征途砺兵

营地第14天

队伍在晨光里踏上征途，马蹄踏过露水未干的草地，惊起一群灰雀。铁面勒着缰绳走在最前头，玄色披风被风掀起边角，露出腰间半出鞘的佩剑。他忽然抬手示意停步，目光扫过队列末尾几个脚步虚浮的士兵，眉头拧成个疙瘩。

“全体都有，原地休整半个时辰，负重越野十里。”他翻身下马，将马鞭往地上一戳，“赵虎，你带一队押粮草，其余人跟我来。”

赵虎是个红脸膛的汉子，腰间总别着柄短斧，闻言瓮声应道：“得嘞！”他转头冲押粮的士兵吼，“都精神点！别让鸟雀把粮袋啄破了，回头白将军扒你们的皮！”

队伍里顿时响起窸窸窣窣的声响，士兵们往背上加了块压粮的石板，石块与甲胄碰撞出沉闷的响声。木三刚把石板捆在背上，就听见身后传来哎哟声——一个瘦高个的士兵没站稳，石板砸在脚背上，疼得他龇牙咧嘴。

“孙小六，你行不行？”老张走过来，伸手把他的石板往自己背上摞，“不行就去押粮，别在这儿拖后腿。”

孙小六红着脸摆手：“张大哥别帮我，我能行！”他咬着牙把石板重新背上，刚走两步就打了个趔趄，石板滑下来，正砸在铁面脚边。

铁面的目光像淬了冰：“连块石板都背不稳，遇上敌军的刀怎么办？”他弯腰捡起石板，往孙小六背上一放，“双手托着，跟着队伍跑，掉一次，加一块石板。”

孙小六脸涨得通红，双手死死托着石板，指甲掐进掌心。木三放慢脚步跟在他身边，低声道：“把重心放腰上，步子迈小点，像踩在棉花上似的。”

孙小六试了试，果然稳了些，喘着气道：“谢木三哥……我、我以前是村里的书生，上个月才被拉来当兵，啥也不会……”

“谁天生就会？”木三往他手里塞了块干饼，“嚼着，省力气。我刚入伍时，连弓都拉不开，老张还笑我是姑娘家的力气。”

老张在前头听见，回头喊道：“我那是激励你！要不是我天天逼你练臂力，你能有现在这准头？”他忽然加快脚步，冲铁面的方向喊，“大哥，咱比谁先到前头的歪脖子树！”

铁面没理他，却悄悄加快了步伐。石板在背上颠得生疼，木三望着前头铁面挺拔的背影，忽然发现他的步伐很特别——每一步都踩在草地的凹陷处，既省力又不会惊起声响。“跟着铁将军的脚印走。”她提醒身边的孙小六，“能省不少劲。”

队伍像条长蛇，在草地上蜿蜒前行。赵虎押着粮车跟在后面，春丫坐在最前头的车辕上，手里绣着荷包，忽然指着远处喊：“快看！刘三哥在给伤员换药呢！”

老刘蹲在路边的青石上，正给一个腿上中箭的士兵包扎。他把草药嚼碎了往伤口上敷，疼得士兵直抽气，嘴里却骂着：“昨天让你别冲那么前，你偏不听！这箭头带倒钩，再晚点取出来，整条腿都得锯掉！”

士兵疼得眼泪直流，却笑着说：“刘军医骂得对……下次我还冲在前头，不能让弟兄们看不起……”

铁面忽然停住脚步，转身看向众人：“都停下。”他指着路边的野花，“看见那丛紫花没？叫断肠草，误食了能要人命。”又指向旁边的蕨类植物，“这个能止血，嚼烂了敷在伤口上，比金疮药管用。”

孙小六看得发愣：“将军还懂草药？”

“在军营里，光会打仗没用。”铁面继续往前走，声音在风里飘着，“得懂天象，辨草药，识地形，不然死了都不知道咋死的。”

老张跑到最前头的歪脖子树下，叉着腰喘气：“我赢了！大哥你输了！”

铁面走到他身边，面无表情地说：“你踩断了七根树枝，惊起了三群鸟，要是敌军在附近，咱们现在已经被包围了。”他往老张背上加了块石板，“罚你多背一程。”

老张的脸瞬间垮了，却不敢反驳，只能嘟囔着：“知道了知道了……就你规矩多……”

众人在树下歇脚，老刘提着药箱走过来，往每个人手里塞了片草药：“含着，解乏。”他看见孙小六脸色发白，伸手摸了摸他的额头，“有点中暑，去粮车那边歇着吧，别硬撑。”

孙小六刚要摇头，就被铁面按住肩膀：“服从命令。”他转向赵虎，“让他跟你学认粮草，军中不止有刀枪，也得有管账的。”

孙小六眼睛一亮，给铁面磕了个响头：“谢将军！我、我识得字，还会算账！”

赵虎咧嘴笑：“正好我这账本子没人管，以后你就跟我混，保证饿不着你！”

春丫跑过来，把绣好的荷包分给大家。木三接过自己的那只，上面绣着条小鱼，针脚歪歪扭扭，却透着股暖意。“四妹的手艺越来越好了。”她把荷包系在腰间，忽然看见铁面的荷包上绣着朵梅花，比别人的都精致些。

“那是我特意给大哥绣的。”春丫看出她的疑惑，小声道，“大哥总板着脸，梅花看着精神，能给他提提神。”

铁面摸着荷包上的梅花，指尖在花瓣上轻轻摩挲，忽然起身道：“休整结束，继续赶路。”他翻身上马，目光扫过队列，在木三身上顿了顿——她的石板上沾着片紫色的野花，不知是何时蹭上的。

老张凑到木三身边，往她背上的石板拍了拍：“累不累？要不我替你背会儿？”

“你还是管好自己吧。”木三往他胳膊上的绷带瞥了眼，“别刚长好的伤口又裂开，老刘非扒了你的皮不可。”

夕阳西下时，队伍终于抵达宿营地。老张瘫在草地上，把石板往旁边一扔，疼得直哼哼。铁面却在清点人数，忽然发现少了孙小六。“他跟着赵虎学记账呢。”春丫指着粮车那边，孙小六正蹲在赵虎身边，拿着炭笔在布上写写画画，脸上带着笑。

老刘熬好了药，往每个人手里递了一碗。药汤很苦，木三却喝得很快，望着远处正在教小石头劈柴的铁面，忽然觉得这一路的疲惫，都浸在这苦涩的药香里，酿成了踏实的味道。

“明天还训练不？”老张喝着药，皱着眉问。

铁面往火里添了根柴：“加倍。”

老张哀嚎一声，却还是往嘴里塞了块麦芽糖——苦日子里，总得有点甜才能熬下去。