医务室消毒水的气味有些刺鼻，混合着窗外草木的气息，形成一种独特的、属于校园午后的安静氛围。校医临时被叫去处理一个体育课扭伤的学生，小小的诊室里只剩下阮莳桉和池越。
“嘶——” 池越倒抽一口凉气，手里的棉签差点掉在地上。他半跪在诊疗床边，小心翼翼地掀开阮莳桉后背的校服下摆，露出的景象让他瞳孔骤缩。
不是刚才推搡的新伤，而是大片大片新旧交叠的淤痕！青紫、暗红、甚至有些已经泛黄，像丑陋的藤蔓爬满了少年单薄瘦削的脊背。最新的几道棱子红肿凸起，边缘甚至渗着细微的血点，明显是皮带铜扣留下的印记，狰狞地横亘在那些陈旧的伤痕之上。
空气仿佛凝固了。池越只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，随即又被熊熊怒火取代，烧得他眼睛发红，握着棉签的手都在抖。他不是没见过阮莳桉身上的伤，以前夏天打球换衣服时偶尔也瞥见过零星青紫，阮莳桉总是轻描淡写说是“不小心磕的”。他信了，或者说，他潜意识里不愿意深想那个“家”到底有多可怕。但眼前这满背的触目惊心，像一把钝刀狠狠剜进他心里。
“这…这是他打的？又是你爸？！”池越的声音干涩嘶哑，带着难以置信的愤怒和心疼，他指着那几道新鲜的、带着血点的红肿，“就今天？就因为你接了电话出来？”他想起阮莳桉接电话前那短暂的停顿和压抑的抽气声，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。
阮莳桉背对着池越，身体几不可察地绷紧了一瞬。他趴在诊疗床上，脸埋在交叠的手臂里，只露出小半截苍白的后颈。听到池越的话，他没有否认，也没有解释，只是更紧地收拢了手臂，仿佛要将自己缩进一个更小的空间。沉默，是唯一的回答。这沉默比任何控诉都更沉重，像一块巨石压在池越胸口。
“妈的！阮前里这个畜生！”池越猛地一拳砸在旁边的铁质药柜上，发出“哐”的一声巨响，震得药瓶哗啦作响。他胸口剧烈起伏，看着阮莳桉背上那些无声诉说着痛苦的伤痕，一股巨大的无力感和愤怒几乎要将他撕裂。他能为阮莳桉挡住江贡宇的霸凌，却无法把手伸进那个阴冷的筒子楼，挡住那根随时可能落下的皮带！
“走！”池越猛地站起身，声音带着不容置疑的强硬，“跟我回家！住我家！别回去了！我他妈就不信……”
“池越。”阮莳桉终于开口，声音闷闷地从手臂间传来，带着一种近乎疲惫的平静，“别闹。” 两个字，轻飘飘的，却像一盆冷水浇在池越的怒火上。
“我闹？”池越气结，指着他的背，“你看看这！这是闹着玩的吗？他会打死你的！”
“他不会。”阮莳桉的声音依旧很轻，却异常清晰，“他怕担上人命官司。而且……”他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在说服自己，“我住哪里都一样。” 他需要的不是一个暂时的避难所，而是彻底挣脱泥潭的能力。寄人篱下，只会让他更加清晰地感受到两个世界的鸿沟，那份格格不入的局促感，并不比皮带抽在身上好受多少。池家的好意，他心领，但他骨子里的骄傲和不想拖累朋友的固执，让他无法接受。
池越看着他倔强的后脑勺，像一头困兽般在原地焦躁地踱了两步。他了解阮莳桉，知道这沉默下的固执有多坚硬。一股深深的挫败感涌上来，他狠狠抓了抓头发，栗色的发丝被他揉得更加凌乱。
就在这时，医务室的门被轻轻敲响了。温韵站在门口，手里拿着一个小小的塑料瓶，脸上带着关切和一丝不易察觉的紧张。她看了一眼脸色铁青、明显在盛怒中的池越，又看向趴在床上、只露出背影的阮莳桉，目光落在他掀起的校服下摆边缘露出的些许淤痕上，眼神微微一颤。
“池越同学，莳桉同学，”温韵的声音放得很轻，带着歉意，“刚才……真的很抱歉。都是因为我才……”她走进来，将手中的小瓶子放在诊疗床边的桌子上，“这是我家常用的跌打药油，效果很好，对淤伤特别管用。” 她的视线始终不敢在阮莳桉背上停留太久，转向池越，“麻烦你…帮他涂一下？后背他自己不方便。” 她的语气真诚，带着弥补的意味。
池越烦躁地看了一眼那瓶药油，又看看依旧沉默的阮莳桉，重重地叹了口气。满腔的怒火无处发泄，最终只能化作一声认命的嘟囔：“……知道了。”
温韵松了口气，又低声说了句“好好休息”，便匆匆离开了，仿佛多留一秒都会加重那份无形的压力。
医务室里再次只剩下两人。池越拿起那瓶药油，拧开盖子，一股浓郁辛辣的药草气味瞬间弥漫开来，盖过了消毒水的味道。他蘸了一些在指尖，看着阮莳桉背上那些狰狞的伤痕，指尖微微发颤。他这辈子还没这么小心翼翼地对待过谁。
“忍着点啊。”池越的声音低了下来，带着自己都没察觉的温柔。冰凉的药油触碰到滚烫红肿的皮肤，阮莳桉的身体猛地一颤，肌肉瞬间绷紧，压抑的抽气声从齿缝里溢出。
池越的心也跟着抽了一下。他放轻了动作，指尖带着药油，极其小心地、一点点地在那片伤痕累累的皮肤上涂抹开。药油渗透进去，带来火辣辣的刺痛，也带来一丝奇异的、扩散开来的温热。阮莳桉紧握的拳头慢慢松开，身体在最初的僵硬后，似乎被那持续不断的温热和池越笨拙却专注的力道安抚了，缓缓放松下来。空气里只剩下药油被揉开的黏腻声响，和两人压抑的呼吸声。
辛辣的药味仿佛成了此刻唯一的联系，带着一种奇异的安抚力量。池越低着头，看着手下那片饱受摧残的肌肤，看着阮莳桉因为忍痛而微微起伏的肩胛骨，一种前所未有的保护欲和心酸混杂着，在他胸腔里横冲直撞。他涂得很慢，很仔细，仿佛要将这份无声的兄弟情谊，连同这灼热的药油，一起渗透进那些冰冷的伤痕里。
同一时间，池氏集团总部大楼顶层。
巨大的落地窗外，康原市繁华的街景如同微缩模型般铺展。池卿野端坐在宽大的黑色真皮座椅上，面前摊开的不是企划案，而是几张刚刚冲洗出来、还带着油墨味的照片。
照片的角度明显是远距离抓拍，像素却异常清晰。主角只有一个：阮莳桉。
第一张：筒子楼昏暗的楼道里，少年靠着冰冷的水泥墙滑坐在地，侧脸贴着墙壁，闭着眼，眉头紧蹙，苍白的脸上是浓得化不开的疲惫和隐忍。洗得发白的校服袖口下，手腕骨节嶙峋得过分。
第二张：康原一中教室午休时，少年被江贡宇指着鼻子辱骂，垂着眼，紧握的拳头指节泛白，周围的喧嚣与他格格不入，像一幅被定格的受难图。
第三张：医务室内，少年趴在诊疗床上，后背衣衫掀起，露出那片触目惊心的、新旧交叠的淤痕。虽然只是一个侧影，但那伤痕的狰狞和少年紧绷的肌肉线条，足以传递出巨大的冲击力。池越正半跪在旁边，小心翼翼地涂抹着什么。
池卿野的目光，如同最精密的扫描仪，平静地、一寸寸地掠过这些照片。没有愤怒，没有惊讶，只有一种深不见底的、冰冷的审视。他的指尖，习惯性地、有节奏地敲击着光滑的红木桌面，发出轻微而规律的笃笃声，在空旷安静的办公室里显得格外清晰。
当他看到第三张照片上那片伤痕时，敲击的指尖停顿了极其短暂的一瞬。镜片后的眸光，比窗外高远的天空更加深邃莫测。那份调查报告的文字，此刻化作了眼前具象的画面，带着更为直观的冲击力。
“笃，笃，笃……” 规律的敲击声再次响起，比刚才似乎更沉了一些。
他拿起内线电话，只按了一个键。几秒后，办公室的门被无声推开，一个穿着黑色西装、面容精悍、气息沉稳的男人走了进来，恭敬地垂首：“池先生。”
池卿野没有抬头，目光依旧落在照片上阮莳桉后背那片伤痕上，声音低沉平稳，听不出丝毫情绪：“阿成。”
“是。”被唤作阿成的男人应道。
“查清楚，阮前里近期的债务，主要债主是谁。”池卿野的视线终于从照片上移开，看向阿成，眼神平静无波，却带着一种掌控全局的压迫感，“找个‘合适’的人，去和他谈谈。让他明白，动他儿子，代价他付不起。” “合适”两个字，被他念得格外清晰，带着一种冰冷的、不容置疑的意味。
“是，先生。”阿成没有任何疑问，干脆利落地应下。他清楚“谈谈”的分量，也知道“合适”的标准是什么——既要让阮前里彻底恐惧，不敢再轻易施暴，又不能留下任何可能牵扯到池家或阮莳桉的痕迹。
“另外，”池卿野修长的手指点了点那张医务室的照片，“康原一中，所有能拍到高三（1）班走廊和教室门口的监控，调取权限。我要实时画面。” 他的语气平淡得像在吩咐一件日常工作，却让阿成心头一凛。这是要将阮莳桉纳入最严密的视线监控之下。
“明白，先生。立刻处理。”阿成再次躬身。
池卿野微微颔首，不再言语。阿成会意，无声地退了出去，轻轻带上了门。
办公室重新恢复了绝对的安静。池卿野的目光重新落回那些照片上，最终停留在阮莳桉那双即使在照片里也显得沉寂如深潭的眼睛上。空气中，仿佛还残留着方才照片带来的、那少年身上特有的、混合着药油和消毒水的气息。
他缓缓靠向椅背，指尖无意识地抚过冰凉的金属钢笔笔身，深邃的眼眸中，那片冰冷的审视之下，一丝难以捕捉的暗流悄然涌动。
在城市的另一端，筒子楼那间弥漫着劣质烟草和酒气的屋子里，阮前里正烦躁地对着电话点头哈腰：“龙哥！龙哥您再宽限几天！我保证！就几天！我儿子……我儿子他认识池家的小少爷！对！就是那个池家！他肯定能弄到钱！您放心……”
昏暗的灯光下，他布满红血丝的眼睛里，闪烁着一种走投无路、却又被贪婪点燃的疯狂光芒。一个危险的念头，正像毒藤一样缠绕上他浑浊的脑子。
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