夜色如墨，寒月高悬于紫禁城的天际，清辉洒在咸福宫的琉璃瓦上，折射出冷冽而孤寂的光。贵妃独自凭栏而立，身上披着厚重的貂裘，却仍觉一股寒意从脚底直窜心头。
近来不知为何，她总是心悸难耐，夜里常常被噩梦惊醒，梦中尽是些青面獠牙的鬼魅与跌落深渊的惊惧。
白日里也总感体虚阴弱，即便御膳房日日送来滋补的汤药，太医院院首章弥也频频前来诊治，身子却依旧不见好转，反倒添了几分倦怠与惶惑。
“主儿，夜深露重，您怎么还不歇息？”茉心轻手轻脚地走上前来，手中捧着一盏温热的参茶，又转身仔细检查了一遍殿外的木窗，将未关严的缝隙一一扣紧，生怕寒风灌入，让主子受了凉。
贵妃接过参茶，指尖触到温热的杯壁，却暖不透心底的寒凉。
她望着天边那轮孤月，喃喃自语道：“皇上最近常让章弥为本宫医治，汤药也服了不少，可本宫的身子怎么就不见好呢？难道真是本宫福薄，承受不起皇上如此厚重的恩典？”
茉心连忙走到她身边，柔声安慰道：“主儿说什么胡话呢！奴婢自王府时便伺候您，您的福气是旁人羡慕不来的。”
“当年在王府，您便是皇上最宠爱的侧福晋，如今入宫封为贵妃，协理六宫，何等风光？”
“章太医用药向来谨慎，您这是陈年旧疾，自然不能一蹴而就，需得慢慢调理。主儿莫要多想，还是早些歇息，养足精神才是，明日便是合宫欢宴，您还得在皇上面前展露风采呢。”
贵妃轻轻叹了口气，将参茶放在一旁的石桌上，眉宇间拢起一抹忧虑：“昨日听宫人说，永和宫的玫嫔已然不让那两个宫女负责寝殿事宜了。”
“你说，会不会是玫嫔察觉到了什么？毕竟那两人从前在咸福宫伺候过，若是被她顺藤摸瓜查到咱们头上，可就麻烦了。”
茉心脸上的笑容微微一滞，心中也咯噔一下。
她向来聪慧，自然明白其中的关窍。
那两个宫女是她特意安排到永和宫的，本想借着熏香暗害玫嫔，让她无法在合宫欢宴上争宠，却没想到玫嫔竟如此警觉。
但事已至此，只能硬着头皮劝慰道：“主儿不用担心。即便玫嫔发现了些许端倪，她也没有确凿的证据直指咱们。没有证据，顶多就是在皇上面前抱怨几句，惹皇上一时不快，最终也只能不了了之。”
“您如今深得皇上信任，协理六宫，她一个小小的嫔位，又能掀起什么风浪？”
贵妃听着她的话，心中的疑虑虽未完全消散，但也不愿再徒增烦恼，只能暂且压下此事，走一步看一步。
她转身往殿内走去，背影在月光下拉得很长，满是难以言说的孤寂与不安。
谁也不知，贵妃的阿玛高斌虽因治理黄河有功，已然成为朝中重臣，权倾一方，却也让皇上弘历心生忌惮。
高斌如今位极人臣，若是贵妃在后宫再得势，外戚势力过于庞大，势必会影响到弘历在前朝后宫的绝对权威。
这一点，弘历心中早已自有盘算。
年关已至，紫禁城处处张灯结彩，红绸高挂，一派喜气洋洋。
各宫早已将合宫欢宴的事宜预备齐全，只待吉日到来。
往年弘历都会邀后宫众人齐聚乾清宫，共贺新年，今年也不例外。
欢宴当日，乾清宫内灯火通明，暖意融融。
殿中央摆放着一张巨大的圆桌，桌上摆满了山珍海味、琼浆玉液，香气四溢。
太后端坐于上首，弘历陪在一旁，皇后率领众妃嫔按位份依次落座，个个衣着光鲜，珠翠环绕，脸上带着得体的笑容。
宴会伊始，皇后率先起身，端起面前的酒杯，语气恭敬而有礼：“臣妾率六宫妃嫔，首敬太后、皇上。恭祝太后娘娘福如东海、寿比南山，祝皇上龙体康健、宏图大展、享万世之福。”
其余妃嫔纷纷起身，齐齐举杯，异口同声道：“臣妾恭祝太后娘娘福如东海、寿比南山，祝皇上龙体康健、宏图大展、享万世之福。”
弘历满面春光，抬手示意众人平身，笑道：“今日是家宴，无需多礼，你们都不必拘束，尽兴便好。”
众人齐声道：“臣妾谢过皇上。”
随即依次落座，殿内的气氛愈发热烈起来。
太后目光扫过众妃嫔，落在玫嫔身上，温和地问道：“听闻玫嫔近日染了疾，如今医治得如何了？身子可大安了？”
玫嫔心中一凛，知晓太后这是在试探自己，连忙起身回话，语气恭敬：“回太后娘娘，臣妾只是前些时日略感风寒，并无大碍，如今已然痊愈，多谢太后娘娘挂怀。”
太后微微颔首，语气带着几分告诫：“你也是宫中的老人了，该好好注意自己的身子。身为皇上的妃嫔，若是这般孱弱，日后又如何能好好伺候皇上，为皇家开枝散叶？”
玫嫔闻言，一时不知该如何应答，脸上露出几分窘迫。
就在这时，一个稚嫩的声音突然响起，打破了殿内的短暂沉默：“皇祖母，额娘身子孱弱，儿臣实在担心。儿臣今日想求皇阿玛和皇祖母一个恩典，望皇阿玛和皇祖母成全。”
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