递过来，“大人说，元初山那边已经安排妥了”

姜北昭接过竹筒，不动声色地收入袖中。

“还有一件事”中年男人的声音压得更低了，“北琰少爷最近……频繁出入藏书阁地下一层”

姜北昭的眼皮跳了一下。

藏书阁地下一层，存放的是禁书。阵法、毒术、暗杀术、禁术……那些不被家族鼓励、但也没有被彻底禁止的东西，都放在那里。

“谁准许他去的？”

“他自己拿到的钥匙。怎么拿到的，还在查”

“继续查”姜北昭说，“不要惊动他”

“是”

中年男人躬身退下，转眼消失在回廊的拐角处。

姜北昭站在原地，低头看着袖中那个竹筒，沉默了很久。

北琰

她想起刚才在偏殿门口，擦肩而过时闻到的那股七心海棠的气息。

十二岁，藏书阁地下一层，毒药

她应该做什么？去告诉祖父？去找父亲？去把北琰叫来训斥一顿？

不

这些都没有用

她太了解那个弟弟了。姜北琰做任何事都不会留下把柄，就算她去告状，最后只会发现那把钥匙是“不小心掉了又被捡到”的，那些禁书他只是好奇翻翻，那些毒药材料他“根本不知道是什么”

何况……

她想起他目送她离开时的眼神。

那眼神里没有恶意，从来没有

那是一种比恶意更让人不安的东西。

“姐姐”

说曹操曹操到。

姜北琰从回廊的另一头走过来，手里捧着一本书，脸上挂着那个招牌式的温和笑容。

“姐姐在和谁说话？”他歪了歪头，目光落在那中年男人消失的方向。

“问账”姜北昭面不改色，“今年的开支有些问题，让他核对一下”

“哦”姜北琰点点头，没有追问。

他走到她面前，将手里的书递过来：“姐姐，这本书里有一段关于龙血的记载，我觉得你可能会感兴趣。”

姜北昭接过书，低头看了一眼。

《异兽志·鳞介篇》

她随手翻到姜北琰折了角的那一页——

“苍龙者，上古神兽也，其血可传承，然非嫡血不可承。承者，身具九脉，九脉齐开之日，便是苍龙觉醒之时。然九脉开合有度，强行破锁者，轻则血脉逆行，重则……”

后面被墨迹涂掉了。

姜北昭抬眼看他。

姜北琰笑得很无辜：“后面的被前人涂掉了，我也不知道写了什么”

姜北昭看了他三秒。

“这本书从哪里拿的？”

“藏书阁三楼，靠窗那个书架”姜北琰眨了眨眼，“不是什么禁书，姐姐放心。”

放心。

姜北昭在心里默念这两个字，面上不动声色，将书还给了他：“我看完了，多谢”

“姐姐客气了”姜北琰接过书，手指不经意地碰了碰她的手背，触感冰凉，“姐姐的手好凉，要不要让人煮碗姜汤？”

“不用”

“那我先走了，不打扰姐姐休息”

他微微欠身，转身离开。

姜北昭站在原地看着他的背影，直到那件月白色的长袍消失在回廊尽头。

她低头，翻开右手。

手背上什么都没有。

但刚才姜北琰碰过的地方，有一点细微的、几乎不可见的淡青色痕迹，正以肉眼可见的速度消退。

她凑近闻了闻。

七心海棠。

和偏殿门口闻到的味道一模一样。

不是毒。如果真是毒，她不可能现在还好端端地站着。这只是一种标记，一种「我来过」的标记。

像猫在自己的领地上留下气味。

姜北昭慢慢地、慢慢地闭了一下眼睛。

然后她将右手背到身后，继续沿着青石路往前走。

阳光很好。

风很冷。