景仁宫
宜修正握着一支紫毫笔，凝神练字，笔锋起落间，一个铁画银钩的“等”字已跃然纸上。
窗外的寒风卷着残雪拍打着窗棂，却丝毫扰不乱她笔下的章法。
直到剪秋神色慌张地闯进来，脚步踉跄，连行礼都带着几分颤抖：“皇后娘娘！那盘马齿苋包子，富察贵人竟没吃下！是淑贵人看出了不妥，当场拦下了。方才富察贵人身边的小印子，已经往养心殿禀报皇上了！”
宜修握着笔的手猛地一滞，笔尖的浓墨滴落在宣纸上，晕开一团刺目的黑。
她的呼吸骤然急促，指节因用力而泛白，那支陪伴她多年的紫毫笔，几乎要被她捏断。
但不过片刻，她便平复了心绪，缓缓放下笔，指尖轻轻拂过纸上的墨渍，声音平静得听不出一丝波澜：“知道了。那做包子的厨子呢？”
“回娘娘，”剪秋的声音带着劫后余生的庆幸，一颗悬着的心总算落了地，“奴婢刚得了信儿，那方师傅已经在住处上吊自尽了，屋里干干净净的，没留下只言片语。”
宜修的唇角缓缓勾起一抹极淡的笑，那笑意却未达眼底，只在眼角眉梢漾开一丝冰冷的弧度。
她重新拿起笔，蘸了蘸墨，在那“等”字旁边，又添了几笔流云般的落款，这才慢悠悠地开口：“知道了，派人去赏些银钱布帛，好生照料他的家人。毕竟在御膳房服侍了这么多年，没有功劳也有苦劳。”
说罢，她将目光重新落回纸上，似是对那字爱不释手，转头看向剪秋，语气带着几分闲适：“剪秋，你瞧瞧，本宫今日这幅字写得如何？”
剪秋连忙走上前，垂眸打量着那幅字。
她打小便跟着宜修，从懵懂稚童长成沉稳宫女，识得的字都是宜修亲手教的，对书法却是一窍不通。
只能顺着娘娘的心意，恭敬地称赞：“娘娘的字，自然是极好的。用笔苍劲有力，笔画又流畅舒展，奴婢瞧着，比前几日写的还要好上几分。”
宜修闻言，只是淡淡一笑，笑意里却藏着几分无人能懂的疲惫。
她放下笔，抬手揉了揉眉心，正要再说些什么，却见剪秋脸上又浮起几分不忿，凑近一步低声道：“娘娘，奴婢还有一事禀报。”
“碎玉轩的莞常在，今日午后在御花园吹箫，竟遇上了皇上。皇上对她一见倾心，还亲自抱着她回了碎玉轩，一路从御花园走到西偏殿，惊动了不少宫人和嫔妃。”
“哦？”宜修挑了挑眉，重新拿起笔，在宣纸上随意勾勒着，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，“皇上，倒是挺喜欢她的。”
“何止是喜欢！”剪秋的语气里带着几分愤愤不平，“听说皇上回了养心殿，当即就下旨晋封她为贵人！尚未侍寝便晋封，这可是有违宫规的啊！娘娘，您可得好好劝劝皇上，不能由着他这般胡闹！”
宜修手中的笔一顿，随即又恢复了从容。
她抬眼看向剪秋，唇边挂着一抹意味深长的笑，那笑意却带着几分勉强，像是强撑出来的贤德：“宫规是老祖宗定的，可祖宗说了，天子无戏言。皇上就是天，他说的话，便是规矩。莞常在…噢不应该是莞贵人，她绝非池中之物，得皇上青眼，不过是早晚的事。”
她顿了顿，语气愈发温和，却带着不容置疑的威仪：“既然皇上喜欢，本宫身为中宫皇后，自然要有所表示。剪秋，你去库房取两匹最好的云锦，亲自送到碎玉轩，赏给莞贵人，让她做几件新衣裳。”
剪秋领命退下后，暖阁里又恢复了寂静。宜修独自站在案前，望着那幅写着“等”字的宣纸，眼中的温和尽数褪去，只剩下刺骨的寒意。
她的指尖轻轻抚过纸面，触感冰凉。
后宫里的美人越来越多，一个个如花似玉，一个个都有机会怀上龙嗣，那些隆起的小腹，像是一根根针，狠狠扎进她的心里。
可她是皇后，是天下之母，她必须摆出贤良淑德的模样，看着皇上宠爱旁人，看着那些嫔妃们争奇斗艳。
这份隐忍，这份苦楚，又能与谁说？
与此同时，碎玉轩的东配殿里，却是另一番光景。
安陵容正坐在窗边的软榻上，手里拈着一枚银针，细细地绣着一朵红梅。
阳光透过菱花窗洒进来，落在她的发丝上，镀上一层淡淡的金光。
她的唇边噙着一抹浅笑，嘴里还哼着江南的小曲，神情悠然自得，仿佛外界的风起云涌都与她无关。
宝鹃站在一旁，看着自家小主这副置身事外的模样，实在是按捺不住心中的疑惑。
她忍不住走上前，压低声音道：“小主，您方才听到西偏殿的动静了吗？那动静可真大！”
“皇上竟亲自抱着莞常在回宫，现在都该称她莞贵人了！皇上走的时候，明明东偏殿就在几步开外，却连看都没来看您一眼。您怎么一点都不生气，还安安稳稳地坐在这里绣花呀？”
安陵容绣针的手微微一顿，抬眼看向宝鹃，眉峰轻轻蹙起。
她放下手中的绣绷，声音依旧温和，却带着几分不容置喙的威严：“宝鹃，你这话可就说错了。莞姐姐与我同住碎玉轩，平日里相处和睦，情同姐妹。她与我一样，都是皇上的嫔妃，早晚都要服侍皇上。”
“皇上是天子，是万民之主，并非专属于我一个人的夫君。这个道理，你都不懂吗？”
她的目光锐利起来，直直地看向宝鹃，语气冷了几分：“今后你若是再敢说这种挑拨离间的话，本宫的碎玉轩，可就留不住你了。你是内务府派来的，若是不安分，本宫大可将你遣回去，另换个懂事的宫女来伺候。”
宝鹃吓得脸色惨白，赶忙跪倒在地，连连磕头求饶：“小主恕罪！奴婢是一时头脑发昏，才说出这般浑话！奴婢以后再也不敢了！求小主开恩，不要赶奴婢走！”
她心里却是一阵慌乱。
她本是皇后安插在安陵容身边的眼线，这批新进宫的秀女，每个宫里都有皇后的人。
皇后要她们盯着各宫嫔妃的一举一动，抓住把柄便立刻禀报。
可这四个月来，安陵容事事谨慎，贴身的活计都交给琴云打理，她根本插不上手，更别说抓到什么把柄了。
如今还被安陵容这般敲打，她哪里还敢再有半分异动。
安陵容看着她惶恐的模样，眸光微沉，却也没再多说什么，只是挥了挥手：“起来吧。记住今日的话，往后安分守己，好好当差。”
宝鹃如蒙大赦，连忙磕头谢恩，站起身时，后背早已被冷汗浸湿。
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