秋意渐浓时，太子府的玉兰树开始落叶，金箔似的叶片铺满青石小径。夏桑宁坐在廊下翻看着林大人留下的书信，凤清绝正陪着夏父在庭院里下棋，偶尔传来几句爽朗的笑谈，倒让这府邸添了几分寻常人家的暖意。

“太子妃，聂姑娘来了。”侍女轻声禀报，手里捧着个素面瓷罐。

夏桑宁抬头，见聂桑榆站在月门外，穿着身半旧的青布衣裙，头发简单挽成个髻，脸上褪去了往日的精致，却多了几分沉静。她手里还提着个竹篮，里面装着些新摘的桂花。

“这是寺里后院的桂花，想着你爱喝桂花茶，就采了些送来。”聂桑榆的声音有些局促，目光落在地上的玉兰叶上，“我……我明日就要离京了，去江南投奔表亲。”

夏桑宁起身，接过她手中的竹篮，指尖触到对方微凉的手：“江南好地方，适合安稳度日。”她转身让侍女取来个锦盒，“这是我父亲让我交给你的，当年你母亲用过的那套银针，他一直替你收着。”

聂桑榆打开锦盒，见银针依旧光亮如新，眼眶忽然红了：“多谢……多谢夏大人，也多谢你。”她深吸一口气，像是下定了决心，“其实当年粮草案，我还知道一件事——二皇子之所以能买通押运官，是因为那人欠了赌坊的钱，而那赌坊，背后是三公主在撑腰。”

夏桑宁一怔，随即明白过来——难怪三公主当日在宫中那般针对自己，原来是怕旧事败露。

“这些事，我已写在信里，托秦风交给了太子殿下。”聂桑榆往后退了一步，朝着夏桑宁深深一揖，“往后山高水长，各自安好吧。”

看着她远去的背影，夏桑宁忽然想起小时候两人分食桂花糕的模样，嘴角不自觉牵起一抹浅淡的笑意。

晚膳时，凤清绝说起聂桑榆的信，眉峰微蹙：“三公主虽未直接参与粮草案，但包庇罪也难逃。父皇已下令让她禁足公主府，闭门思过。”他给夏桑宁夹了块鱼腹，“往后，再无人能扰你清净了。”

夏父放下筷子，看着两人相视而笑的模样，眼中满是欣慰：“当年我总说，桑宁这孩子性子太犟，怕是要吃些苦头。如今看来，是我多虑了。”

窗外的月光漫进膳厅，落在三人身上，柔和得像一层纱。夏桑宁望着凤清绝眼底的笑意，忽然觉得，所谓圆满，并非事事顺遂，而是历经风雨后，仍有值得珍惜的人陪在身边，仍有勇气去迎接每个崭新的晨昏。

次年开春，京中传出喜讯，太子妃有孕。凤清绝推掉了所有应酬，每日陪着夏桑宁在庭院里散步，亲手为她栽种的石榴树已抽出新芽，像无数个即将到来的、红火而安稳的日子。

那日阳光正好，夏桑宁靠在凤清绝肩头，听着他低声读着兵书上的批注，忽然觉得父亲的字迹与他的笔迹竟有几分相似。风拂过玉兰树梢，落下几片花瓣，轻轻落在她隆起的小腹上，像是来自岁月的温柔馈赠。

“你说，这孩子将来会像谁？”她轻声问。

凤清绝握住她的手，放在自己掌心细细摩挲：“像你一样坚韧，像我一样护着你，就好。”

远处的宫墙在阳光下泛着金光，而墙内的太子府里，时光正好，岁月绵长。那些曾经的阴霾与纷争，早已化作过眼云烟，只留下满院花香，和一段关于坚守与相护的佳话，在往后的日子里，静静流传。

三年时光倏忽而过，太子府的石榴树已枝繁叶茂，每年都结满红灯笼似的果实。夏桑宁的儿子凤念安刚满两岁，正蹒跚着追着廊下的蝴蝶跑，粉雕玉琢的模样像极了凤清绝，唯独一双眼睛，清亮得像极了夏桑宁。

这日朝堂上却气氛凝重。西域的瀚海国近年来国力大增，铁骑已逼近边境，却突然派来使者，提出和亲——不是送公主来，而是要一位大启的贵女嫁去瀚海，且点名要“德才兼备、能代表大启气象”的女子。

更让人心惊的是，随使者同来的瀚海太子耶律洪，在宫宴上见到陪侍在皇后身侧的夏桑宁时，竟当众举杯：“久闻大启太子妃聪慧过人，容貌倾城。若能得太子妃这样的女子为妻，瀚海愿与大启永结盟好，撤去边境所有驻军。”

话音落下，满殿哗然。凤清绝握着酒杯的手指骤然收紧，玄色衣袖下的青筋隐隐跳动。夏桑宁端坐在席上，脸上维持着平静，心底却像被投入巨石——她听懂了耶律洪的话，这哪里是和亲，分明是赤裸裸的挑衅，是想借此羞辱大启，动摇凤清绝的储君之位。

皇上的脸色沉得能滴出水来，却碍于两国颜面，只缓缓道：“此事关乎重大，容朕三思。”

回府的马车上，凤清绝始终没说话，直到车帘被风吹起，露出夏桑宁紧抿的唇，才伸手将她揽入怀中：“别怕，有我在。”他的声音带着压抑的怒火，却更添了几分坚定，“就算战至最后一兵一卒，我也绝不会让你离开。”

夏桑宁靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，忽然抬头：“耶律洪敢提这样的要求，必然是摸清了朝中的软肋。他想要的不是我，是大启的内乱。”她想起父亲兵书里说的“攻心为上”，眸色渐深，“或许，我们可以给他一个‘惊喜’。”

凤清绝看着她眼中闪过的锐光，忽然明白了她的意思。他低头在她额间印下一吻，带着不容置疑的决心：“好，我们一起应对。”

几日后，瀚海使者再次催促答复。夏桑宁却主动请见耶律洪，在使馆的会客厅里，她未施粉黛，只穿着一身素雅的湖蓝衣裙，将一卷地图推到对方面前：“太子殿下想要的，无非是大启的诚意。但和亲绝非良策。”

耶律洪挑眉，饶有兴致地看着她：“哦？那太子妃有何高见？”

“瀚海缺的是粮食和丝绸，大启缺的是战马和皮毛。”夏桑宁指尖点在地图上的边境重镇，“不如开设互市，让两国百姓自由贸易。大启愿以半价供应瀚海三年粮草，条件是瀚海开放战马交易，且永不再提和亲之事。”她抬眸，目光清亮而锐利，“若太子执意要以女子换取和平，只会让天下人耻笑瀚海无人，需靠女人维系国运。”

耶律洪的脸色变了几变，盯着夏桑宁看了许久，忽然放声大笑：“太子妃果然名不虚传！好，就依你所言。但我有个条件——这互市的章程，必须由太子妃亲自拟定，且要在三个月内见到成效。”

他这是在变相试探夏桑宁的分量，也是在给凤清绝出难题。夏桑宁却从容颔首：“一言为定。”

离开使馆时，阳光正好。凤清绝正在街角的马车旁等她，见她出来，快步上前握住她的手。夏桑宁望着他眼中的担忧，忽然笑了：“放心，我不仅不会被抢走，还要让他们知道，大启的女子，能顶半边天。”

马车驶过长街，夏桑宁掀开帘角，见两岁的念安正被奶娘抱在府门前等她，小胳膊小腿挥舞着，嘴里咿咿呀呀喊着“娘亲”。她回头看向凤清绝，两人相视一笑——纵有风雨欲来，只要一家人并肩，便无惧任何挑战。

而此刻的使馆内，耶律洪望着窗外的宫墙，对身边的使者冷笑道：“凤清绝有这样一位太子妃，倒是我低估了他。不过……这盘棋，才刚刚开始。”

本章完

无题